近期笔者很少上网发言，主要是在线下和亲友交流，比如小孩喜欢找我讨论历史。有一次，小孩提出了“洋务运动为什么失败？”的问题，我谈了一些浅显的看法，这涉及现代文明不仅仅是物质层面的变革，还需要从精神层面升级。

洋务运动是清廷给自己的续命之举，又称自强运动，只想引进、仿制先进的器物，而顽固抵制现代的思想文化制度。

它们妄图继续以四万万人为牺牲品，来保全清廷一小撮分子的利益，通过搞洋务一时回光返照，自谓“中兴”，然后被甲午海战打回原形。

《易经》说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，二者并不割裂，无器则道将焉附？无道何以成器？若不由道而器地变革，就会重蹈覆辙。

为什么当年清廷会到了需要续命的地步？

它在器物上的衰败、停滞、倒退，根子还是思想文化制度，而洋务运动为何失败，也是由于隔靴搔痒，治标不治本。

正因为甲午海战证明了洋务运动的失败，才有了辛亥的华夏光复和共和，乃至于五四的“德先生、赛先生”启蒙。

其中，德赛二先生一是文科、一是理科，从器物到人的思想文化制度，二者不可偏废。

由于沉疴猛药、矫枉过正，五四存在诸多过激，对民族传统存在非理性的片面否定，事过境迁，该理性对待，扬弃五四之弊，但肯定德赛二先生的大方向没有错。

在现代社会，各国如水之对流，在共性之下有个性，全球在趋同。

这一共性是普世价值，这一个性是民族特色。

全世界都在使用古代中国发明的纸和现代中国制造的商品，老子哲学、文官制度等在西方颇有影响，中国也在使用舶来的互联网、大陆法系……近百年来现代化的内容大部分就是西化。

在器物层面之外，中国人既应拥抱德先生和赛先生，也应该将民族智慧向世界分享，让未来百年的人们感受到，现代化还有升级创新，历史没有终结。

人们关注历史，主要是为了为现实服务，为当下提供启示。

在现代社会，各国有的依然闭关锁国、贫穷愚昧，也有的变革维新、对外开放。

但如果还像清廷一样，只引进和制造先进器物，而不向现代思想文化制度转型，那不过是第二次、他国版的洋务运动，纵使一时“中兴”，终不过是黄粱一梦罢了。