杭城有个姓茅的书生，家境富足，但不愿意接受父母给他花钱买官的行为。
如今年近三十了，每天在房中忙着捧读诗书，为人带着一股傻气。
自言平生只敬仰五柳先生这样淡泊名利的人物，因此将前来伺候的仆人都遣散了，也学人家陶渊明在屋前栽种了几株柳树，平日吃糠咽菜，只穿布衣，以为这样就会名扬天下，青史留名，为世人所知。
往常走出去，若是不看长相，谁能想到这是位富家公子？
认识的人每每调侃他：“如果这样就能成为高洁雅士，那一动不动，是不是真有一天会变成王八？”
就连这样难听的话，茅生都没放在心上，还在始终如一地继续坚持自己的信仰。
父母劝了他多年都没用，也就任由他去了。
茅生有个妹妹，及笄那年就出嫁了。
结果嫁到夫家还不满两年，丈夫死在战场上。知道这事的都为她感到悲伤，以为她此生就要这样守寡过去。
而茅生却写了封信给这位亲妹，信上苦心劝她不要被三纲五常和世俗的言语所束缚。
茅女有了兄长的支持，果然答应回来，并打算等丧期一过再另寻好人家。
回来那天，她站在茅生的院落，抚着垂下的柳条，对兄长道：“谁能想到那种话是我的亲兄长说出口的？你给自己定了一套死理儿，多少年来如一日地遵守……”
笑了笑，又加了一句，“若不是你一语点醒，只怕我还真就被困住了！”
茅生听明白妹妹是在说自己当局者迷，不免也有些难堪，但并不打算就此改过，隔天便收拾了几件衣物，连银子都没带，只身一人就去了偏僻的郊外住下。
有个狐精听说了茅生是个极尽迂腐之人，有意要来捉弄他。
茅生因为没带钱，要吃饭只能用带来的衣物去交换。很快，带来的包袱空了，而他也马上就要吃不起饭了，后来果真和五柳先生一样穷得要向人讨饭吃。
这天，他又到别人家里去讨食，结果只得到两片烂菜叶子。再后来，去多了，别人甚至都不搭理他了，他只能徒步走去更远的地方乞讨。
走累了，正好看到一棵大树，便到树荫底下坐着歇息。
忽然，一只野兔直冲着粗壮的树干奔过来，一下就撞倒在地，流血死了。
茅生因而得了便宜兔肉填饱肚子。
吃过饭后天色也不早了，便没再回去，直接躺下来睡了一夜。
第二天清早，茅生还在做着与五柳先生相遇畅谈、为世人羡慕的美梦，突然被一阵急促的脚步声闹醒。
紧接着，耳边传来“砰”的一声，什么东西遭到撞击了。
他犹疑着看过去，就见一只比昨天更肥美的野兔倒在了身旁。
这可真真是天上掉馅饼了！
茅生不费吹灰之力就又能解决今日的吃饭问题了。
他边吃边想：“总听人说什么‘穷山恶水出刁民’，犯得着为抢夺几口吃的如此劳力费神么？连人样都没了，灵魂也污浊不堪。瞧瞧我这几日，不是也没饿死，还有老天给喂饭？”
他坚信是自己学习古代仁人志士的美好品行感动了上苍，因而得到了垂怜和恩惠。
这么想着，他也就不打算回家了，一整天都在附近悠悠闲逛，看看山赏赏水，点评几句路上看到的新鲜事儿，闲适安逸得比在家当阔少爷时还要满足。
到了第三天，他仍旧坐在树荫底下守株待兔，等着老天发放今日的食粮。
结果可想而知，这天什么也没有——因为前两天的野兔，都是狐精特意给他安排的，就是想看看这愚书生的反应，结果确实好笑。
狐精在不远处看够了笑话，茅书生也饿一天了。
终于，浑身乏力的他想起来该去向别人家讨点吃的，不然等到天明，更是没了力气走远路。
狐精这时候化作一个千娇百媚的女子，从后面走出来，笑着对茅生道：
“你这个呆瓜！不是自诩为雅士，不沾铜臭，清苦地过一生，好追随你那什么先生？”
顿了顿，又指指昨日野兔撞死的地方，“若是有人要算计，如你这样的木头，现下已经身首异处了！”
茅生已经饿得再没功夫去仔细分辨她的话了，只求对方能给口吃的。
狐精顿住笑，恢复正经：“那行，你跟我来吧！”
