燕王哙决定效仿先贤做一件流芳千古的事，他要把王位禅让给丞相子之。

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第一步：纵横家苏秦在燕国时，与苏秦结成亲家，并且与苏秦的族弟苏代结交。苏秦死后，又与苏代结成亲家，开始借势。他派苏代前往齐国侍奉在齐国做人质的燕国公子，苏代由此得到齐国国君齐宣王的重用。后来齐宣王派苏代回燕国复命，燕王哙问他说:“齐王要称霸吗?”苏代回答说:“必定不能称霸。”燕王哙问:“为什么呢?”苏代说:“因为不信任他的大臣。”言下之意，燕王哙对子之信任度不够。于是燕王哙更加尊重子之，授予他更大的权力。子之因此以百金赠送苏代，而听凭他的指使。

第二步：燕国的另一位大臣鹿毛寿受子之委托，利用燕王哙热衷名望，倾慕先贤的心理，对他说:“人们称道唐尧贤圣，就是因为他要将天下禅让给许由，许由不接受，既有让天下的美名而实际上没有失去天下。现在大王不如将国家禅让给国相子之。子之必然不敢接受，这样，大王与唐尧就具有同样的德行。”燕王哙觉得这个办法好，又落名声又无损失，于是将国家托付给子之，子之果然拒绝，但由此更加尊贵。

第三步：发动臣子们的集体攻势：“夏禹当年举荐伯益，任用的官吏都是夏启的人。待到年老时，认为夏启不能够担当天下重任，而将天下传给伯益。不久夏启与其同党攻打伯益，夺回天下。天下人都说夏禹名义上将天下传给伯益，实际上过后便让夏启自行夺取天下。现在大王说将国家托付给子之，而官吏全是太子平的人，这就是名义上交付给子之而实际上还是太子平当权。”燕王哙于是将俸禄三百石以上官吏的印信收起来交给子之。从此子之南面而坐行使国王之权，国家大事都由子之来裁决。燕王哙年老不理政事，反而成为臣下。

子之的上位完全建立在燕王哙的自愿之上，忽悠、哄骗注定它不可长久。和“三国分赵”“齐国田氏代吕姜”有着本质区别，后者国内基础极为稳固，水到渠成。前者除了基础不稳之外，更暴露出子之的志大才疏。在他执掌朝政三年间，燕国大乱，百姓恐惧。在齐国怂恿下，燕国太子平邀集党徒聚合群众攻打子之，未能取胜被杀。齐国趁机出兵灭了燕国，杀死燕王哙和子之。后二年，赵武灵王送立太子姬平之弟姬职继位，是为燕昭王。

作为燕国的国君，燕王哙相当仁德，不贪恋美色，不游手好闲，爱护百姓，甚至亲自下地耕种。他向往远古时期三皇五帝的仁德，远古先贤的做法一直就是他为君的标杆。热衷名望，渴望流芳千古的欲望主导了他，在治国无果，不能成就燕国后，寄希望博得一个“近乎先贤”的好名声。可惜，“燕子哙行仁而亡”，迂腐无用、不合时宜的帽子戴了几千年。