红楼梦原文：
贾宝玉忽又止住道：“虽如此，亦不可太草率，也须得衣冠整齐，奠仪周备，方为诚敬。”想了一想，“如今若学那世俗之奠礼，断然不可；竟也还别开生面，另立排场，风流 奇异，于世无涉，方不负我二人之为人。况且古人有云：‘潢污行潦，苹蘩蕴藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。’原不在物之贵贱，全在心之诚敬而已。此其一也。二则诔文挽词也须另出己见，自放手眼，亦不可蹈袭前人的套头，填写几字搪塞耳目之文，亦必须洒泪泣血，一字一咽，一句一啼，宁使文不足悲有余，万不可尚文藻而反失悲戚。
况且古人多有微词，非自我今作俑也。奈今人全惑于功名二字，尚古之风一洗皆尽，恐不合时宜，于功名有碍之故。我又不希罕那功名，不为世人观阅称赞，何必不远师楚人之《大言》、《招魂》、《离騷》、《九辩》、《枯树》、《问难》、《秋水》、《大人先生传》等法，或杂参单句，或偶成短联，或用实典，或设譬寓，随意所之，信笔而去，喜则以文为戏，悲则以言志痛，辞达意尽为止，何必若世俗之拘拘于方寸之间哉。”
脂砚斋在写芙蓉女儿诔之前有一段很重要的话，这段话被一些版本删除了，但还是其中的文字，尤其是罗列的《大言》、《招魂》、《离騷》、《九辩》、《枯树》、《问难》、《秋水》、《大人先生传》等作品对于解读红楼梦的芙蓉女儿诔乃至于全书都有重要的意义。这里重点提到了庄子的《秋水》。
儒家道家是中国思想史里两条大主流。儒家宗孔孟，道家祖老庄。庄子是战国中期思想家，著名哲学家和文学家，道家学派代表人物，他与老子并称“老庄”，著有《庄子》一书，代表作有《逍遥游》，《齐物论》，《养生主》等。因为庄子隐居南华山，曾经被诏封为“南华真人”，因此《庄子》一书亦因之被奉为《南华真经》。《秋水》就是《庄子》的典型篇目，涉及固将自化、达理明权、无以人灭天、无以故灭命、无以得殉名、反其真等重要义理概念，是一篇不可多得的先秦哲理散文。《庄子》和《周易》《老子》并称为“三玄”，在哲学领域有较高研究价值，庄子把“道和人”紧密结合在一起，使“道”成为人生所要达到的最高境界；他所关注的“道”是以人为核心，从人的生命，人的精神，人的心灵去阐释“道”。
《秋水》可分为主体和附属，主体是一篇完整的哲学经典文献，由河伯与北海若的七次问答构成。先写物无大也无小，当河伯在大海面前意识到自己的渺小之时，北海若告诉他：“吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也，方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎？计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉；此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？”文章先写黄河之大，继而把它与大海比较，黄河失其大；再写大海之大，继而将大海与天地比较，大海失其大。
在有形天地之间，唯有道才是无穷无尽的。吴世尚曰：“此篇七问七答，文法则层层剥入，义理则曲曲传出，一转一境，愈细愈灵，且处处皆以韵语出之，真是奇绝。”在讨论完大小问题之后，河伯又向北海若提出如何看待贵贱？北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为稊米也，知豪末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。
知东西之相反而不可以相无，则功分定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。’”成玄英疏曰：“夫物皆自是，故无不是；物皆相非，故无不非。无不非则天下无是矣，无不是则天下无非矣。”河伯又提出精和粗的问题，北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；垺，大之殷也；故异变。此势之有也。夫精粗者，期于有形者也；无形者，数之所不能分也；不可围者，数之所不能穷也。
