水运量大、成本低。随着市场内卷加剧，产品到处9块9包邮，制造业利润率大幅降低，对成本越来越敏感。因此，水运逐渐成为工业化必备的基础设施。全国但凡有点条件的地方，都掀起了水运热潮，不是在挖运河，就是在讨论挖运河，或者疏通原有水系。

安徽省的水运条件本来也比较好。南部拥有长江黄金水道，北部拥有淮河干流，两条水运干线呈现“二”字形，还有长江支流巢湖水系，淮河北岸密集的支流有水运条件。由于长江与淮河的横切，安徽省被分为3部分：皖南——长江以南，皖中——江与淮之间，皖北——淮河以北。又由于秦岭-淮河一线是我国地理和文化意义上的南北方分界线，安徽因此地跨南北方。

客观说，即便什么都不做，安徽省的水运条件已经超过全国绝大部分内陆省份，和长江干流航道上千公里的湖北省各有千秋。

9省市长江干流航道长度

一、上海市31公里

二、江苏省433公里

三、安徽省416公里

四、江西省152公里

五、湖北省1061公里

六、湖南省163公里

七、重庆市691公里

八、四川省255公里

九、云南省3公里（打酱油？）

但安徽不满足于此。安徽的水运短板一眼就看得出来：长江、淮河2条航运大动脉之间不相连，都向东通往江苏省，水流向哪里财富就汇聚到哪里。淮河流域归于苏北大运河区，沿江归于苏南，特别是南京都市圈，皖南甚至和浙江钱塘江流域联系更紧密。水聚则人聚财聚，安徽的水和经济都聚到江苏去了。省会合肥居中在江、淮之间，南边和北边缺乏向心力。唯有让江与淮直接连起来，不依靠大运河，水运网络才是完整的。

↑2023年10月21日，船只通过江淮运河合肥蜀山段。图自安徽日报

因此，这一轮全国水运建设热潮，安徽省比较低调，因为它早在2017年就开始引江济淮工程，一方面是补水给巢湖和淮河，改善用水和生态，另外更大的作用是挖江淮运河，改善航运。运河2022年底试通水通航，2023年8月江淮运河全面开航。安徽省由此水系格局质变，“二”字形水运线路变成“工”字形，省内联系便捷，还能辐射北方的人口、经济大省——河南省。安徽省阜阳港、合肥港、芜湖港与河南省周口港、淮滨港“五港联动”，9条集装箱航线同时开通。江淮运河是“引江济淮”工程的重要组成部分，形成与江苏境内大运河平行的第二条南北水运大动脉。长江、淮河航道，比以前绕道京杭大运河，可节省航程200至600公里。

凭借便捷的水运网络，安徽省工业化建设如火如荼，已经成为中西部省份中发展较为亮眼的一个。2023年，安徽规上工业企业营收突破5万亿，比前一年增长8.9%（全国增幅为1.1%），跃居全国第7位，晋级“中西部工业第一省”。全球10%的显示面板，全国50%的光伏玻璃、20%的光伏组件、15%的家电、10%的汽车……都产自安徽。2000年到2023年，安徽省GDP累计增幅达到1521%，在我国经济总量靠前的十几个省份中名列第一位。随着江淮运河开通，安徽现在两横一纵的“工”字形水运网络，已经很像江苏省，比起现在开始挖运河，这已经超前了一步，为进一步工业化奠定了基础。