明朝万历年间，江南水乡有个名叫柳溪村的小村落，村里有个年轻石匠，名叫赵铁柱。

他自幼父母双亡，跟着叔父学得一手精湛石雕技艺，却因性格木讷寡言，年近三十仍未娶妻。

这日晌午，赵铁柱正在后山采石，忽闻山下传来女子哭喊声。

他探头望去，只见村头王屠户的胖儿子正揪着个瘦弱姑娘的辫子，满嘴污言秽语。

那姑娘名唤杏儿，是村尾孤女，平日靠绣活为生。

赵铁柱眉头紧锁，攥紧手中铁锤，指节泛白。

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他想起叔父临终前叮嘱的"路见不平当出手"，又思及自己孑然一身，何惧这泼皮无赖？

当下将铁锤往腰间一别，大步流星冲下山去。

王屠户见有人来管闲事，三角眼一瞪："哪来的瘸腿石匠？敢管老子的闲事！"

赵铁柱也不答话，蒲扇般的大手径直扣住对方手腕。

只听"咔嚓"一声脆响，王屠户杀猪似的嚎叫起来——腕骨竟被生生捏碎。

围观村民倒吸凉气，谁不知这王屠户在县里拜过拳师？

杏儿趁机挣脱，躲到赵铁柱身后，泪眼朦胧地望着他宽厚的背影。

王屠户捂着断腕放狠话："你给老子等着！我表兄可是衙门捕头！"

说罢连滚带爬逃入林中。

赵铁柱拍了拍手上石粉，转头却见杏儿正用绣帕为他拭汗。

少女指尖轻触他结满老茧的手掌，他耳根瞬间通红，慌忙退后两步。

"赵大哥救命之恩..."杏儿话未说完，赵铁柱已转身扛起铁锤："我、我该去采石了。"

望着他落荒而逃的背影，杏儿忽然抿嘴轻笑。

当夜月明星稀，赵铁柱正在院中打磨石料，忽闻瓦片轻响。

他警觉地抄起铁锤，却见杏儿翻墙而入，怀里抱着个青布包袱。

"白日里多谢赵大哥。"她将包袱推来，"这是我攒的绣品，换些银钱给你添件冬衣。"

赵铁柱正要推辞，忽见杏儿脖颈处新添淤青。

少女慌忙拉高衣领："是、是我不小心摔的..."

赵铁柱心头火起，白日情形在脑中一闪而过。

他猛地攥住杏儿手腕："那畜生又来找你了？"

杏儿垂泪不语，包袱里却掉出半块碎玉——正是王屠户白日佩戴之物。

赵铁柱瞳孔骤缩，想起叔父临终前还说过："有些恶狼，打跑一次是不够的。"

次日清晨，赵铁柱背着工具箱来到王家肉铺。

王屠户正挥刀剁骨，见他上门先是一愣，继而狞笑："送上门来找死？"

话音未落，赵铁柱已抡起铁锤砸向肉案。

"轰"的一声，枣木案板四分五裂，铁锤余势不减，将王屠户右腿钉在地上。

"再敢动杏儿一根头发——"赵铁柱踩住对方断腿，声如闷雷，"下次碎的就是你天灵盖。"

围观百姓爆发喝彩，几个曾被欺压的村民偷偷朝赵铁柱竖大拇指。

经此一事，杏儿常来石匠铺帮忙。

赵铁柱雕石，她便穿针引线；他凿井，她递茶擦汗。

这日暴雨倾盆，赵铁柱见杏儿冒雨前来，慌忙扯下外衫罩住她。

少女发梢滴水，仰头笑道："赵大哥可知，村头老槐树下埋着坛女儿红？"

赵铁柱怔住，忽觉掌心被塞进个温软物件——竟是杏儿绣的并蒂莲香囊。

雷声轰鸣中，他听见自己心跳如擂鼓。

谁料祸事接踵而至。

三日后，赵铁柱采石归来，见石匠铺浓烟滚滚。

冲入火场时，只见杏儿被反绑在梁柱上，王屠户举着火把狞笑："石匠不是爱管闲事吗？"

赵铁柱目眦欲裂，抄起烧红的铁钳扑向恶徒。

混战中梁柱轰然倒塌，他护着杏儿滚出火场，背上却留下狰狞烫伤。

"赵大哥..."杏儿泣不成声，颤抖着撕开他染血的衣襟。

月光下，赵铁柱忽然握住她冰凉的手："等开春，我为你雕尊玉观音可好？"

杏儿怔住，泪珠滚落在他结痂的伤口上。

翌日清晨，村民发现王屠户家大门贴着县衙封条。

据说捕头表兄因贪污被查，王屠户恶行终被揭发。

半年后，柳溪村多了座精巧石坊。

赵铁柱雕的送子观音像前，杏儿正踮脚挂红绸。

"往右些，歪了。"赵铁柱在旁指导，手指却悄悄勾住她的小指。

春风拂过石雕莲花，杏儿鬓边玉簪轻晃，映着石匠通红的耳尖。

村口老槐树下，两个孩童正争抢香囊："这是赵叔送杏姨的定情信物！"

赵铁柱闻言，将杏儿的手攥得更紧了些。

远处青山如黛，石匠铺的锤声叮叮当当，敲碎了往昔孤寂岁月。