“二嫂，别给我买东西了，也别再说妈妈去打工了……”她哽咽着，声音细弱蚊蝇，却像惊雷一样在我耳边炸响。“我知道妈妈已经不在了，同学们都这么说……”

那一刻，我仿佛被钉在了原地，脑海中浮现出三年前的那个夏天。同样是炎炎夏日，公公家院子里的白幡在风中猎猎作响，像一把把尖刀刺痛着我的心。我的妯娌，小茹的妈妈林芳，永远地离开了我们。她个子不高，总是默默地操持着家务，像一颗小小的螺丝钉，维系着整个家庭的运转。她和小叔子结婚后，日子过得并不宽裕，但她从不抱怨，总是把家里打理得井井有条，像一只勤劳的小蜜蜂，不知疲倦地忙碌着。谁也没想到，一场突如其来的重病，像一场暴风雨般摧毁了这个原本幸福的家庭。医生诊断是晚期癌症，如同晴天霹雳，击垮了我们所有人。为了挽救她的生命，我们倾尽所有，四处借钱，变卖家产，但最终还是无力回天。

林芳走后，年仅四岁的小茹还不懂事，只知道哭，哭得撕心裂肺，让人心碎。为了不让她幼小的心灵承受如此巨大的打击，公婆编造了一个善意的谎言，告诉她妈妈去了很远的地方打工，等赚够钱就会回来。小茹信以为真，每天都守在电话旁，眼睛一眨不眨地盯着那台老式黑色电话机，仿佛在等待着妈妈的来电。我们也不敢随意拨打电话，只能偶尔给她买些小礼物，说是妈妈从外地寄回来的。这样的日子持续了三年，小茹渐渐不再追问妈妈的归期，但她眼神中流露出的期盼和失落，却像一根刺，扎在我的心里。

那天是小茹的七岁生日，我和丈夫茂林特意买了蛋糕和新裙子回老家给她庆祝。席间，小茹难得地露出了笑容，小脸红扑扑的，像一朵盛开的桃花，清脆的歌声也回荡在屋子里。可谁知，刚吃完饭，她却追到村口，说出了那番令人心碎的话语。

我的眼泪再也忍不住夺眶而出，蹲下身紧紧地抱住了她，她小小的身体在我怀里颤抖着，像一只受惊的小鸟。那一晚，我辗转难眠，小茹站在村口的身影一遍遍地出现在我的脑海里。她瘦小的身躯，被晒得黝黑的小脸，干裂的嘴唇，以及那双与年龄不相符的倔强眼神，都深深地印在我的心里。一个念头在我心中越来越清晰：我要把小茹接到城里，给她一个完整的家。

第二天，我便和茂林商量此事。茂林也红了眼眶，他深深地吸了一口烟，低声说道：“咱们的日子本来就过得紧巴巴的，再添个孩子，怎么养活得起啊？”

“再难也得养！”我语气坚定，没有丝毫犹豫，“你没看到小茹那样子吗？如果继续留在这里，她以后的日子该怎么过？”

起初，公婆也表示反对，他们担心我们抚养三个孩子会力不从心。但我心意已决，经过几天的劝说，他们最终还是同意了。

小茹来到城里的那天，紧紧地抱着她的小书包，站在我家门口，怯生生的样子，像一只流浪的小猫。当时的我们住在厂里分配的两室一厅宿舍里，空间狭小，转身都有些困难。为了给小茹腾出地方，我把书房清空，重新布置了一下。

刚开始，小茹非常拘谨，不怎么说话，吃饭也只吃一点点，晚上睡觉也总是惊醒。有一天夜里，我走进她的房间，看到她独自坐在床上发呆，手里仍然紧紧地攥着那个布娃娃。

“小茹，怎么还不睡？”我轻声问道。

她抬起头，眼神里充满了不安，“二嫂，我在这里是不是要花很多钱？如果太贵的话，我可以回去……”

我的心像被针扎了一样疼，连忙安慰她：“傻孩子，你在二嫂家住着，不用花钱，咱们家不差这点。”

她似懂非懂地点了点头，但眼神中依然充满了焦虑。

时间如流水般飞逝，转眼间几年过去了。小茹逐渐适应了城里的生活，也变得开朗起来，和我的两个女儿相处得非常融洽。她非常懂事，从不乱花钱，学习也格外用功。每次考试拿到奖状，她都会小心翼翼地递给我，眼睛里闪烁着骄傲的光芒：“二嫂，我又考了第一名！”看到她如此努力，我既欣慰又心疼。

生活虽然艰辛，但我们一家人互相扶持，共同度过了许多难关。小茹上高二那年，我的小女儿突患重病，需要住院治疗。高昂的医疗费用几乎耗尽了我们所有的积蓄，还欠下了不少外债。那段时间，我每天奔波于医院和家之间，身心俱疲，整个人都瘦了一圈。

有一天晚上，小茹突然找到我，吞吞吐吐地说：“二嫂，我想退学……”

我大吃一惊，急忙追问原因。

“我可以去打工，”她低着头，哽咽着说道，“二嫂，我不想看到你们这么辛苦……”

我听后又气又心疼，忍不住拍了桌子：“胡说什么！你的学费就算砸锅卖铁我也会给你凑齐！你给我好好读书，别胡思乱想！”

她愣了一下，眼圈瞬间红了，低声说道：“二嫂，我以后一定会报答你们的。”

后来，在亲戚朋友的帮助下，我们终于渡过了难关。小茹也顺利地考上了大学，并获得了奖学金。毕业后，她找到了一份不错的工作，用第一份工资买了一台洗衣机送给我们。

“二嫂，这些年你们为了我吃了太多苦，以后就换我来照顾你们了。”她动情地说道。

听着她的话，我的眼泪夺眶而出，紧紧地抱着她说：“只要你过得好，比什么都强。”

2025年的春节，小茹带着未婚夫回家过年。席间，她郑重地宣布：“二嫂，二哥，我要结婚了，以后你们就是我的亲生父母。如果有人问起，我就说我妈妈姓李。”

听到这番话，我的眼泪再次流了下来。看着眼前亭亭玉立的姑娘，我的思绪回到了多年前的那个夏天，那个她追着我跑到村口的夏天。心中感慨万千，爱，就是这样，越给予，越丰盈。

“小茹，过去的事情就别再提了，你如今过得好，就是我和你二哥最大的心愿。”我哽咽着说道。

她点了点头，眼里闪烁着泪光：“二嫂，我知道了。”