当今世界绝大多数国家都是多民族国家：我国官方确认的民族有56个，俄罗斯官方统计一共有194个民族，印度有100多个民族，缅甸官方承认的有135个民族，越南有54个民族，而作为移民国家的美国更是汇聚了来自全世界各民族的移民。即使是有些号称民族构成比较单一的国家其实也不是绝对意义上的单一民族国家。日本就曾长期号称是单一民族国家，直到近年来才承认北海道阿伊努人的少数民族身份。

如今的朝鲜、韩国也号称是单一民族国家，但历史上朝鲜民族同样曾与来自中国东北的蒙古、女真等民族融合过：李氏朝鲜王朝的太祖李成桂据说就有蒙古血统，李氏朝鲜王朝的开国功臣李之兰则是正史明确记载的女真后裔。我们的另一个邻国蒙古也是民族构成相对比较单一的国家，但蒙古国同样不是绝对意义上的单一民族国家。蒙古国是以蒙古族为主体的国家，但蒙古民族内部本身就分成诸多支系。

蒙古草原自古以来就是游牧民族活跃的舞台：历史上匈奴、鲜卑、柔然、突厥等游牧民族先后统治过这片草原。如今的蒙古民族其实是历史上各支草原游牧民族不断融合形成的。在成吉思汗统一草原之前“蒙古”一词指的只是以乞颜氏族为核心形成的一个部落。当时草原上分布着使用不同语言、有不同信仰的众多部族：有回鹘失败后欲图反攻黠戛斯的桥头堡乃蛮部，有受到高昌回鹘影响的汪古部，有信奉景教的克烈部......

这些部落实际上多是蒙古化的突厥系部落：上层统治者一般说突厥语，下层民众一般说蒙古语。11～12世纪草原上形成了蒙古、塔塔儿、蔑儿乞、克烈、乃蛮五雄并立的格局，除此之外还有其他一些相对小一些的部落分布在这片草原上。成吉思汗统一草原诸部后这些部落逐渐都被冠以蒙古之名。统一的蒙古民族也就是这样逐渐形成的，可蒙古族内部的各部落实际上有着不同的起源历史。

在现代蒙古民族形成的过程中实际上是融合了回纥人、突厥人、契丹人、通古斯人等不同族系。成吉思汗把草原上分散的部落整合成为了统一的蒙古民族。从成吉思汗时代起蒙古人南下中原、西征欧洲开创了人类有史以来疆域最辽阔的帝国。可元顺帝退回漠北草原后脆弱的游牧经济不足以支撑忽必烈仿照中原汉制建立的大一统帝国，因此蒙古草原重新回到了成吉思汗统一之前的诸部割据状态。

明清时期草原上先后活跃过科尔沁、札赉特、杜尔伯特、茂明安、喀喇沁、乌珠穆沁、察哈尔、土默特、鄂尔多斯、喀尔喀、准噶尔、土尔扈特等各个部落。因此在我们的历史课本上就出现了太多的蒙古分支：鞑靼、瓦剌、准噶尔、土尔扈特、喀尔喀……各种蒙古人在人类历史舞台上轮番登场表演。15世纪末忽必烈的十五世孙巴图孟克统一东蒙古各部后将领地合并成六万户并分为左右两翼。

居住在喀尔喀河以东的称为内五部，居住在喀尔喀河以西的称为外七部。内五部后来逐渐南迁。等到清王朝兴起后内五部率先归附于清朝并被封为内札萨克旗，因此内五部的属地后来就被称为内蒙古。外七部则被清朝统治者称为外蒙古或喀尔喀蒙古。如今蒙古国300多万人口中80%左右是喀尔喀蒙古族，此外蒙古国境内也生活有杜尔伯特、巴雅特、布里亚特、达里岗嘎、扎哈沁、乌梁海、达尔哈特、土尔扈特、厄鲁特、明阿特、巴尔虎等部族。

当然如果从广义上来说这些部族都属于蒙古族的分支。如今生活在我国的蒙古族的各部落分支界限已十分模糊，所以在我国的56个民族中蒙古族是作为一个整体，不过生活在蒙古国和俄罗斯的蒙古族内部各分支的界限依然十分清晰。在蒙古国除了喀尔喀蒙古族之外其他蒙古族分支中人口最多的杜尔伯特族约占蒙古国总人口的2.7%。据蒙古国官方的统计数据显示：喀尔喀蒙古族和其他蒙古部族加起来约占蒙古国总人口的97%左右。

