永乐19年，朱棣在燕京举行了声势浩大的“大阅兵”，受邀前来观礼的国家有足足27个，它们大半是明朝的藩属国。“神机营”、“三千营”等明军精锐，让诸多藩属国使臣，叹为观止。但明朝很怪异：它的领土在开国之初达到顶峰，明成祖之后则大面积缩水，中晚期的疆域基本就是两京一十三省。女真的崛起，后金、大清的建立，将大明推向了覆灭的深渊。但江河日下的大明，为数众多的藩属国中，只有一个被灭国两次，始终忠于大明的。甚至明朝灭亡后，它还对大清阳奉阴违，认为自己是华夏文明的传承者。

万历二十年，日本战国时代结束，丰臣秀吉将目光投到了朝鲜半岛和大明。15万的日本军队，踏上了朝鲜半岛，他们都是战国时代幸存的精锐。而此时的李氏朝鲜，由于国内安定多年，战备废弛，士兵久不经战阵。

仅仅1个月，宇喜多秀家便攻陷了朝鲜京师，国王李昖无奈出逃。作为朝鲜宗主国，万历皇帝力排众议，选择出兵朝鲜，助其复国。名将李如松以辽东铁骑、和戚家军为骨干，汇集5万各地征调的明军，赶赴朝鲜，与15万日军展开决战。

万历援朝之战，以李如松指挥的收复平壤为转折点，日军攻势渐渐迟缓，明军、朝鲜军开始反扑。两次援朝之战，双方进行了整整7年拉锯战，朝鲜半岛上的日军最高数量多达20万，明军最高峰也有7——8万人。直到丰臣秀吉病逝，双方各自撤军，300年的东北亚局势自此奠定。

“壬辰倭乱”后，明朝对朝鲜有再造之恩，成为大明最亲密的藩属国。但明朝与朝鲜关系中，有一段小插曲——萨尔浒之战。统一了女真大部的努尔哈赤，以“七大恨”为名，攻略辽东。万历皇帝决定毕其功于一役，召集明军兵分四路，围剿努尔哈赤。

朝鲜作为明朝藩属国，与后金接壤，理应派兵支援，但朝鲜国王李珲很讨厌明朝。他拒绝派兵征伐后金，直到万历皇帝严厉斥责，才不情愿地派出1万多人跟随出征。临行前他告诫领军将领，要保存实力，结果萨尔浒之战，1万多朝鲜军队消极怠战，很快就投降了努尔哈赤。

李珲讨厌明朝，源于大明主张“立嫡长子为后”，他的王位明朝并不很认可。萨尔浒之败后，李珲向努尔哈赤休书，“两国各守疆域，相修旧好”，通过背叛明朝，换取被俘的1万多朝鲜军队。

对于李珲的背信弃义，明廷上下义愤填膺，奈何万历晚年，大明已是日暮西山，再也无力惩处朝鲜。但朝鲜大部分人，对于明朝当年击退丰臣秀吉入侵，还是很感念的。

天启三年，朝鲜国内发生政变，李贵率领叛军攻入王宫，擒获李珲，辅佐李倧即位。李倧在位期间，重新通过海路向大明朝贡，并再次加入反金行列。毛文龙奇袭后金腹地镇江后，遭到了围追堵截，李珲接纳了毛文龙部，并将他们安置在皮岛上，为毛文龙牵制后金提供补给。

对于朝鲜此举，皇太极勃然大怒，第一次率军覆灭朝鲜。1627年，皇太极以朝鲜多次帮助明朝，和安置皮岛毛文龙部为由，统帅女真大军，征伐朝鲜。朝鲜军队不堪一击，都城很快就沦陷了，无奈之下与后金“约为兄弟之国”。皇太极得到朝鲜的中立保证后，急忙率军回国，大举进攻明朝。

但皇太极前脚离开，朝鲜后脚就又和明朝取得了联系，朝鲜使者向明朝解释了事情的缘由，并表示继续支持明朝。只是不敢明面上支持明朝了，选择通过海上和明朝取得联系，暗地帮助明军。

朝鲜的阳奉阴违，彻底惹恼了皇太极，他决定先灭朝鲜，然后集中军队南下灭明。崇祯9年，皇太极和女真人，再次将朝鲜军队打得溃不成军。此次皇太极再也不相信朝鲜人了，他将朝鲜直接纳为了藩属国，自此朝鲜二度灭国，与明朝脱离关系。

但朝鲜一直对后金不感冒，朝鲜人认为自己一直是中原王朝藩属国，女真人只是蛮夷，要向朝鲜朝贡。朝鲜不仅想了，而且真的向后金索要了贡品，然后就有了第一次灭国之战。

甚至在明朝覆灭，清军入主中原后，朝鲜也并不认可他们。朝鲜认为明朝灭亡后，自己才是现存的中原文化正统传承者。甚至到了康熙年间，大明已经覆灭数十年了，朝鲜君主私下祭祀时，仍然以明朝藩属国自居，年号沿用崇祯，追慕“壬辰倭乱”中万历皇帝的复国之恩。

我朝三百年来，服事大明，其情其义，固不暇言。而神宗皇帝再造之恩，自开辟以来，亦未闻于载籍者。

朝鲜孝宗以中原文明正统自居，他们认为清军属于蛮夷，在中原是扎不住脚的。甚至为此，朝鲜整军备战，有渡过鸭绿江与清国交战，光复明朝的打算。但朝鲜大片土地不适合农耕，人口稀少，根本无力组建大量军队，更无力入关与清军抗衡。

直到清朝中叶，康熙平定“三藩之乱”后，在中原地区的统治根深蒂固后，朝鲜渐渐放弃了入关抗清，复兴大明的愿望。仔细看来，孱弱的朝鲜试图对抗清朝，复兴明朝是不切实际的。但明朝众多的藩属国中，也只有朝鲜在明朝灭国后，有过此类尝试。万历年间的援朝之战，虽然消耗了国力，但萨尔浒之败症结并不全在于此战。至少朝鲜用近百年的尝试，对万历皇帝援朝做出了肯定：他们很弱小，但他们未亡复国再造之情。

参考资料：

《朝鲜近代史》、《明史》、《清史稿》

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