板球起源于英国，13世纪，英王爱德华一世就曾在英格兰东南部的肯特参加过类似板球的运动。

板球被誉为贵族运动，亨利八世称板球为“国王的运动”，是英国的国球，也是英国的三大运动（足球、英式橄榄球、板球）之一。板球还被视为中产阶级的运动。近20年来，澳大利亚是板球运动的霸主。英格兰的实力正在回升 。

板球的雏形可以追溯到12世纪。1300年左右的英格兰便有爱德华一世之子爱德华王子进行一种叫做“creag”运动的文字记载。

1598年的资料显示，位于吉尔福德的皇家文法学校（Royal Grammar School, Guildford）里已有学生参与板球运动。这通常被认为是板球在英文中的首次提及。

“板球”（cricket）一词似乎有许多来源，可能由早期的板球球棍一词衍生而来：古法语“criquet”（意为某种短棍），或佛兰芒语“krick（e）”（意为棍、棒），或者古英语“cricc”、“cryce”（意为仗、杆）。

另外，法语“criquet”似乎由意为教堂内供人跪着祈祷的长矮凳的佛兰芒语“krickstoel”而来，由此象征早期板球使用的仅有两个直立门柱且长而矮的三柱门。

板球是以击球（batting）、投球（bowling）和接球（fielding）为主的运动。参与者分两队作赛，通常每队11人，一队做攻击，另一队做防守。攻方球员为击球手（batsman），比赛时每次只可派两人落场，致力夺取高分数；一人负责击球取分，另一人配合夺分。

守方则11位球员同时落场作赛，一人为投球手（bowler）负责把球投中击球手身后的三柱门（wicket），力图将他赶出局（out），其他球员为外野手（fielder），负责把击球手打出的球接住，防止攻方得分（run）。

攻方的击球局（innings）完结后，两队便会攻守对调，得分较高那队为胜方。

板球中所用的球中心为软木，外表为红色皮革。红色皮革用线缝制起来。这部分叫做“缝线”。快投手们都让球的这部分先着地，借助场地的作用，就可以让球偏离原来的方向，增加击球的难度。一个全新板球的重量必须不轻于5 1/2盎斯/155.9克，或不重于5 3/4盎斯/163克，及其周长不小于 8 13/16英寸/22.4厘米，或不大于9英寸/22.9厘米。

球道是一长方形，长22码/20.12米，及宽10英尺/3.05米，头尾两端为投球白线，而两侧为设想线。一设想中线与球场中的中柱连在一起。