“楚汉相争”的历史如果压缩一下看的话，其实就是楚、汉、齐三国的历史。

楚、汉是主角，齐国则是关键的变量。

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譬如，项梁之死。

当年项梁是“闻田荣之急”，才引兵击破章邯军于东阿的。但击破章邯军之后，田荣就率领军队去攻打另一个齐王政权田假了。等到项梁军被章邯军挤压的时候，田荣又因为楚怀王不肯杀田假，就拒绝出兵帮助项梁，最后使项梁在定陶战死。

项梁之死改写了楚军事集团的命运，继而给了刘邦入秦的机会。

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等到项羽分封天下之后，田荣又支持陈余在赵地作乱，自己则驱逐项羽分封的新齐王田都、杀胶东王田市和济北王田安，并“尽并三齐之地”，自立为王。

这件事打开了楚汉相争之门，使得刘邦能趁机“还定三秦”，并率领诸侯联军东出函谷关攻占彭城，从此以后他就再也没有败退至荥阳以西。

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第三个关键变量是韩信略定齐地之后，是从齐地出发南下击楚的。

如果田横和田广一心中立，不接受郦食其的游说，不给韩信偷袭的机会，韩信想建立的北方战线就不会成功。“下邑画策”中“刘邦在西、黥布在南、彭越在东、韩信在北”的战略合围之势也就不会成型，楚汉之争的结果就存在其他的可能。

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由此可见，齐在楚汉相争中的作用，既像能改变命运的关键的砝码，又像欧战中的巴尔干地区，是一个引燃局势的火药桶。

它在冥冥之中帮了刘邦。

虽然它没有站到舞台的中央，但它绝对是一号配角，而不是路人甲或路人乙。

理解这一点，可以帮助我们简化理解楚汉相争史。