成语“朝三暮四”我们都知道，用来形容那些反复无常的人，不过原意不是这样。它的出处在《庄子》，原文如下：

狙（jū）公赋芧（xù）曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。

狙，猕猴，狙公就是养猴子的人。芧，橡子，跟栗子差不多。一位善养猴子的人叫狙公，他在给猴子们分派食物时说，早上给你们三颗，晚上给四颗，猴子们听了就大怒，就闹，之后又说，那早上给四颗，晚上三颗。猴子们就转为大喜，对狙公又顺从起来。

这里朝三暮四还是暮四朝三，本质没有变，对狙公来说没有什么损失。稍做手脚，就换得猴子们的顺从满意，为什么呢，因为猴子们可能觉得从朝三暮四改成暮四朝三，是它们自己努力争取的结果。当然我们知道猴子们仍然是被耍了，不过它们自己没察觉，还洋洋得意。这就是朝三暮四成语的本意，以诈术欺人。

故事还没完，牵扯到另一个人。元末明初的厉害人物，刘伯温，跟着朱元璋打天下并取得成功，他的功劳相当于汉朝的张良。史书对他的评价：慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”他儿子谈他：以生民休戚为忧喜，以大道晦明为荣辱。

刘伯温早年就对统治者很不满，说他们是“金玉其外，败絮其中”，“坐糜廪粟而不知耻”，由于正直，得罪很多人，做不成官。五十岁时追随朱元璋起事，在这之前他写了一篇文章，里面借用《庄子》中这个猴子的故事，发挥了一下，改编成更有意义的故事：

楚有养狙以为生者，楚人谓之狙公。旦日，必部分众狙于庭，使老狙率以之山中，求草木之实，赋什一以自奉。或不给，则加鞭棰焉，群狙皆畏苦之，弗敢违也。一日，有小狙谓众狙曰：‘山之果，公所树与？’曰：‘否也，天生也’，曰：‘非公不得而取与？’曰：’否也，皆得而取也’，曰：‘然则吾何假于彼而为之役乎？’言未既，众狙皆寤。其夕，相与伺狙公之寝，破栅毁枷取其积，相携而入于林中，不复归。狙公卒馁而死。

大致意思是，这个养猴子的人让这些猴子去山里摘果子，然后要上交给他十分之一，不给的话，就用鞭子打。猴子们都有苦不敢言。有一天一个小猴子跟众猴子说，这山里的树是这个狙公种的吗？众猴说不是，是天生的。

又问，没有他我们就无法拿到果子吗？众猴说，不是，都能拿到。小猴子说，那我们为什么要通过他做这件事，还要被他奴役呢？于是众猴子都醒悟，晚上等狙公睡着，就把关它们的牢笼捣毁，拿走那些果实跑入树林中，不再回来，而狙公最终被饿死。

刘伯温道出他的结论：世有以术使民而无道揆者（道揆：道术，法度），其如狙公乎，惟其昏而未觉也，一旦有开之，其术穷矣。这个故事编写的极具革命精神，反抗意识。这跟他当时的处境，角色有关系，他跟朱元璋就是要做那只觉醒的猴子。

最终他告诉人们，那些不基于道义，只是一味使用权术、摆弄花招整治欺负欺骗民众的“狙公”们，只要民众开窍醒悟，他们就无计可施，下场也跟那个养猴子的人差不多。

不过有一点他忽略了，他们虽然带领众猴奔向自由，可众猴还是一个团体，它们需要协作去做事。是团体就有管理人员，于是朱元璋成了另一个狙公。

但是这件事有什么其他更好的办法吗，总要有狙公存在。有的，就是这位狙公、这些狙公不要用“暮四朝三”的手段欺骗这些猴子就好，不要愚弄。应认识到大伙儿是一起的，互相合作的，共同把树林经营好，得到更多果实，坦诚相待共同进步。否则，恐非长久之计。