1966年秋，海军副司令员周希汉感觉到心里越来越憋屈。只好打电话给周恩来总理，准备向他反映情况。不巧的是，周恩来总理正好不在。

然而，由于事情紧急，周希汉只好将电话打给了老上级想起元帅……

电话接通后，周希汉在和徐向前元帅打了一声招呼后，便吞吞吐吐，没有再说话。

对于周希汉，徐向前元帅是非常了解的，知道他不会无缘无故地给自己打电话，便关怀地说：“周希汉，怎么不讲话，遇到困难了吧？”

听到徐向前元帅熟悉的声音，周希汉的心里感到十分亲切，便将自己的处境说了出来：“是，他们要开我的批斗会，人都拥到我的院子里了。我……”

就在周希汉准备请求徐向前元帅帮忙的时候，徐向前元帅便打断了他的话，说：“不要理睬他们，就在你的房里不要动。我找李作鹏。搞什么名堂？”

周希汉之所给徐向前元帅打电话，不仅仅是因为徐向前元帅是他的老上级，更重要的是，此时的徐向前元帅担任着中央军委副主席，他也了解自己的历史情况。

1913年8月27日，周希汉出生于湖北麻城周家坳村的一个普通农民家庭中。幼年的周希汉少言寡语，人很聪明，但性格倔强，勤于思考。想到让儿子有一个美好的未来，为家里光宗耀祖，父母卖掉了家里的不少财产，供他读书。

然而，在读书的时候，学校的富家子弟总是欺负周希汉。由于无法忍受富家子弟对他一次又一次欺负，周希汉将笔杆折断，并摔掉了砚台。此后，周希汉就辍学了。

1926年，周希汉在共产党员的影响下，思想进步的很快，成为了农会里的积极分子，为革命出力。

1927年，黄麻起义爆发。11月，周希汉参加了黄麻起义。此时，周希汉年仅14岁。虽然年龄小，但周希汉表现得十分机灵。

后来，黄麻起义失败，周希汉听说叛徒出卖了起义的领导人，便在叛徒酒后上厕所的时候，一棍打在他的后脑勺上，将其打晕。直到第二天，那个叛徒才被晕晕乎乎地抬出了厕所。

1928年，周希汉加入中国共产党。1931年，周希汉被任命为红四军第三十八团共青团委书记。不久后，周希汉第一次见到了担任红四军参谋长的徐向前。这次见面，周希汉给徐向前留下了机敏好学的良好印象。

在谈话的时候，徐向前觉得周希汉长得有些瘦弱，但周希汉却说：“将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败仗吗？诸葛亮、庞士元长得怎么样 ？不也打胜仗吗？”

见周希汉小小年纪，就如此能言善辩，徐向前心里十分高兴，便问他认不认识地图。对此，周希汉诚恳地说：“我看不懂。你能教我吗？我肯定能学会，没有学不会的本事。”

听了周希汉的回答，徐向前十分满意，摸着他的脑袋，说：“真是一块好料。”此后，周希汉与徐向前结下了不解之缘。

1931年，有人揭发周希汉是混进红军队伍的富农。很快，周希汉被请进保卫局办公室。后来，周希汉被迫缴出了包括军服在内的所有物品，得到了一身便衣，还有一张路条。

在这张路条中，明确写着：“周希汉系富农出身，开除回乡生产，沿途放行。”

拿到这张路条后，周希汉心里感到十分委屈，毕竟他的家里并不是真正的富农，要不上学的时候，也不会变卖那么多财产。虽然，周希汉受了委屈，但却依然对红军十分留恋，便决定回到老家，让政府给他开个证明。

后来，周希汉拿到了麻城苏维埃政府开出的证明，上面清楚地写着：“周希汉家有佃田若干，靠佃田为生，是贫农，不是富农，他要求回红军。特此证明。”

拿到这个证明后，周希汉十分高兴，立即带着这份证明找到了红军部队。然而，此时的红四军已经发生了变化，根本就没有了合适的职位，只能安排周希汉到伙房帮厨，甚至连一套军装也没有给他。

想到要留在红军，就只有干这个活，周希汉没有拒绝，在厨房里干着洗菜淘米，担水劈柴的工作。由于周希汉上过几天私塾，识得几个字，便在晚上帮着给养员记伙食账。

一天，就在周希汉清扫厨房的时候，伙房里来了一个人，问：“还有锅巴没有？”

听到有人问，周希汉抬起头，发现是徐向前时，心里顿时高兴起来。此时，看着周希汉的模样，徐向前关切地问：“怎么搞成这个样子？”

