明朝末年，蒲州城有一个申老汉，他有一个女儿，名叫申秀芳，申秀芳很聪明，很机灵，学什么会什么。

不料，她八岁时患了天花病，病好之后，留下一脸麻子，猛一看，整个脸就像一张翻贴的石榴皮，十分难看。

那个时候不搞自由恋爱，婚姻全部由父母包办。申老汉和一个能说会道的媒人相好，这媒人就把申秀芳许配给北越的小伙子张书成。

张书成家里很富足，他样儿也长得好，确确实实是一个美男子。但是，张书成的父亲是个小气鬼，他为了少给彩礼，就给儿子定了个麻脸对象。

他怕儿子不同意，婚前一直不让儿子见对象，并对儿子撒谎说：“爹给你找的对象很漂亮。”

张书成信以为真，整天在心里猜想：自己的对象一定很漂亮，有个白里透红的脸蛋，一对水汪汪的大眼睛，一个樱桃般的小口。越想越漂亮。所以，天天盼，夜夜盼，只盼早一天结婚，和漂亮的媳妇搂在一起。

结婚的日子终于盼来了，张书成家雇了一顶花轿，把申秀芳抬到了家。拜天地时，张书成就想看看媳妇的脸，可是，媳妇的脸用红头巾遮着，看不见，真把张书成急坏了。

直到晚上，客人们全走了，张书成才走进洞房，急不可待地把红头巾一揭，不由得倒退两步，叫道：“天啊，我真没料到，爹给我娶了这么个媳妇。”说着，扭身就走。

申秀芳一步追上，用手一拦：“新婚之夜，你为什么要走？”

张书成说：“你太丑，我一见你就恶心。"说着，硬甩开申秀芳，头也不回地走了。

张书成走出洞房，来到父亲房间。本来，他想找父亲算帐，质问父亲为什么欺骗他。但是走进父亲房间一看，见劳累一天的父亲已熟睡了。

张书成就把箱子打开，拾出一包银子，在心里说：“爹啊，你一生小气，为了省几个钱，给我娶了个丑媳妇。我今天偏要拿你的银子，去找个漂亮女人。”

张书成走出家门，想起城东门有一家妓院，听说妓院的老鸨刚买了一个姑娘，还没有接过客。就匆匆走到妓院，把一大把银子往老鸨面前一甩。说：“我要你那个新来的女儿。”

老鸨见一大包白花花的银子，立刻高兴得手舞足蹈，把张书成带到一个收拾得很漂亮的房间，对坐在床上的姑娘说：“彩花，瞧，你多有福气呀，我给你带来的这位客人，是全城最英俊的小伙子。你今晚能陪他，是做梦也想不到的。"

彩花本来低着头，一脸愁容，抬头一看，见张书成确实英俊，不由得脸上浮起微笑，显得更美丽了。

老鸨刚走出门，张书成就和彩花搂在一起了，两人只恨相见太晚，恨不得溶成一体，变成一个人。

一阵快乐之后，张书成说：“彩花，你太漂亮了，我要把你娶走。"

彩花说：“你有这个想法，我一定跟你走，不过，你有那么多银子吗？”

张书成问：“不知要多少银子？”

彩花说：“老鸨买我就是给她做摇钱树，你要娶我，没有一大笔银子是不行的。”

张书成说：“我家有些银子，但不很多。”

彩花说：“要是银子不多，咱们过几天想个法子一起逃走。"

张书成想了想，觉得只有逃走是个办法，就同意了。就在这时，冲进来两个衙役，二话没说，就把张书成带走了。

衙役把张书成押到家，刚到门口，父亲就冲出门，像一头狮子一样，扑到了张书成跟前，气愤地左右开弓，先打了张书成两个耳光，才骂道：“好一个逆子，我给你娶了个媳妇，就是脸上有点麻子，还有什么不好，你就把她杀了。我辛辛苦苦一辈子，才弄了这么一个家，这回全完了。"

张书成挨了两记耳光，头已昏涨，听父亲一阵骂，更是糊涂。正要问什么，衙役把他押进洞房，只见房子中间躺着一具女尸，只见身子，不见头，他不由得“啊”了一声，就昏过去了。

张书成醒来时，已被衙役抬到公堂上，县令王宪斌开始审案，厉声问道：“张书成，你为什么新婚之夜要杀妻子，要从实招来。”

张书成说：“老爷，我刚进洞房就走了，实在不知道妻子是谁杀的。”

王宪斌大怒，把惊堂木一拍，大声吼道：“好大胆的奴才，你明明心狠手毒，新婚之夜见妻子脸上有麻子，就生恶意，把妻子杀了，还想抵赖。我看你是一个贱骨头，不打不招。”说着，命令衙役：“狠狠打，不喊招不停。”

