1978年，欧洲迎来了中国政府的经济代表团，这是1949年之后，中国派出的第一个由国家领导人担任团长的代表团，肩负这一重任的就是当时的副总理谷牧。在这次为期一个月的考察中，代表团先后拜访了西欧5国，所到之处都得到了热烈欢迎。

谷牧他们见到了法国总统，对方表示愿意为中国提供帮助，希望中国能将筹备中的项目让法国来参与。

在联邦德国，一些州长也表示愿意提供巨额贷款。这些西方国家都表达了愿意与中国政府合作的态度。

代表团这次走出国门达成了很好的效果，可以说是非常成功的，但是团员们的内心也受到了极大的震撼，在各国参观时，大家都见识到了西方国家工业的发达，对比国内情况，意识到我们与国际先进水平有着巨大的差距，每个团员的心里都产生了浓浓的压迫感。

代表团结束考察回到国内后，团长谷牧向小平同志汇报了此次出行的情况，他在提交的报告中阐述了自己的观点，通过此次西欧之行，他觉得中国与西方国家之间至少相差20年，要改变这种差距，在引进西方先进技术的同时也可以引进外来资金来搞建设。

谷牧还提出一定要改变经济体制，特别是外贸体制。谷牧的报告得到了小平同志等领导的高度重视，对于他提出的吸引外商投资等内容非常赞同，可以说，这份报告促成了中央推动改革开放的决心。

1979年春天，在中央的安排下，谷牧领导的工作小组，肩负着推动我国对外开放战略部署的重任，不仅负责相关政策、法律、法规的起草，还包括解决过程中遇到的实际问题，深入前线调研等。

所以大家后来都称谷牧是改革开放的前线指挥官，率团前往西欧，虽然让谷牧意识到我国与西方世界的巨大差距，但是他对于中国发展好经济是非常有信心的。

在联邦德国访问时，他和团员们一起观看了一部介绍战后重建的纪录片，里面的联邦德国是一片废墟，城市被毁掉了大半，百姓流离失所，缺衣少食，生活非常困难。

就是在这样的基础上，他们开始发展新兴工业，搞国际贸易，30年后，国家面貌焕然一新，看到今昔对比，谷牧非常震惊，但也更加坚定了中国可以发展好经济的信念。

谷牧是山东人，于1914年出生。父辈虽然都是贫农，但祖父却认为不管日子多艰难，也要坚持让孩子读书，这样将来这个家才有希望。有了祖父的支持，谷牧才念了私塾，后面又上了高小，打下了坚实的文化基础。

谷牧18岁时成为一名正式的共产党员，1936年，中央派他去见东北军和西北军的将领，劝说他们应该调转枪口去打日本人，谷牧的工作完成得非常出色，得到了对方的支持。

1939年，谷牧来到山东老家开展工作，发动群众支援抗日，带领大家严惩汉奸卖国贼，推动了地区抗日民族运动的发展。解放战争时期，他积极地投入到解放区的土改工作，积累了丰富的经验，建国后又在济南任一把手，对于城市管理方面也有不少的心得体会。

谷牧的工作能力得到过毛主席的认可，1952年，毛主席南巡，在专列上，他向主席汇报工作，当时主席就对他说，让他努力学习争取进步，准备以后挑重担。当时谷牧只觉得主席是鼓励自己，没想到没过多久，他就被调到上海任职，2年后进入中央工作。

谷牧身边的工作人员提到他，都非常敬佩，身居高位，能文能武，待人却和蔼可亲，几乎没见过他训斥人，总是给人和风细雨的感觉，能跟他一起工作，真的能学到不少本事。

谷牧虽为人谦和，不过他的意志非常坚定，不会轻易改变主意。在改革开放之初进行战略布局时，他遇到了很大的阻力，但是他无所畏惧，觉得让百姓过上好日子才是正题，别的都不重要，决心排除万难，一定要坚持下去。

1988年，谷牧开始淡出政坛，2009年时因病去世，享年96岁。改革开放后，中国取得了举世瞩目的成绩，这些都与谷牧这些老一辈工作者的贡献与坚持分不开的，是他们的呕心沥血，才有了如今的一切，我们会在先人的基础上，继续勇往直前，为了更美好的明天而努力！