伊塞克湖是位于吉尔吉斯斯坦东北部的一座著名高山湖泊，被誉为“吉尔吉斯斯坦的珍珠”。它位于天山山脉的中心，海拔约1600至1700米，是世界上面积第二大的高山湖泊，仅次于南美洲的的的喀喀湖，同时也是全球最深的高山湖泊之一，最大深度达到702米。

伊塞克湖东西长约178公里，南北宽约58公里，湖岸线长达597公里，面积为0.6万平方千米。湖水主要由天山山脉的冰川融水补给。湖水清澈见底，呈现出蓝绿色的美丽景象，湖中生活着多种鱼类，包括21种特有的鱼类。湖底有结晶结构，看似珊瑚礁，实为盐晶。

湖岸地区生长着桦树、杨树、柳树等植物，而山麓则覆盖着山毛榉、山楂、山莓和山杨林。湖泊是候鸟迁徙的重要栖息地，每年吸引大量候鸟在此过冬和繁殖。

伊塞克湖以其巨大的容水量和深度，对湖区的气候起到了显著的调节作用。即使在高海拔（约1600米）的条件下，湖水终年不结冰，湖区的冬季温度相对较高，夏季温度也较为温和。湖区7月平均气温约为18℃，冬季平均气温在-2℃左右。而同纬度的乌鲁木齐7月平均气温则高达25.7℃。

伊塞克湖对周边地区的降水有增湿作用。湖区位于西风带，暖湿的西风气流经过湖泊时，由于地形抬升作用，在湖泊东部形成地形雨，导致该地区降水量较大。湖泊东部的迎风坡年降水量可达800-1000毫米，与之相比，没有湖泊加湿的西岸年降水量仅为115毫米。

伊塞克湖的形成与地壳活动有关。大约2500万年前，天山山脉的地壳活动导致了伊塞克盆地的形成，并逐渐被沉积物填充。在第四纪冰期（约200万到300万年前），湖区被冰覆盖，冰期结束后，冰雪融化，融水从盆地边缘流走。

伊塞克湖大约在8万到10万年前形成。这一时期，由于山体滑坡，形成了一个天然的大坝，阻挡了伊塞克河的水流，从而在盆地中积水形成了湖泊。

伊塞克湖是一个内陆封闭湖泊，有超过100条河流汇入其中，但只有在洪水期才有水通过一条叫“楚河”的河流(古代的“碎叶川”)流出，湖水主要依靠冰川融水补给，但由于蒸发量大，盐分不断累积，导致湖水盐度较高，属于咸水湖。其水质略带咸味，主要成分为钠、氯铁矿和硫酸盐。

伊塞克湖的盐度以千分比表示的话约为5.6‰。这个数值意味着每升湖水中含有大约5.6克的溶解盐类。尽管它不是淡水湖，但与一些著名的咸水湖相比，比如中国的青海湖（盐度超过1%），伊塞克湖的盐度要低得多。

伊塞克湖位于高海拔地区，尽管周围是终年积雪的天山山脉，但湖水却终年不结冰。这在同纬度的高山湖泊中非常罕见，因此古人称其为“热海”。这种现象并非因为湖水温度特别高，而是由于湖水含盐量较高，盐分的存在降低了湖水的冰点，使得湖水在冬季保持液态，零下26摄氏度时也不会结冰。

唐代高僧玄奘在其著作《大唐西域记》中首次详细描述了伊塞克湖，并称其为“大清池”或“热海”，因其对凌山不冻而得名。。他提到湖水清澈、味道咸苦，且终年不冻，这些特点都符合“热海”的称呼。

诗人岑参在其诗作《热海行送崔侍御还京》中，通过夸张的手法描述了伊塞克湖的奇特景象。