一声令下，两边的衙役就一齐冲上去，先把张书成压倒，木板就一起一落、噼噼啪啪在张书成屁股上打起来，不一会，张书成的屁股被打得皮开肉绽。

张书成疼得哭爹喊娘，连连大叫道：“大老爷，你别打啦，我从实招。”

王宪斌让衙役住手，问道：“你为什么要杀妻子？”

张书成说：“我原来以为爹给我娶的媳妇很漂亮，进洞房一看，才知道是个麻脸，十分难看，就产生了杀妻之心，就把妻子杀子。杀妻之后，我就跑到妓院，和妓女王彩花寻欢作乐，消除心头之恨。”

于是，王宪斌就让张书成在口供记录上画押。画押之后，又问张书成：“你把妻子的头扔哪儿去了？”

张书成随口答道：“不知道。”

王宪斌大怒，说张书成不老实，又要打，张书成连忙说：“我把妻子的头扔到田间的井里去了。”

王宪斌问：“扔到哪一口井中去了？”

张书成说：“我们村东的一口浇水井里。”王宪斌就让张书成带路，让几个衙役去打捞人头，捞了半天，连个影儿也没有。

衙役怀疑张书成在说谎，向王宪斌报告。王宪斌却说：“那里的井都是土井，井下常常淤泥，头扔进去之后，落在井底，可能被淤泥淤住了捞不上来。”就不再打捞人头，把案子报到蒲州府，请知府审批。

知府看出案子有漏洞，批回重审。王宪斌认为知府是乱挑毛病，就把案子搁起来，把张书成囚在牢里。

不久，王宪斌调到其他县去了。新来的县令像走马灯一样，几年中一连换了几任，都没认真对待张书成一案。所以，这个案子就一直摆在那儿，张书成也就一直蹲在牢里。

十年之后，又调来一个新县令，因为这个县令是一脸麻子，所以，人们背后叫他麻脸老爷。

麻脸老爷来了不久，就到北越城走访。有一天，麻脸老爷走到一条巷子里，突然指着一间残破的屋子问：“这屋子怎么这样破旧，这屋里的主人呢？”

巷里一位老太太说：“这是张书成家，十年之前，张书成娶来媳妇，张书成嫌媳妇丑，在新婚之夜把媳妇杀了，案子至今没有了结，张书成一直坐在牢里。”

麻脸老爷听后叹了一口气，回到县衙，就翻看张书成的案卷，提张书成审问。

麻脸老爷问道：“张书成，十年前你杀死妻子，把经过详细对我说一遍。”

张书成说：“大老爷，实话告诉你，我没有杀死妻子，我是被冤枉了。”

麻脸老爷说：“你十年前有口供，怎么现在又说冤枉？”

张书成说：“十年前是王老爷审案，打得我受不了，才不得不那么说。”

麻脸老爷说：“今天我不打你，你把真情说清楚。”

张书成说：“十年之前，我娶媳妇的那一夜，我刚进洞房，扭身就走了，我去了妓院，根本就没在家里。”

麻脸老爷问：“你刚完婚那夜，是洞房之喜，为什么要走一呢？”

张书成说：“我见媳妇长得丑，就走了。”

麻脸老爷说：“你知道娶媳妇应重什么吗？”

张书成说：“娶媳妇应重德行，其次才是模样儿。"

麻脸老爷说：“你既然懂得这个道理，为什么一见媳妇丑就走了呢？”

张书成说：“这一点是我不对，我违反了做人应当有的道德。”

麻脸老爷突然怒了：“张书成，不说这个案子冤不冤，仅凭你张书成违反做人道德这一条，就应责打你二十大板。”说着，就命令衙役动手。只打了十下，张书成就哭喊起来。麻脸老爷命衙役住手，说道：“本来，不管你怎么哭喊，都要打你二十大板，只看你已坐了十年牢狱，受了十年苦，这才免了你十大板。”说完，就让衙役把张书成带下去。

张书成带下去之后，麻脸老爷就坐上轿子，要去中条山上的大锅寺。到大锅寺之后，只有一个小和尚迎接，麻脸老爷便问：“寺里的老和尚呢？”

小和尚说：“寺里有两位老和尚，你问哪一位？”

麻脸老爷说：“那个歪嘴和尚。”

小和尚说：“歪嘴老和尚今天外出化缘去了。”

麻脸老爷说：“歪嘴和尚回来之后，你告诉他，新来的申县令今天来寺拜访他，想请教他一个问题，他不在，请他明天来县衙一趟。"

第二天，歪嘴和尚按时来到县衙，麻脸老爷问道：“老和尚，十年之前的一个晚上，你干了一件大坏事，现在应当说出来了吧。"