可以言论者，物之粗也；可以意致者，物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。”刘凤苞曰：“上段从小大生出精粗二意，随用‘不期精粗’句扫除痕迹，言精粗而小大已在其中；此段从小大增出贵贱二层，随用‘物无贵贱’句泯去端倪，言贵贱而小大分配在内，文法变化错综，有移步换形之妙。”对话的义理的抽象度在不断提升，最后进入至高无上的大道境界。北海若曰：“万物一齐，孰短孰长？道无终始，物有死生，不恃其成。一虚一满，不位乎其形。年不可举，时不可止。消息盈虚，终则有始。
是所以语大义之方，论万物之理也。物之生也，若骤若驰。无动而不变，无时而不移。何为乎，何不为乎？夫固将自化。”成玄英疏曰：“万物纷乱，同禀天然，安而任之，必自变化，何劳措意为与不为！”刘凤苞则曰：“破除他为不为之见，而示以无方自化，正如洪炉点雪，融化无痕。”物质世界是一个不断变化移动的世界，包括人在内的万物只能安而任之、无方自化，这是不以人的意志为转移的。与之违背者，皆不符合自然之道。
关于达理明权的处世方式。北海若曰：“知道者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。故曰：‘天在内，人在外，德在乎天。’知天人之行，本乎天，位乎得，蹢躅而屈伸，反要而语极。”宣颖曰：“此正明上所云无方自化之妙，惟知道者能之。落到天字上，是绝顶议论。”又曰：“第六番问答，造极之言。”刘凤苞曰：“‘理’字紧从‘道’字勘出，达理则胸中方有把握；‘权’字又是道之化境，明权则入世全无滞机。”最后以“反其真”三字归结核心思想。
北海若曰：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。故曰，无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。”成玄英疏曰：“夫愚智夭寿，穷通荣辱，禀之自然，各有其分。唯当谨固守持，不逐于物，得于分内而不丧于道者，谓反本还源，复于真性者也。此一句总结前玄妙之理也。”
刘凤苞曰：“承上天人分际而申明之，以浅形深，使愚者皆能醒眼。‘无以人灭天’，归重德在乎天，即末句反真之意；‘无以故灭命’‘无以得殉名’，皆发明上句之义，文法不平。‘是谓反其真’只一语结住通篇，云去苍梧，水还江汉，可以悟其文境矣。”《秋水》，其讨论了价值判断的无穷相对性，河伯与海神七问七答，分别写出了河伯自我意识心境、时空无穷性和事物变化的不定性，宇宙间的事物的无限与无可述说性，大小贵贱的无常性，突破主观的局限与执着，用开敞的心灵观照万物、大道与天人。
后世的金人马定国在《读庄子诗》，由衷地发出观止之叹：“吾读漆园书，《秋水》一篇足。”胡适曾经评价庄子理论：
我曾用一个比喻来说庄子的哲学道：譬如我说我比你高半寸，你说你比我高半寸。你我争论不休，庄子走过来排解道：“你们二位不用争了罢，我刚才在那爱拂儿塔上（Eiffel Towor在巴黎，高九百八十四英尺有奇，为世界第一高塔）看下来，觉得你们二位的高低实在没有什么分别。何必多争，不如算作一样高低罢。”他说的“辩也者，有不见也”，只是这个道理。庄子这种学说，初听了似乎极有道理。却不知世界上学识的进步只是争这半寸的同异；世界上社会的维新，政治的革命，也只是争这半寸的同异。
若依庄子的话，把一切是非同异的区别都看破了，说泰山不算大，秋毫之末不算小；尧未必是，桀未必非：这种思想，见地固是“高超”，其实可使社会国家世界的制度习惯思想永远没有进步，永远没有革新改良的希望。庄子是知道进化的道理，但他不幸把进化看作天道的自然，以为人力全无助进的效能，因此他虽说天道进化，却实在是守旧党的祖师。他的学说实在是社会进步和学术进步的大阻力。从红楼梦的角度出发，胡适显然还是研究的庄子理论的外行。
