美国空军于 1947 年 7 月 26 日从陆军分离出来，正式成立。尽管如此，陆军并没有放弃航空兵，目前它拥有世界上最大的（大部分）直升机空军。尽管美国空军在二战期间并不存在（作为一个独立的军种），但它的前身美国陆军航空兵显然存在。那么，空军到底是什么时候成立的呢？
气球和联合气球军团载人飞行的历史与美国一样悠久。事实上，首次载人飞行发生在 1783 年《巴黎条约》签署一个月后（当时英国承认美国独立）。几周后，巴黎首次载人飞行搭载了一架气球——不久之后，气球就被用作武器（尽管主要是作为一种监视哨）。
照片： 国会图书馆 l Wikimedia Commons
虽然空军的历史通常始于 1907 年美国陆军通信兵团的组建或第一次世界大战期间美国陆军航空兵团的组建，但也可以将其追溯到美国内战时期。联邦陆军气球部队成立于 1861 年，并于 1863 年解散。
联邦陆军航空队的气球：
鹰宪法华盛顿联盟强悍埃克塞尔西奥美国（从未真正投入使用）
照片：未知作者 | Wikimedia Commons
气球军团是 Thaddeus SC Lowe 建立的联邦军队的一个分支，包括七个特制的充气气球。这些气球的任务是对邦联军队进行空中侦察。邦联军队则用制衣丝绸制作自己的气球作为回应。
尽管军用气球被证明很有用，但它们并没有在战争结束后幸存下来，该部队也解散了。许多年后，海军试验了硬式气球（飞艇），以便为其舰艇提供识别（它甚至建造了两艘阿克伦级载机飞艇）。
美国陆军通信兵团空军的起源可能很难追溯到气球部队，因为没有连续性。然而，空军的另一个早期前身是美国陆军通信兵团。通信兵团成立于 1860 年，负责情报、天气预报和（最终）航空。
照片：美国国家档案馆
美国空军的前身：
联合气球部队美国陆军通信兵团美国陆军航空队美国陆军空军在 1903 年莱特兄弟成功飞行之前，已有许多载人飞行器 - 气球、飞艇（刚性、动力、可操纵的气球）和滑翔机。莱特飞行器首次实现了可控、持续、重于空气的动力飞行 - 又称为飞机（如果滑翔机不被视为飞机的话）。
1907 年 8 月 1 日，莱特飞行器问世后不久，通信兵团的航空部门就成立了，当时通信兵团成立了一个小型航空师，负责“有关军用气球、飞机和所有相关主题的一切事务”。
“1908 年 8 月 20 日，通信兵团在弗吉尼亚州迈尔堡开始测试其第一架飞机，9 月 9 日，与奥维尔·莱特一起飞行的托马斯·E·塞尔弗里奇中尉因飞机坠毁而丧生。随后，在对第二架改进型莱特飞行器进行更多测试后，陆军于 1909 年 8 月 2 日正式接受了这架飞机，并将其命名为“1 号飞机”。—— 美国空军
据美国空军称，“直到 1909 年 5 月 26 日，弗兰克·P·拉姆中尉和本杰明·D·福利斯中尉才首次驾驶该飞艇，并成为该飞艇的首批陆军飞行员。 ”
第一次世界大战和美国陆军航空兵随着第一次世界大战的爆发，航空机械及相关学科的发展呈现爆炸式增长。1914 年 8 月，欧洲爆发战争时，第一航空中队代表了“美国陆军的全部战术空军力量”。该中队拥有 6 架飞机、12 名军官和 54 名士兵。
照片：苏黎世联邦理工学院图书馆 |维基共享资源。
这支羽翼未丰的空军迅速发展，但到 1917 年 4 月 6 日美国参战时，与欧洲列强相比，其规模仍然很小。到 1917 年初，美国已组建了 24 个中队，但只有第 1 航空中队“是唯一一个组织完整、装备精良的中队”。
美国空军（根据FlightGlobal）：
战斗机：
2,750（包括海军、海军陆战队）
加油机：
约600
战略轰炸机：
131
运输：
957（包括海军、海军陆战队）
非训练、非无人机飞机总数：
约 5,000
照片：Alan Wilson | Wikimedia Commons
1918 年 5 月，通信兵团的航空部队、飞机生产局和军事航空部合并组建美国陆军航空兵团。
尽管第一次世界大战只进行了 9 个月的战斗，但美国空军在休战纪念日就将 740 架美国飞机分配到前线中队（略多于盟国飞机总数的 10%）。它击落了 756 架敌机和 76 只敌气球，并损失了 289 架飞机和 48 只气球。
第一次世界大战后，美国空军的未来一直存在争议。许多国家（如英国皇家空军）都建立了独立的空军，但有些国家反对，希望空军服从陆军和海军（日本就是这么做的）。日本最终取得了胜利，美国空军于 1926 年更名为陆军航空兵团，并持续了 20 年，直到 1947 年才最终分离出来组建美国空军。
照片：太空部队
持续的传奇但事情并没有就此结束。2019 年，美国太空军从空军中分离出来，承担了空军的许多太空相关职责（这一过程仍在继续）。因此，人们可以反过来讨论太空军的成立时间。