歪嘴和尚说：“本僧一向与人为善，从未干过坏事，县太爷不应这样问我。"

麻脸老爷突然脸一沉：“老和尚，你不要装善人，十年之前，你潜入北越城张书成家，想盗窃洞房的财宝。入房之后，你见房中有一个女人，就把女人杀了，提着女人头走了。”

歪嘴和尚一听，不由得脸发白，腿发软，“扑通”一声瘫倒在地上，连连像说梦话一样说道：“十年前的事了，我以为谁也不知道，怎么今天让县老爷知道了！天啊，我做了坏事，终是逃不过惩罚。"

麻脸老爷大喝一声，让衙役把歪嘴和尚抓起来，说道：“你老老实实，把杀人经过说清。”

歪嘴和尚说：“十年前的那一夜，我趁张书成一家沉睡之后，潜入他家，本想盗窃银子，不料，刚进洞房，发现女贼刘花花先我一步，正在行窃。我本想退出，不料，刘花花看见了我。我只得把牙一咬，一不做，二不休，乘机把刘花花杀死，把头提走埋了。"

麻脸老爷问：“你为什么要把刘花花的头提走？”

歪嘴和尚说：“把头提走，人们就会以为是新媳妇被杀了，不会再怀疑有人行窃，就不会去追贼。”

审完歪嘴和尚，又让歪嘴和尚带路，从中条山一个荒草坡上挖出十年前埋的人头。人头早已变成一个骨头架。接着，麻脸老爷就向巡抚写报告，巡抚很快批示下来。麻脸老爷将歪嘴和尚处斩，把张书成从牢里提出放了。

张书成被放了，但是麻脸老爷没让他走，把他留了下来，对他说：“张书成，你受冤枉十年，家里什么也没有了，你就留在县衙，当一名衙役。”张书成十分感激。

一天晚上，麻脸老爷突然把张书成叫到卧室里，说：“张书成，从今以后，你白天当衙役，认真办公务，晚上做我的伺候人，好好服侍我，行不行？”

张书成说：“老爷平了我的冤案，是我的救命恩人，莫说服侍老爷，就是当马让老爷骑，我也心甘情愿。"

于是，麻脸老爷往床上一坐，把两只脚一伸说：“书成，给老爷把鞋袜脱了。”

张书成应声，把鞋袜脱了。麻脸老爷说：“书成，给我把脚洗一洗。”

张书成立刻打来一盆热水，给老爷洗脚，洗完脚，麻脸老爷说：“书成，给我把裤子脱了。”

张书成赶快动手，给老爷脱了裤子。麻脸老爷说：“给我把身子擦一擦。"

张书成又打来一盆热水，给老爷擦身子。张书成一看老爷的身子，不由得“啊”了一声。麻脸老爷问：“有什么惊讶？”

张书成说：“老爷怎么是女人？”

麻脸老爷说：“女人有什么惊奇，今天我要你上床服侍我！”

张书成连忙说：“我不敢。”

麻脸老爷说：“怎么不敢，我让你上床，你就上床。”

于是，张书成将衣裤脱了上了床。麻脸老爷突然问张书成：“你知道我是谁？”

张书成吓了一跳，连忙说：“你是申老爷。”

麻脸老爷突然哈哈大笑：“我是申秀芳！”

原来，十年之前那一夜，张书成走后，申秀芳也正想走出家，准备找张书成。不料，就在这时，她见女贼刘花花溜进家里，连忙躲在门外。过了一会，歪嘴和尚也进去了。不一会，歪嘴和尚就提着女贼的头出来了。

申秀芳大吃一惊，以为是张书成有意制造的鬼把戏害自己，就连忙逃走了。

逃走之后，申秀芳来到江南，女扮男装，开始刻苦读书，决心要干一番事业。

三年之后，她考得功名，被朝廷任命为江南一县的县令。后来，她想回老家，请求朝廷调任。恰巧，蒲坂县的县令辞了，申秀芳就被调来蒲坂县任县令。

到任不久，她去寻找张书成，才发现了张书成冤案，便将张书成平反，把凶手歪嘴和尚斩了。

张书成知道麻脸老爷就是申秀芳之后，申秀芳问道：“书成，你还嫌我丑吗？”

张书成说：“你不丑，我喜欢你。”

申秀芳说：“这就好，你白天做衙役，晚上做我的丈夫。”

张书成点头同意。就这样一直生活了十几年，谁也不知道麻脸老爷是女人。她办了很多案子，办得很漂亮。

人人都说，麻脸县令是个大清官。

直到50岁时，申秀芳才辞去县令，和张书成一起隐居中条山，才恢复女人服装，与张书成白头到老。