（一）光绪废立之争

戊戌政变后，慈禧与光绪的关系降至冰点。慈禧欲废黜光绪，册立端郡王载漪之子溥儁为帝，然而这一计划遭到国内外的强烈反对。地方督抚如荣禄、刘坤一等人上书劝阻，各国公使也出面干涉，认为废立皇帝是国事，不能由慈禧擅自决定。

列强作为大清的 “大股东”，在他们看来，公司的重大决策应由他们参与，慈禧此举触动了列强的利益，无奈之下，慈禧只好暂停废立计划。

（二）义和团运动的兴起与清政府态度转变

义和团运动在山东兴起，初期清政府态度模棱两可。袁世凯在山东打击义和团，而毓贤则纵容其发展，毓贤还向慈禧宣扬义和团 “扶清灭洋”，可被朝廷所用。

慈禧听闻义和团能打击洋人，且想起列强反对她废黜光绪之事，便产生利用义和团制衡列强的想法，于是发布维护义和团的诏令，义和团在直隶地区迅速发展壮大，人数达到 20 万之众，这使得慈禧在政治博弈中似乎有了新的筹码，进而再次推动废立之事，但再次遭到各国公使的强烈反对。

（一）八国联军侵华与慈禧的宣战闹剧

1900 年 4 月，英美德法公使照会清政府，要求限期剿除义和团，否则将出兵干涉。6 月初，限期已到，八国联军组成并进攻大沽口炮台，慈禧紧急召开御前会议，先是发出解散义和团的上谕，然而第二天却因收到载漪的假情报，误以为列强要求她归政光绪，愤怒之下，以光绪名义连下两道诏书，一道令顽固派整军备战，另一道令地方督抚派兵进京勤王。

但实际上，慈禧的宣战诏存在诸多误解：一是未明确指明开战对象，并非如一些电视剧中演绎的指名道姓对十一国宣战；二是此宣战诏并非正式公文，没有 “布告天下” 字样，且未递交给各国公使，双方处于战而不宣的状态；三是邮电系统混乱导致地方督抚收到前后不一致的诏书，同时还收到让他们保护使馆等意思相反的电报，这使得督抚们陷入混乱。

（二）东南互保的实施与影响

在这种混乱局面下，两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等东南督抚在盛宣怀的牵线搭桥下，与各国驻上海领事举行会晤，议定东南保护约款九条和保护上海城乡内外章程十条，宣布东南九省暂保中立，不参与战争，这便是东南互保事件。

慈禧起初未太在意，后来态度转变，要求南方督抚派兵勤王，但督抚们以各种理由推脱。东南互保使得南方九省未受战乱影响，保存了元气，也反映了清末中央与地方权力关系的微妙变化，地方督抚在一定程度上开始有了自主决策的意识和能力，不再完全听从中央的混乱指令。

（一）辛丑条约背后的故事

1900 年 10 月，李鸿章抵达北京，与八国联军签订辛丑条约。此条约的签订与李鸿章关系不大，他更多是作为 “背锅侠”，但在他的据理力争下，慈禧逃过列强的追责。原本列强要求处死载漪、徐桐、刚毅等 12 人，并严惩 142 名官员，慈禧作为支持义和团的头号责任人，本应承担重大责任，但李鸿章的周旋使得慈禧无需承担后果，事后慈禧对李鸿章及其他督抚未追究责任。

这一方面是因为东南互保使南方未受战乱，在慈禧看来督抚们立了大功；另一方面，此时清政府北方武装力量遭受重创，慈禧为维持统治只能依靠地方督抚，且东南督抚关系盘根错节，牵一发而动全身，慈禧不敢轻易追责。

（二）慈禧对东南互保势力的制衡

1902 年慈禧回銮后，着手瓦解东南互保。随着李鸿章、刘坤一、荣禄等大佬的离世，慈禧提拔铁良等年轻八旗贵胄，派其南下清查各省财政和整顿兵工厂，解散或收编南方地方武装，搜刮湘淮两系小金库，削弱南方督抚的势力。

之后，铁良又与袁世凯暗中较劲，1906 年袁世凯部分军权被收归，1907 年袁世凯和张之洞被调入军机处，东南互保局面被慈禧瓦解，但清朝的统治也已摇摇欲坠，最终在 1911 年辛亥革命的冲击下寿终正寝，而袁世凯则在清末的政治博弈中逐渐崛起，成为这场风云变幻的重要角色，深刻影响了中国近代历史的走向。

在清末的这一系列事件中，慈禧太后代表的中央朝廷、地方督抚、列强以及义和团等各方势力相互交织、博弈。慈禧太后试图维护满族权贵的统治，却在国内外形势的逼迫下屡屡受挫，其决策时而冲动时而妥协，反映出清政府的腐朽与无能。

地方督抚在东南互保中展现出一定的自主性，开始寻求自身利益的保护和地方的稳定，这标志着中央集权的衰落。列强凭借其强大的实力不断干涉中国内政，企图获取更多利益，进一步加剧了中国的民族危机。

义和团则成为各方利用的工具，其盲目排外的行动虽然在一定程度上反映了民众对列强的不满，但也因缺乏组织和理性，给中国带来了沉重的灾难。这些势力的互动和冲突，最终推动了中国社会的变革，加速了清朝的灭亡，也为中国近代的政治、社会发展埋下了伏笔，促使有识之士开始探索新的国家发展道路，寻求摆脱困境、走向独立富强的途径。

文章来源：老威观史