对此，周希汉的心里十分感动，赶紧将怀里的那张证明拿了出来，交到徐向前的手里，并把自己的遭遇全部告诉了徐向前。

听了周希汉的讲述，徐向前感到十分生气，当即找到张国焘，对他说：“周希汉还是一个小孩，不懂什么事，跟着我工作时很积极，怎么会是改组派和富农分子呢？”

想到徐向前亲自来说，张国焘也不好多说。不久后，周希汉便被徐向前留在身边，当了一名参谋兼书记员，更是受到了徐向前的栽培。

关于这件事情，周希汉的儿子说：“1931年的10月，父亲因祸得福，在方面军总部当了参谋兼徐总的书记员。只要时间允许，徐总就给他讲解该怎样做，为什么要这样做。父亲真切地领略了徐向前严谨的指挥风格和成竹在胸、从容不迫的大将风度，还学会并养成了自己撰写训练工作、总结等公文的习惯，感觉就像突然登上高峰，眼界豁然开朗。”

后来，周希汉几次遇险，最后都是在徐向前的帮助下，才捡回了性命。对此，周希汉心里十分感激，将徐向前当作了自己一生的恩人。

1949年2月，周希汉因善于作战，被任命为第二野战军第4兵团第13军军长，后又担任了第10军军长。

1952年，在海军司令员肖劲光和空军司令员刘亚楼的争相邀请下，周希汉最终选择了喜欢的海军，带着第10军的一个师和军部机关及直属队，一起并入海军，周希汉则担任了海军的参谋长。

刚开始，周希汉并不熟悉海军，但他好学。仅仅一年多的时间，周希汉便将海军的工作干得有声有色。

1955年，解放军实行军衔制，周希汉被授予中将军衔。

在一次接见外宾的时候，周恩来总理指着周希汉，向外宾介绍说：“中国海军参谋长，海军专家周希汉。希汉，中文的意思是少有的英雄。”

1958年12月，周希汉被任命为海军副司令员兼海军参谋长。1961年3月，考虑到海军的整体工作，周希汉免兼了海军的参谋长，专职担任副司令员。

1962年，李作鹏来到海军检查工作，并被林彪留在了海军，担任了海军常务副司令员。

李作鹏来到海军后，对工作并不上心，而是热衷于和肖劲光、周希汉等原来的海军领导争权，并挑起了海军无休止的争论。对此，毛主席任命为与海军的工作不利。

1963年5月，在看完有关海军的一份报告后，毛主席作出批示：“希望海军各级党委同志们团结起来，以大局为重，焕发精神，努力工作，发扬成绩，纠正缺点错误，同其他军中一样，把海军工作做好。有错误并不要紧，只要改正就好了。”

毛主席的批示下发后，海军的争论终于停止，但海军却稳定下来。

1966年6月，在海军党委扩大会议上，提出“海军党委常委的团结问题，是两种建军思想，两条建军路线的大是大非问题”，并对肖劲光、苏振华进行了批判。 不久后，周希汉也受到了波及。这便发生了开头提到的事情。

得知周希汉的遭遇时，徐向前立即将电话打到李作鹏那里，向他质问道：“你们为什么要批斗周希汉？”

在电话里，李作鹏听到徐向前元帅的质问后，不敢实话实说，就装作一副不知道的样子，推脱说：“我马上了解一下。”

对于李作鹏的这种做法，徐向前元帅见得多了，知道他是推脱，便语气坚定地说：“我不要你了解！立刻把人给我撤走，周希汉家里的一根草也不许动！”

在挂断电话后，徐向前又将电话打给了叶剑英元帅，将周希汉的事情告诉了他。很快，李作鹏又接到了叶剑英元帅打来的电话。电话里，叶剑英元帅以命令的口吻，让李作鹏将拥到周希汉家里的人全部撤走。

看到自家的院子里空旷了许多，周希汉对老上级徐向前元帅的帮助十分感激。

1973年，在一次会议结束后，周希汉病倒了。

得知周希汉被检查出患上胃癌和胆结石时，周恩来总理十分关心，亲自交代全国各大医院最好的12名医生，组成医疗团队，为他治疗。

后来，周恩来总理更是亲自到病房看望了周希汉。交谈中，周恩来总理关怀地埋怨周希汉在工作的时候，不爱惜自己的身体。

1987年5月，在中央的批准下，周希汉离休。

1988年11月7日，周希汉病逝，享年75岁。

去世前一个月，周希汉感觉到自己的身体状况不好，便拿出他多年来的所有积蓄，向残疾人联合会捐赠了一大批书籍。

然而，在整理周希汉的遗物时，家属却发现，除了少许国库债券外，周希汉几乎没有留给他们任何值钱的东西。

对此，人们感到不可思议！然而，这就是周希汉中将，一个曾经掌控中国海军建设装备的数十亿经费的人，却能清廉自守，甘愿过着清贫的生活。