这几年，伴随着经典老剧在鬼畜届的“文艺复兴”，《甄嬛传》中由陈建斌扮演的雍正帝也成了众多鬼畜视频的素材。别看雍正帝皇帝生活过得香，其实雍正帝是由皇四子即位，历经坎坷，有趣的是，皇四子即位的皇帝在历史上并非个例，而且老四们能力还都挺强。

那些继承皇位的“老四”们

据统计，我国在长达两千余年的帝制社会中，一共诞生过422位皇帝。原本按皇位继承顺序，排在第四的“老四们”怎么都轮不到他们登基称帝。但历史总是在不经意间让人逆袭，按目前的资料，大一统王朝中，总共有7位“老四”继承了皇位。说起皇四子，首先要提到的就是汉文帝刘恒。他原是汉高祖刘邦的第四子，母亲薄太后并不受宠，因此刘恒早早地就被派到了代国担任代王。然而，命运的转盘在汉高后八年（前180）突然转动，陈平、周勃等人平定了诸吕之乱后，他们选择了刘恒作为新的皇帝。刘恒能登基，不仅因为他年长且贤名远播，更因为他在朝中根基浅，便于被元老掌控。这位原本与皇位无缘的皇四子，就这样意外地成了汉朝的新皇帝。

东汉的明帝与和帝这祖孙俩，也都是皇四子。汉明帝刘庄从小就展现出过人的才智，16岁被立为太子，30岁即位为皇帝，他的人生可以说是赢在了起跑线上。汉明帝在位期间，他采取了一系列措施来巩固皇权，限制外戚的权力，处理诸侯王问题，推动了国家的政治清明和社会安定。汉和帝刘肇是汉章帝第四子，他即位时年仅十岁，朝政一度被外戚窦氏所掌控。面对窦宪集团的威胁，汉和帝并没有选择正面硬碰硬，而是采取了更为机智和谨慎的策略。他暗中联络了一些忠于皇室的宦官和大臣，最终成功铲除了窦宪集团，巩固了自己的统治地位。

要说哪个“老四”是纯粹靠自己争取到皇位的，那么从侄子手中夺取皇位的朱棣就必然要被提及。他原本是朱元璋的第四子，被封在北平（今北京）为燕王，负责镇守北部边疆。侄子朱允炆登基后，开始执行削藩政策，由于操之过急，让朱棣感受到了威胁。于是朱棣在1399年起兵，在三年多的战争之后，朱棣凭借自己的军事天赋和北方军队的强悍，一路南下，最终在1402年，攻破南京，登基成为新的皇帝。

历史上还有一件“四阿哥登基迷案”，说的就是如今被网友戏称为非“知名表演艺术家”的雍正帝了。由于其登基前，康熙皇帝迟迟没有明示继承人，加之雍正即位之后的改革触犯了太多既得利益者的利益，在他尚在位时，就有很多谣言说雍正帝是篡改诏书登基的。面对种种流言，雍正帝亲自下场，编写了《大义觉迷录》来阐述自己的理念和立场，并大力推广，力求让天下人都能理解和接受。不过很有趣的是，在他的儿子乾隆皇帝登基后，该书却遭到了禁毁。这更让他的皇位来源被人怀疑，成了一段历史公案。

而作为雍正皇帝的儿子，乾隆皇帝也是第四子即位。他在位60年，是中国历史上在位时间最长的帝王之一。在晚年回顾自己的一生时，乾隆皇帝以“十全老人”自诩，认为自己一生有“十全武功”。而其中平定大小和卓叛乱、对新疆地区实现有效管控的功绩，对于今天的中国来说，影响非常深远。

历史上最后一位以“老四”身份继承皇位的，就是晚清的咸丰帝了。面对太平天国运动和第二次鸦片战争，咸丰帝虽然有心改革，但面对大清的沉疴，他的努力显得微不足道。可以说，他的一生，都在内忧外患的旋涡中挣扎，可最终都未能逆转颓势。

“老四们”为啥能继承皇位

中国古代，理论上都是严格的“嫡长子继承制度”，即以正妻所生的第一个儿子为继承人。那为什么会出现这些“老四”皇帝呢？其实，这与中国古代一直有“立长”（嫡长子）与“立贤”两大传统有着紧密的关系。“立长”指的是皇位由最年长的嫡子继承，这一原则简单明了，易于操作，能够最大程度地减少皇位继承过程中的争议和冲突。如《公羊传》所言：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”这体现了古代社会对于继承顺序的明确规定。然而，这种以年龄为唯一标准的继承方式，忽视了继承者个人品德、才能等其他重要因素，有时会导致不合格的皇帝产生，影响国家的稳定和长远发展。以汉朝为例，汉高祖刘邦在临终前，按照“立嫡以长”的原则，将皇位传给了嫡长子刘盈，即汉惠帝。然而，惠帝性格软弱，无法有效掌控朝政，最终导致吕后专权。这表明，单纯依据“立长”原则，未必能够保证国家的长治久安。

