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竖刁是齐桓公的近臣，为了能朝夕接近齐桓公，自行阉割成了宦官。易牙是一位著名的厨师，他十分擅长烹饪，齐桓公身为国君，遍尝天下美味，为了讨好国君，易牙不息杀死自己幼儿，烹为美食供桓公享用。开方是卫国的公子，为了表示对齐桓公的忠心，他鞍前马后追随桓公，十五年没有回过家，连父母过世都不回家奔丧，而卫国国都距离齐国只有几天的路程。竖刁、易牙、开方是齐桓公最信任和宠幸的臣子，然而管仲临死前却对齐桓公说出了他对三人的评价：

易牙：人的本性谁不爱自己的儿子，自己的儿子都忍心煮死，对君王又将会有什么爱心呢？

竖刁：人的本性都是爱惜自己的身体，自己的身体都忍心残害，对君王又将会有什么爱心呢？”

卫公子开方：人的本性那有不热爱自己的父亲啊。父亲死了都忍心不回去奔丧，对君王又将会有什么爱心呢？

不过管仲死后，齐桓公还是没听从管仲的忠告，重用、信任这三人，最终死于这三个奸人之手。

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这段记载出自《韩非子·诡使》，主要是为了警戒人君对不符合常理的行为要有足够的警惕心，齐桓公的 “三宠”在后世几乎成了违背常理，不怀好意的典范。“停尸不顾，束甲相攻”成了后世帝王极力避免的噩梦。所以人们读到这段历史时，特别是在管仲劝告以后，齐桓公不听导致的悲惨遭遇，自然而然的在同情齐桓公同时，也对他的不听劝告感到惋惜。但是，竖刁、易牙、开方他们付出那么大的代价到底希望得到什么？管仲主政时，大权在屋，手下有 “五杰”：隰朋、宁戚、王子成父、宾须无、东郭牙，没三人什么事。他们的主要任务就是陪着齐桓公吃喝玩乐，三人在此时表现得很本分，没有记载三人在齐桓公面前说过管仲坏话，也没给齐桓公出过什么坏点子，更没有做过什么伤天害理的事。管仲临终时嘱咐齐桓公只是提醒他小心这三个人，他们的行为不合常理。但这与齐桓公的死并无因果关系。

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齐桓公的死说白了完全是咎由自取，他在选定接班人时摇摆不定，他的五个儿子都觉得自己有希望，自然就都参与进来了，到他对朝局失去控制，文斗瞬间变成了武斗。“三宠”参与到齐桓公诸子之间的争斗更多的是为了自保。齐桓公托付太子给宋襄公，失了大臣们的心，所以在争夺王位时大臣们都选择了冷眼旁观，谁得势就拥戴谁，但“三宠”却不得不站队，齐桓公活着，有齐桓公罩着他们；齐桓公死了，齐国的大臣高家、国家、管家、鲍家等世家贵族不会容忍他们几个宠臣站立朝堂的。

诿过于人向来是一些无耻文人的专利。商纣王亡国了，借口是妖狐妲己迷惑的；周幽王“烽火戏诸侯”，他们说怪褒姒长的太美，还不笑；至于后世更是直接一杆子打翻一船人的“红颜祸水”、“叱鸡司晨”等等。所谓的“三宠”不过是在齐桓公的手下讨了口饭吃，既然靠人家吃饭当然就要讨好人家了。竖刁离了宫说不定会饿死；易牙没了齐桓公罩着，做个厨师都养不活自己，更不用说养家糊口；公子开方，卫国君位本就与他无缘，回到卫国说不定早被人杀死。三人在齐国没有任何底蕴和依靠，他们靠的就是取巧和谄媚，靠强权支撑生存。这是他们的生存之道，虽然卑劣、没骨气，但也是无奈。