早上从凤凰出来，我来到乾州古城，乾州古城位于吉首的万溶江畔，是一座有四千多年历史的古城。乾州古城座落在十里盆地之中，四面环山，峰峦叠翠，万溶江穿城而过，绿水绕州，三陆横陈，状如乾卦，这便是古城名称的由来。

沈从文在《湘西》中描述乾州古城写到：“乾州，地方虽不大，小小石头城却整齐干净，且出了近三十年来历史上有名姓的人物……”古代有乾州而无吉首，秦汉时期乾州就是重要商埠码头，是湘西四大古城之一。

乾州，古苗语名为“吉后”，意思是听得到水响的地方，走进乾州古城，眼前就是非常别致的三门开古城门，这是古城的南门叫通济门，它是一座月城有三座城楼，开三道城门，一座主楼，两边是耳楼，布局成“品”字形，主楼与耳楼间距搭配，高矮错落有致。

中国古代城门楼月城建筑一般是两座城楼及直通相对的两道城门，而三门开成为古城建筑史上的绝品，是一个独具匠心的设计，是居民生活、商贸交通、军事防御的需要与特定地形完美结合的建筑典范，成为闻名遐迩的标志性建筑。

三门开左侧是一条古巷，走进古巷两边为明清时期的建筑群，从这里步入胡家塘，胡家塘是一个荷塘，这座荷塘在湘西不是最大，但却最为著名。

一塘碧水，四周环以石径，中为横堤，垂柳依依。一座弯弯的“清风桥”，将池塘分为大塘和小塘，左侧小塘中有一口“安澜井”，井深不见底，是池塘水源地，相传与万溶江相连。

这里历史悠久，唐宋时期就已存在，由大塘和小塘组成，占地面积2800平米，荷塘周边为明清时期的老宅，白墙灰瓦，朴素得让人心生敬意，老宅沧桑无语，却散发着幽幽清香。

这个时节，荷塘已是一塘枯荷，塘畔杨柳新绿，生机勃勃，一缕阳光从房顶上泻漏下来，照射在蒙尘的壁板上，整个空间弥漫着一种悠悠静谧。“半塘枯荷一壶茶，青山深处故人家；本是清明采茶时，偷的浮生半日暇”，这是赞美胡家塘的诗。

从胡家塘走进乾州古城的寻常巷陌，这里有翦伯赞寓居，翦伯赞是我国著名的历史学家，北京大学副校长，“文革”期间服毒自杀，他的散文《内蒙访古》编入中学课本，所以印象很深。

这条街上有抗击八国联军、保卫大沽口、以身殉职的天津总兵罗荣光故居，还有光绪年间，不顾年迈，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌的故居。

我来到乾州的文庙，这座文庙堪称湘西建筑群体之最，保存的非常完整，为全国重点文物保护单位。乾州文庙始建于清雍正年间，抗日战争时期，文庙的窗户改成了欧式，作为著名的“书院码头”。

那时，文庙与万寿宫、衡宝会馆同为国立八中初女部，朱镕基和劳安夹裹在万名逃难人群中，来到国立八中就学并相识。2001年3月，朱镕基偕夫人故地重游，患难时的客居之地仍魂牵梦绕，他挥笔写下“湘西一梦六十年，故地依稀别有天”的诗句。

走出文庙，来到万溶江上，乾州古城呈狭长的梳子形，“梳齿长边”的城墙沿万溶江边而建，城外是一条绵延数里的商业街，临万溶江一面是一排排架在河岸青岩壁上的吊脚楼。

走过万溶江上的石墩来到江畔，几位当地妇女正在江畔上捶洗衣服，江水清澈，看到这幅情景，有一种亲切感。这座古城，城中十里河道，城外十里边墙，古巷幽静若素，老宅风韵犹存，像从时光深处走来，有一种闲适的味道。

听说作家王跃文又来乾州古城了，住在胡家塘的半亩方塘，他是乾州的常客，我读过他的《国画》、《祸色》、《西州月》、《官场春秋》等小说，我也去胡家塘走走，不知能否有幸与之谋面。