《秋水》虽属于《庄子》外篇，但是其中宏伟的思想、超迈的境界、深刻的哲理、严谨的逻辑乃至才华横溢的语言，足以代表庄子的哲学水准。《秋水》篇高妙的哲理性和高超的艺术著称，它采用意境优美的寓言体，想象奇幻，汪洋恣肆，气象恢弘，境界宽广。庄子相对主义的思想观点，化作“时至”的“秋水”，汩汩流光溢彩于字里行间。《秋水》是庄子的代表性作品，认识论、矛盾论和实践论思想彰显出庄子开阔的思想格局和严密的内在逻辑，其文本里庄子的两大重要思想——“相对论”与“齐物论”。
《秋水》与《齐物论》可谓一脉相承而又遥相呼应，着重阐述认识相对性的理论。其核心部分是河伯与北海若的对话，是对全篇基本思想观点的补充。在庄子眼里，大小、是非、多少、贵贱、善恶等等都是相比较而存在，各自按照本性生灭变化，即所谓“以道观之”，“万物齐一”。他认为一切事物大小，“是非”都是相对的；人生贵贱，荣辱都是无常的；不执著于得失，不伤害自然本性，一切顺应自然而返回人性的真谛。
庄子还叙述了一个螳螂的故事：汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！积伐而美者以犯之，几矣。似颜回者恰如奋臂欲挡车的螳螂，其心非不美也，然亦如涉海凿河，使蚊负山，其不可行明矣。强行之则不免于危殆，至“必死于暴人之前矣”。
故庄生借仲尼之口云：“古之至人，先存诸己而后存诸人。所存于己者未定，何暇至于暴人之所行！”《庄子》成玄英疏云：人当先安已之身，再图拯救他人，“未有己身不存而能接物者也”。处于乱世之中的庄子，知救世之不可行，故退而求全其生，此亦为不得已。然不得已者尚不止此。仲尼曰：“天下有大戒二：其一，命也；其一，义也。子之爱亲，命也，不可解于心；臣之事君，义也，无适而非君也，无所逃于天地之间。是之谓大戒。”庄子借孔子之口道出了生活于社会中的人对父、对君所承担的不容推辞的义务。从这似可以看出庄子与一般避世的隐者不同，后者“欲洁其身而乱大伦”，庄子则以其无所逃而对君臣之义安之若命。
表里有寓下的秋水对于解读红楼梦的增删者有着特殊的意义，因为前文解密的增删者之一就是严绳孙，严绳孙是红楼梦里继吴梅村后最重要的增删者，他主要将单本的红楼梦幻笔增删成显隐两本书的红楼梦，而且显隐两本书没有完后，他就不幸死去了，他的字号就是秋水。秋水另外和文本借鉴的唐代李贺的《美人梳头歌》有着密切的联系：
西施晓梦绡帐寒，香鬟堕髻半沉檀。
辘轳咿哑转鸣玉，惊起芙蓉睡新足。
双鸾开镜秋水光，解鬟临镜立象床。
一编香丝云撒地，玉钗落处无声腻。
纡手却盘老鸦色，翠滑宝钗簪不得。
春风烂漫恼娇慵，十八鬟多无气力。
妆成婑鬌欹不斜，云裾数步踏雁沙。
背人不语向何处？下阶自折樱桃花。
附秋水原文：
秋水时至,百川灌河,泾流之大,两涘渚崖之间不辨牛马。于是焉河伯欣然自喜,以天下之美为尽在己。顺流而东行,至于北海,东面而视,不见水端。于是焉河伯始旋其面目,望洋向若而叹曰:“野语有之曰:‘闻道百,以为莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者,始吾弗信;今我睹子之难穷也,吾非至于子之门,则殆矣,吾长见笑于大方之家。”
北海若曰:“井蛙不可以语于海者,拘于虚也;夏虫不可以语于冰者,笃于时也;曲士不可以语于道者,束于教也。今尔出于崖涘,观于大海,乃知尔丑,尔将可与语大理矣。天下之水,莫大于海,万川归之,不知何时止而不盈,尾闾泄之,不知何时已而不虚;春秋不变,水旱不知。此其过江河之流,不可为量数。而吾未尝以此自多者,自以比形于天地而受气于阴阳,吾在于天地之间,犹小石小木之在大山也,方存乎见少,又奚以自多!计四海之在天地之间也,不似礨空之在大泽乎?计中国之在海内,不似稊米之在大仓乎?号称之数谓之万,人处一焉;人卒九州,谷食之所生,舟车之所通,人处一焉;此其比万物也,不似豪末之在于马体乎?五帝之所连,三王之所争,仁人之所忧,任士之所劳,尽此矣。伯夷辞之以为名,仲尼语之以为博。此其自多也,不似尔向之自多于水乎?”