茅生跟在狐精后面，走了不知多久。本来就饿得头晕目眩了，好几次差点腿软摔沟里去。
狐精原本只打算与他开个玩笑，如今见他这副模样，心里觉得怪可怜的。于是，从头上解下根布条，一侧让茅生牵着，前面则由她领着走。
真是神奇！
茅生明明还是身体乏力，可一握住布条，立时脚下生风，走得越来越轻快，简直是毫不费力。
这回可让他吃尽苦头了，他过去就是吃得再差劲，也还没有过足足饿上一整天的情况发生。
这回吃过苦受过累，他也终于明白过来。在心里打定主意，等解决完这餐便饭，就要回到家里，再不乱将什么人的言行奉为圭臬了。
再说茅生并不知晓狐精的真实身份，更不知这两天的野兔都是她搞的鬼，一心跟着她往前走，直到看见一座残破得几乎是废墟的小屋。
他皱着眉上下打量，不太敢进去。
狐精见他停下来，又是一笑：“怎么？真让你过过这种苦日子，又不装啦？”
茅生这次哪里还听不懂她的嘲讽，硬着头皮走了进去，心中却很是担忧，屋顶会不会有什么东西掉下来砸到头。
他的担忧完全是多虑，等他进去后就立即傻了眼：屋里富丽堂皇，所有的家具物件无一不精，甚至比他家里还要华丽三分。
更让他惊讶的，是里面坐着的男子，不仅仅是眼熟——正是他那个说是死在战场上的妹夫向潘。
他来不及问什么，狐精就拉着他拐弯去了另一个厅，这里才是吃饭的地方。
面对着满桌几十种珍奇佳肴，茅生不再犹豫，拿起肥得流油的大鹅腿就往嘴里塞，吃得无比满足。心中总觉得，此刻桌上这顿饭要比过去二十多年吃的所有食物都要美味千倍！
吃饱喝足后，他人也缓了过来，忙走回厅堂去看妹夫。谁知，向潘此时已经离开了。
茅生扭过头问那招待他的女主人，因为怀疑而有些结巴：“方才那位……该不是我眼花了吧？”
狐精笑着回他：“何不自己回家去看看？”
茅生离开前，下意识回了下头，看到那座茅屋还是那般破烂不堪，但从屋里走出来目送他的女主人，却是打扮得异常美艳。
传闻以前城里还会闹狐精，近些年少听这些逸事了。
有人说是狐精都被厉害的道长收服了，剩下的也忙着逃跑。更有人想入非非，说是狐精自个觉得城里的生活没了意趣，便跑去了更偏僻的地方……
茅生一路想一路走，半天后回到了家。年过半百的父母担忧他过度，其中一个已经哭晕在床上，另一个已经去报官了。
茅生这回才真正知错了，想起往日的行径更是羞愧得恨不能自扇耳光。
茅母原本还躺在床上养神，一见他回来，病已好了大半。茅生哭着向母亲忏悔，也老实交代了自己这几日的经历。
听到后面说见到了妹夫的话，茅母居然一点也不惊讶，转头叫小丫头去把人叫过来。
茅生的泪还挂在脸上，就这么看到了相携而来的一对夫妻——正是他的好妹妹和那个妹夫向潘。
向潘一见他就恭恭敬敬行了个礼，脸上虽有刻意隐藏，茅生还是看出来，他在憋笑。又想起自己这些年的所作所为，全让这些小辈看笑话去了，顿时面红耳赤，好不尴尬！
忽然，他一向愚钝的脑子闪过一道精光：“难不成……你们几人为了让我改过，刻意设计这些事？”
茅女嗔他一眼：“你可别给自己贴金了，我可做不出来咒自己夫君死的事……当时先传回来的消息是假的，真消息是，夫君他受了点伤，还在调养。当时还没来得及跟家里说，不过你当时劝我回家，还说什么给我重新介绍人家的话，倒是挺意外的，真是让人刮目相看啊！”
听着妹妹句句意指自己过去吃糠咽菜的做作行为，茅生却是说不出话来反驳了。
外头，茅父刚刚接到儿子归来的消息，风尘仆仆赶了回来。一见着茅生，也是先狠狠数落了一顿，而后才开始叙起话来。
当晚，茅生躺在床上细细回想今日之事，才后知后觉猜到那请她吃饭的女主人的身份。
他躺在床上不禁笑出声：“也不知五柳先生从前有没有过我这样的奇遇？”
