从二战至今，美国共有活九位五星上将（莱希、马歇尔、欧内斯特·金、麦克阿瑟、尼米兹、艾森豪威尔、阿诺德、哈尔西、布莱德雷）。有意思的是，美国五星上将之一的阿诺德先后在1943年3月和1949年5月两次被授予五星上将军衔，仅此一位。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

按照西方的主流说法，1903年12月17日，美国的莱特兄弟发明了世界上第一架飞机。到了二十世纪一零年代，飞机开始大规模应用于战争，空军随之出现。到了第二次世界大战期间，飞机更成为决定战争胜负的关键武器之一。纳粹德国、苏联、英国等军事强国也纷纷组建了独立的空军。

可是出于各种原因，第一个发明飞机的美国在空军理念和制度的创新上反而落后于纳粹德国、苏联、英国等军事强国，一直没有组建独立空军。在第二次世界大战的主要参战国中，只有美国和日本没有独立空军。这两国在空军独立方面的进度甚至落后于解放前的中国，可谓历史的吊诡。

正因如此，第二次世界大战的美国空中作战力量在编制上分为两个部分：第一是陆军航空兵；第二是海军航空兵。美国海军航空兵在第二次世界大战期间基本就是海军的附属作战单位，在大部分时间里实际上扮演美国空军的是陆军航空兵，而阿诺德在二战期间一直担任陆军航空兵司令。

凭借美国空军在第二次世界大战中的重要作用，阿诺德在1943年3月被授予五星上将军衔。然而因为此时的美国空军是尚未脱离陆军独立的陆军航空兵，所以阿诺德被授予的是陆军五星上将。1947年9月18日，美国正式组建独立空军。于是阿诺德在1949年5月被授予空军五星上将军衔。