苜蓿干草与禾本科干草有两个特性不同。

首先，苜蓿干草的中性洗涤纤维（NDF）含量通常低于禾本科干草。这一特性使苜蓿干草质量优于禾本科干草。另一方面，以NDF为基础进行计算，苜蓿干草的未降解NDF（uNDF）含量通常高于禾本科干草，这意味着苜蓿干草中一个单位的纤维比禾本科干草更难消化。因此，后一个特性使禾本科干草质量优于苜蓿干草。那么，到底哪种干草更好呢？

几年前，我们进行了一项饲喂试验，将苜蓿干草或者混合的禾本科干草添加到高产奶牛的日粮中。毫不奇怪，以苜蓿为基础日粮的奶牛比以禾本科干草为基础日粮的奶牛采食更多的干物质并产出更多的牛奶。当苜蓿干草的uNDF含量高于禾本科干草时，如何才能获得更好的生产性能呢？这个问题的答案必须不能只关注uNDF这一个指标。

受这个有趣问题的启发，我们在最近的一项研究中评估了纤维消化速率与外流速率之间的关系。为此，我们还用含有苜蓿干草或禾本科干草的日粮饲喂奶牛。这项研究的挑战性部分（至少对我们来说）是测量纤维的外流速率。有趣的是，相比于采食禾本科干草为主的日粮的奶牛，采食以苜蓿为主的日粮的奶牛uNDF的外流速率更快。然而，尽管外流速率更快，但是采食以苜蓿为主的日粮的奶牛比采食禾本科干草日粮的奶牛消化了更多潜在可消化NDF（pdNDF）。值得注意的是，采食含有苜蓿日粮的奶牛也比采食含有禾本科干草日粮的奶牛摄入更多的干物质。

作为结论，苜蓿干草的外流速率比禾本科干草快。然而，苜蓿的潜在可消化纤维的消化速率比禾本科干草快得多。因此，尽管通常情况下，苜蓿的uNDF含量较高，但是采食苜蓿的奶牛比采食禾本科干草的奶牛表现更好。