民国初年，黄包车是都市内主要的交通工具。因为便捷，在汽车没有普及的民国时期，它是短程出行的主要代步工具，达官贵人，小姐名媛都喜欢乘坐黄包车。

黄包车是一种用人力拖拉的双轮客运工具，又名人力车；因为来自日本，又叫东洋车、洋车；为引人注目，招徕生意，车身涂黄漆，故名黄包车。清同治十三年（1874）一月，黄包车从日本传入上海。

20世纪二三十年代，北京市民出行交通工具以人力车为主，乘坐方式如今天的出租车。当时北京人口近200万，人力车达到10万辆，平均每20人一辆。北京各高校的教授、讲师，几乎都有人力车。高档的进口人力车，售价高达100块银圆。

1920年北京图书馆门口的人力车夫

从景山西门的北京图书馆宿舍出来，就可以看到门口停着几辆黄包车，一招手车子就过来了，拉起就跑。北京街头黄包车很多，随便你住在哪里，大门口外或胡同口，准有几辆停在那里，坐上再说到哪里去，到目的地按时价路程给钱。

车夫很实诚，很少有要求添几文的，也不会发生争吵。从景山北京图书馆宿舍到东安市场门口，车费大约七枚铜圆。下雨刮风下雪时酌加。全城不论哪里，只要不是跑不动的老年人，没有拒载的。

北京的洋车夫有许多种，年轻力壮的，车子是自己的，车子漂亮，有的是力气，车子跑得快，客人多，出车与收车的时间自由，想什么时间出车就跑出去拉上几圈，想收车了就往回跑；

岁数稍大的，车子多半是八成新，要价还保持着尊严，钱挣的也不少；

四十岁以上的车夫，车破，体力差，每天早早出车，从清晨拉到午后三四点，钱也挣得少。

说到北京的黄包车，一定会想到老舍的名著《骆驼祥子》。

为了写人力车夫，老舍先生住在北京西山。在北京他也坐人力车，与车夫交朋友，拉家常，熟悉他们的生活。老中青车夫的精神状态，车子的新旧，就这样慢慢了解清楚了。

后来终于在1936年完成了《骆驼祥子》，这部以北京人力车夫祥子的悲惨命运为主线的名著，详细描述了黄包车夫的底层生活。