河伯曰:“然则吾大天地而小毫末,可乎?”北海若曰:“否。夫物,量无穷,时无止,分无常,终始无故。是故大知观于远近,故小而不寡,大而不多,知量无穷,证曏今故,故遥而不闻,掇而不跂,知时无止;察乎盈虚,故得而不喜,失而不忧,知分之无常也;明乎坦涂,故生而不说,死而不祸,知终始之不可故也。计人之所知,不若其所不知;其生之时,不若未生之时;以其至小求穷其至大之域,是故迷乱而不能自得也。由此观之,又何以知毫末之足以定至细之倪!又何以知天地之足以穷至大之域!”
河伯曰:“世之议者皆曰:‘至精无形,至大不可围。’是信情乎?”北海若曰:“夫自细视大者不尽,自大视细者不明。故异便,此势之有也。夫精,小之微也;垺,大之殷也;夫精粗者,期于有形者也;无形者,数之所不能分也;不可围者,数之所不能穷也。可以言论者,物之粗也,可以意致者,物之精也。言之所不能论,意之所不能察致者,不期精粗焉。”
河伯曰:“若物之外,若物之内,恶至而倪贵贱?恶至而倪小大?”北海若曰:“以道观之,物无贵贱;以物观之,自贵而相贱;以俗观之,贵贱不在己。以差观之,因其所大而大之,则万物莫不大;因其所小而小之,则万物莫不小;知天地之为稊米也,知毫末之为丘山也,则差数睹矣。以功观之,因其所有而有之,则万物莫不有;因其所无而无之,则万物莫不无;知东西之相反而不可以相无,则功分定矣。以趣观之,因其所然而然之,则万物莫不然;因其所非而非之,则万物莫不非;知尧桀之自然而相非,则趣操睹矣。
“昔者尧、舜让而帝,之、哙让而绝;汤、武争而王,白公争而灭。由此观之,争让之礼,尧、桀之行,贵贱有时,未可以为常也。梁丽可以冲城,而不可以窒穴,言殊器也;骐骥骅骝,一日而驰千里,捕鼠不如狸狌,言殊技也;鸱鸺夜撮蚤,察毫末,昼出瞋目而不见丘山,言殊性也。故曰‘盖师是而无非,师治而无乱乎’,是未明天地之理,万物之情者也。是犹师天而无地,师阴而无阳,其不可行明矣。然且语而不舍,非愚则诬也。帝王殊禅,三代殊继。差其时,逆其俗者,谓之篡夫;当其时,顺其俗者,谓之义之徒。默默乎河伯!女恶知贵贱之门,大小之家!”
河伯曰:“然则我何为乎,何不为乎?吾辞受趣舍,吾终奈何?”北海若曰:“以道观之,何贵何贱,是谓反衍;无拘而志,与道大蹇。何少何多,是谓谢施,无一而行,与道参差。严严乎若国之有君,其无私德;繇繇乎若祭之有社,其无私福;泛泛乎若四方之无穷,其无所畛域。兼怀万物,其孰承翼?是谓无方。万物一齐,孰短孰长?道无终始。物有死生,不恃其成;一虚一盈,不位乎其形。年不可举,时不可止;消息盈虚,终则有始。是所以语大义之方,论万物之理也。物之生也,若骤若驰,无动而不变,无时而不移。何为乎,何不为乎?夫固将自化。”
河伯曰:“然则何贵于道邪?”北海若曰:“知道者必达于理,达于理者必明于权,明于权者不以物害已。至德者,火弗能热,水弗能溺,寒暑弗能害,禽兽弗能贼。非谓其薄之也,言察乎安危,宁于祸福,谨于去就,莫之能害也。故曰:天在内,人在外,德在乎天。知天人之行,本乎天,位乎得,蹢躅而屈伸,反要而语极。”
曰:“何谓天?何谓人?北海若曰:“牛马四足,是谓天,落马首,穿牛鼻,是谓人。故曰:无以人灭天,无以故灭命,无以得殉名。谨守而勿失,是谓反其真。”
注：本文参考部分专业文献。