这也就是说蒙古国除了蒙古族之外还生活有3%左右的少数民族人口。在蒙古国的所有少数民族中人口最多的是哈萨克族，此外蒙古国还生活有霍屯人、查唐人、图瓦人、俄罗斯人、乌兹别克人、华人等少数民族。哈萨克族作为蒙古国人口最多的少数民族约占蒙古国总人口的2%。换句话说蒙古国的哈萨克族人口比其他少数民族加起来还要多。如今蒙古国境内的哈萨克人主要是在1840年以后从中国新疆地区移居当地的。

蒙古全部国土均处于中、俄两大邻国领土的包围中，因此蒙古的历史一直与这两个邻国有着千丝万缕的联系。历史上蒙古人建立的金帐汗国曾统治过如今俄罗斯大部分地区，等到后来沙皇俄国强大起来后又反过来控制了蒙古。从沙皇时代到苏联时代陆陆续续有一些俄罗斯人从北方进入蒙古并在此定居生息繁衍下来。在1912年以前蒙古曾是中国清朝的领土，所以那时也有一定数量的汉人移居漠北草原。

蒙古国独立后境内汉人数量急剧减少，但从始至终一直没完全彻底绝迹。不过蒙古国境内的汉人身份开始变得不太确定。当初外蒙古地区的汉人多是到前往当地做生意的汉人与当地妇女结合生下的后代。这其中有不少人从小在当地长大，所以打小说的就是蒙古语。事实上这些人身上早已看不到多少汉人的文化风俗。可在当时按父系血统确定身份的方法下他们都被算作汉人。蒙古独立后这些已高度蒙古化的所谓“汉人”在身份定位上开始变得模糊。

1956年蒙古国最后一次公布其国内有华人血统的人口约为1.9万，不过这个数字其实包括了一些在当时去蒙古参加项目援建的中国人在内，所以并不完全是蒙古国境内土生土长的汉族人。在此之后随着中苏关系的恶化也使中蒙关系趋于冷淡。这一时期因为历史和外交上的原因导致蒙古国的汉族人口成为了一个敏感问题。从那时起蒙古国再没公布过境内汉族人口的统计数据，但可以确定的是蒙古国境内始终有一定数量的汉族人口存在。

只是由于没蒙古国没公布过官方的统计数据，所以外界难以确定蒙古国境内的汉族人口数量。1987年美国政府在对蒙古国进行国情评估时曾估算蒙古国的华人后裔在当时应该有4万人左右。直到2000年蒙古国才在人口统计数据中披露：当时蒙古国境内有中国血统的永久居民为1323人。蒙古国官方披露的数据和美国政府的估算看起来差异巨大。这很可能是两边的统计标准不同所致。

美国政府所估算的可能是包含蒙古国境内有汉族血统的国民总数。因此无论其是否已蒙古化、是否还会说汉语都计算在内。蒙古国统计的可能只是在蒙古国境内长期生活却没加入蒙古国籍的中国血统居民。如今在不同媒体的报道中蒙古国华侨人数在2000多人到4000多人不等。这个数字很可能反映的是在蒙古国内长期生活且已加入蒙古国籍却仍保留汉族语言和生活习俗的人口。

清代外蒙古的版图比起如今的蒙古国还多出一块重要的组成部分就是如今俄罗斯的图瓦共和国。如今的图瓦共和国在清代被称为唐努乌梁海。19世纪60年代沙俄通过多个不平等条约割占了包括唐努乌梁海在内的中国西北地区大片领土。唐努乌梁海被割让后生活在当地的一部分图瓦人迁徙到了外蒙古其他地区。这就是如今蒙古国境内为什么会有图瓦人的来由。现在蒙古国境内的图瓦人大概在3万人左右。

乌兹别克族和哈萨克族一样是一个在中亚和我国新疆地区跨境居住的民族：乌兹别克族在中亚的乌兹别克斯坦等国分布有2000多万人口，同时在我国新疆地区也生活有2万多乌兹别克族人。在蒙古国西部与我国新疆地区接壤的一些地方也分布有一定数量的乌兹别克族。此外蒙古国内还存在一个回族人口聚集区。这个群体被称为蒙古回回或霍屯人的群体。目前蒙古国的霍屯人群体只有4500人左右。