如果说16世纪是西班牙的时代，人们一定不会反对，作为大航海时代开启后最早的海上霸主，西班牙四处殖民扩张，其极盛时期的殖民地面积多达3150万平方公里，比同时期排名第二的葡萄牙足足多了六倍多，是最早拥有“日不落帝国”称号的帝国。
西班牙还对美洲大陆疯狂掠夺，将当时占全球开采量的83%金银据为己有，它也因此成为欧洲最富有的海上帝国。
只是令人不解的是，西班牙的崛起仅仅维持了一个世纪，就从曾经的日不落帝国走向了没落，这是为什么呢？
人口数量衰减西班牙的没落是从进入17世纪开始的。当时，整个欧洲的人口都出现了短期衰减，或是增长率降低，只有尼德兰联省共和国是个例外，维持了令其它国家羡慕的人口稳定增长。
西班牙则相反，是因为人口衰减太快而出名，在1600年到1700年一百年间，西班牙的人口减少了1/4，从800万减少到600万以下，而缺少人口意味着缺乏劳动力，国家的整体活力就会下降。
那么西班牙的人口去哪儿了呢？
首先，在西班牙对外大肆扩张的同时，很多西班牙人为了改变生活现状，大量向资源丰富的美洲殖民地移民，这样的群体大约有45万，同时，仅1609年一次性驱逐摩里斯科人，就达到27.5万人。
战争也是个很大的影响因素，三十年战争和尼德兰独立战争不仅对西班牙的财政给予重创，青壮年士兵的损耗，也使得适龄生育人口大量减少，影响了西班牙人口出生率。
还有一个因素就是瘟疫，进入17世纪之后，西班牙就爆发了一场严重的瘟疫危机，人口数量再次受到打击，再加上不断攀升的通胀和高物价，经济走向低迷，生育意愿的下降也加速了人口的回落。
白银减产危机由于打下了大片的美洲殖民地，西班牙获得了大量的黄金和白银，成为令欧洲各国王室眼红的暴发户。据统计，整个16到18世纪，西班牙掠夺的黄金和白银，分别达到了250万公斤和1亿公斤。
但这些财富却没有为西班牙经济带来活力，由于海外扩张的利益始终掌握在王室贵族等垄断阶级手中，这些人整天贪图安逸享乐，靠地租和官职打发生活，鄙视工商业和农业等一切劳动型行业。在他们的影响下，西班牙人全都游手好闲轻视劳动，整天削尖了脑袋往贵族堆里钻，形成了所谓的伊达戈精神。
没有工农业和商业的西班牙，随着大量金银涌入，物价开始飞涨，那些不能分享殖民地财富的平民，不得不承受生活成本的沉重压力，无数手工业者和农民沦为小偷、乞丐。
1620年以后，墨西哥城爆发洪水，拉开了美洲殖民地矿山减产序幕，大量银矿缺汞，连天阴雨导致积水和塌方，直接导致银矿减产甚至绝收，而荷兰和英法海盗又不断对殖民地运送金银的船只发起袭击。
工农业的衰退，还使得西班牙难以满足殖民地对生活物资的需求。欧洲强国们借机进入，大量的白银通过贸易和走私进入其它国家。英国国王查理二世在1676年说过，全欧洲都能看到西班牙的白银，它的美洲殖民地利益被蚕食得所剩无几，这让依赖金银维持运转的西班牙很快捉襟见肘。
四处发动战争从殖民地运回的财富，不仅让贵族们穷奢极侈，也让他们的自信心和扩张野心大大增加，为了维持自己在欧洲的统治，财大气粗的西班牙四处发动战争。
从查理五世开始，西班牙就和法国、奥斯曼、荷兰、瑞典及普鲁士轮番交战。冈布莱战争、荷兰独立战争、英西战争、三十年战争以及法西战争，几乎和欧洲各国打了个遍，在1519年到1659年近140年时间里，西班牙只过了两年没有战争的日子。
战争劳民伤财，损耗巨大，从殖民地源源不断运回的金银支撑着西班牙的对外争霸战争，但随着白银减产和海运航道受到攻击，本土经济凋敝的西班牙，面对工业发达的英法新生列强，终于被压垮。
1659年，西班牙和法国签署《比利牛斯和约》，横行一个世纪的斗牛士从此一蹶不振，不仅失去大量欧洲领土，连家门口的直布罗陀也被英国人夺去，曾经打下的殖民地不是闹独立，就是被抢走，就连“日不落帝国”的帽子，也被英国人戴在了自己头上。
如今西班牙的领地面积只有50.6万平方公里，缩水至巅峰时的1.6%，曾经老牌的日不落帝国，就这样沦为欧洲二流国家。