相对而言，“立贤”则强调根据继承者的德行和才能来确定继承人，这一原则更加注重继承人的个人素质，旨在选出最合适的统治者。“立贤”能够保证皇位传承给有才能、有德行的继承者，从而有利于国家的发展。同样以汉朝为例，汉武帝刘彻并非长子，但他的才能和政治远见使他成了一位杰出的皇帝。刘彻在位期间，实行了一系列改革措施，加强了中央集权，推动了汉朝的繁荣。再如唐朝，唐太宗李世民通过发动“玄武门之变”，从其兄长手中夺取了皇位。李世民在位期间，实行“贞观之治”，使唐朝进入了鼎盛时期。然而，“立贤”的弊端在于，德行和才能的评价标准主观性强，容易导致权力斗争和政治不稳定。汉武帝晚年的“巫蛊之祸”就是一个例证。再如隋文帝杨坚在立储问题上，最初选择了长子杨勇，但后来因为杨勇的种种缺点，改立次子杨广，即后来的隋炀帝。隋炀帝在即位前表现得十分贤明，但一旦掌握皇权，却变得荒淫无度，最终导致了隋朝的灭亡。

但如果“贤”与“长”恰好重叠，那么这就不存在“长”或者“贤”必须二选一的问题了。比如前文列举的汉明帝刘庄，尽管他是刘秀的第四子，但却是刘秀皇后阴丽华的长子，因此符合“立长”之制，且刘庄“十岁能通《春秋》，光武奇之”，有贤名，立为太子，也是名正言顺。总的来说，“老四”们之所以能够登上皇位，是因为中国古代的继承制度，并非完全严格的“嫡长子继承制度”，而是在“立长”与“立贤”之间反复摇摆。这种摇摆，往往受到个人偏好、宫廷政治、宗族势力等因素的影响，难以做到完全公正和客观。这也为“老四”们能够登基，打开了一条道路。

哪个“老四”最强？

要说哪个“老四”最强，每个人心中定然有自己的答案。但若单纯以武力值来算，Judy（明成祖朱棣）大约是这些“老四”中武力值最爆表的一个了。

在位期间，朱棣不仅在文化建设上有着卓越的成就，如编纂《永乐大典》，在军事上也有着显著的武功，尤其是他亲征漠北的壮举，更是彰显了他的军事才能和胆识。漠北，指的是今天内蒙古地区以北，那里是蒙古高原的腹地，自古以来就是游牧民族的天下。明朝建立之初，虽然统一了中原，但对于漠北的控制却一直是个难题。朱棣即位后，为了彻底解决北方的边患，决定亲自率领大军北征。其中最著名的是永乐八年（1410）的北征。这次北征，明成祖亲率大军，深入漠北，直捣蒙古部落的核心地带。明成祖的北征，每次都经过精心策划和准备。他不仅调动了庞大的军队，还运用了多种战术和策略。在战斗中，明成祖身先士卒，亲自指挥作战，其勇猛和智谋均得到了士兵的敬仰。例如，在忽兰忽失温一战中，《殊域周咨录》记载：“上麾柳升等发神机铳炮，毙贼数百人。亲率铁骑击之，虏大败。”这一战，明军利用火器的优势，给予了蒙古军队沉重的打击。

然而，明成祖的北征并非一帆风顺。在《明太宗实录》中，也记载了北征的一些困难和挑战。比如，由于漠北地区地形复杂，气候恶劣，明军在行军和作战中遭遇了不小的困难。但是，明成祖凭借其坚定的意志和出色的指挥能力，每次都能化险为夷，取得最终的胜利。《明史》中评价北征说：“文武兼资，威德遐被，北虏远遁，南夷效顺。”通过北征，不仅在军事上取得了辉煌的成就，更在政治上产生了深远的影响。它有效地震慑了北方的蒙古部落，保障了明朝边境的安全，同时也加强了中央集权，巩固了明成祖的统治地位。因此，朱棣可以说是这些“老四”中，武力值最为爆表的了。

当然，历史上以第四子成为皇帝的还有很多，比如北周的周武帝宇文邕，再如朱棣的老爹朱元璋。只不过他们的父亲因为不是皇帝，所以本文没有将其纳入。历史的车轮滚滚向前，那些皇四子登基的皇帝们也都已经化为历史的烟云，他们的经历，却成为人们津津乐道的故事……

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（本文系“国家人文历史”独家稿件，作者：成蹊）