斐济鬣蜥

这项研究推测，斐济鬣蜥是在由植被或连根拔起的树木制成的“木筏”上，从北美穿越4345海里的海洋来到斐济。

斐济鬣蜥一直是个谜，这些爬行动物是如何到达距离陆地1000多海里的岛屿的？一项新的研究假设鬣蜥像早期人类一样到达那里的方式：乘船。

更具体地说，这项研究表明，大约在3000万到3400万年前，鬣蜥从北美漂流到斐济的植被丛，这一旅程将使爬行动物穿越4345海里的公海。

虽然这看起来很奇怪，但是该研究的作者认为，漂流是鬣蜥到达斐济的唯一途径。他们说有证据支持这一论点。

斐济鬣蜥

最近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项关于斐济鬣蜥的研究，从一个问题开始：斐济的四种鬣蜥最初是如何到达这个岛国的？

斐济鬣蜥是唯一一种不是西半球原生的鬣蜥，因此研究作者的第一步是研究它们的DNA。研究人员发现斐济鬣蜥属于美洲鬣蜥科低冠蜥属，与美国西南部和墨西哥西北部的沙漠鬣蜥有密切的关系，后者属于沙鬣蜥属。

美国旧金山大学环境科学助理教授西蒙·斯卡尔佩塔（Simon Scarpetta）说：“我们对遗传数据、差异年代和生物地理模型的分析发现，北美沙漠鬣蜥跟斐济鬣蜥有可能是近亲物种。”西蒙作为加州大学伯克利分校国家科学基金会博士后研究员开始了这项研究，他在一封电子邮件中向“这一切都很有趣”网站解释了研究的内容。

沙漠鬣蜥

更重要的是，西蒙和他的团队发现，这两个群体之间的分歧发生在3100万到3400万年前。换句话说，当时发生了一些事情，使得斐济鬣蜥从沙漠鬣蜥分支出来。

这一点很重要，因为斐济群岛是在3400万年前由火山活动形成的岛屿。在海洋中漂浮在松散植被上的鬣蜥应该有地方可以落脚。

以前曾有人观察到鬣蜥在海上漂流，特别是在加勒比海附近。研究人员还怀疑，漂流在很久以前促进了鬣蜥从中美洲迁徙到厄瓜多尔科隆群岛（又称：加拉帕戈斯群岛）。因此，西蒙和他的合著者认为，当北美鬣蜥漂流4345海里到达斐济时，类似的事情也发生在斐济。

但4345海里对蜥蜴来说是很长的一段旅程。因此，西蒙和他的团队也不得不争论为什么鬣蜥漂流的理论比其他任何可能性的理论都更有可能。

这张地图显示了数百万年前鬣蜥可能到达斐济的各种方式

关于鬣蜥是如何到达斐济的还有其他理论。一种说法是岛上的鬣蜥可能是一个已经灭绝的群体的成员。另一种说法认为，鬣蜥首先从美洲大陆穿越到亚洲或澳大利亚，因此经历了更短的距离穿越到斐济。

关于第一点，西蒙和他的团队能够确定斐济鬣蜥与北美鬣蜥有关，而不是未知物种。第二种观点认为，大约3000万年前，在地球大部分地区处在寒冷的时候，它们出现了属内的分裂。这表明，喜热的鬣蜥不可能在穿越亚洲或澳大利亚的途中幸存下来，当时它们正在前往斐济。

西蒙向“这一切都很有趣”网站解释道：“这里也没有化石证据表明，除了斐济和汤加，鬣蜥曾在东半球的任何地方生活过。另一方面，在北美有几块沙漠鬣蜥谱系的化石和至少一种其他早期鬣蜥。”

因此，漂流似乎是最有可能的选择。该研究的作者确信，鬣蜥可以在这样的旅程中幸存下来。

鬣蜥的旅程可能需要几个月的时间，西蒙告诉“这一切都很有趣”网站，过去的模拟表明，这次旅程可能需要12个月或2.5个月，鬣蜥能够在没有食物或水的情况下长时间生存。如果鬣蜥漂浮在一棵被连根拔起的树上，那么它们可能会通过吃树上的部分叶子和果实来维持生命。

西蒙在接受“这一切都很有趣”网站采访时表示：“如果你必须选择一种脊椎动物，才能在长途漂流中幸存下来，鬣蜥将是一个不错的选择。鬣蜥体型较大，以植物为食，许多现存物种都能抵抗饥饿、脱水和炎热。它们也可能能适应途中面临的恶劣情况，比如缺乏积水和高温。”