Trump: Brandon Bell/Getty Images; Biden: AP /Evan Vucci
唐纳德·特朗普（左）和乔·拜登（均于 2023 年 11 月 2 日拍摄）是有史以来担任总统的三位最年长的人中的两位
当前总统比尔·克林顿（Bill Clinton）于2023年初出现在白宫时，他在那里与乔·拜登（Joe Biden）总统一起庆祝《家庭和医疗休假法》通过30周年。很难避免这样一个事实，即克林顿执政已经三十年了——但 77 岁的他不知何故比拜登年轻三岁。
现年80岁的拜登是第一位占据椭圆形办公室的八旬老人 - 他的主要竞争对手，前总统唐纳德·特朗普，77岁。蒙茅斯大学2023年10月进行的一项民意调查显示，大约四分之三的选民认为拜登太老了，不适合上任，近一半的选民认为特朗普太老了，不适合任职。
我的前任上司乔治·H·W·布什（George H.W. Bush）总统很高兴地选择在1996年的选举中不再挑战克林顿。如果他参选并获胜，他在1997年的就职典礼上将年满72岁。相反，他享受了充满人道主义事业、跳伞和孙子孙女的伟大第二幕。布什的总统生涯，以及美国人对退休的普遍理想，提出了一个问题，即为什么拜登和特朗普这两个人——他们比美国人的平均退休年龄高出十五岁以上——再次挺身而出，从事世界上最艰难的工作之一。
▊老年人的趋势特朗普和拜登是担任总统的三位最年长的人中的两位。140年来，威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison）一直保持着有史以来最年长的当选总统的记录，直到罗纳德·里根（Ronald Reagan）出现。哈里森在1841年上任时已经68岁了，里根在1981年第一次就职时已经69岁了。
里根77岁离任时，他是有史以来最年长的总统。特朗普在74岁时离任，使他成为继里根和拜登之后第三年长的总统。
根据人口普查局的数据，美国的中位年龄为 38.9 岁。但是，由于众议院和参议院的平均年龄分别为58岁和64岁，因此经常用来描述美国统治阶级的一个词是“老年政治”。
《Teen Vogue》最近发表了一篇向年轻选民解释这个词的故事，将这个词定义为“老年人的政府”。老年统治在梵蒂冈或伊朗的阿亚图拉等宗教领袖中更为常见。它们在冷战期间的苏联政治局中也很常见。在民主国家，年长的领导人不太常见。
▊白宫之外拜登和特朗普并不是美国唯一一位年迈的领导人。这是一个两党的趋势：参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默（Chuck Schumer）现年72岁，少数党领袖、共和党人米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）现年81岁。共和党参议员查克·格拉斯利（Chuck Grassley）刚刚连任，已经90岁了，没有退休的计划。独立参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）现年81岁，根本没有提到退休。
在众议院，83岁的加州民主党人和前议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）刚刚宣布，她将竞选连任，这是她的第19个完整任期。新泽西州民主党人小比尔·帕斯克雷尔（Bill Pascrell Jr.）和民主党人埃莉诺·霍姆斯·诺顿（Eleanor Holmes Norton）都是86岁。肯塔基州共和党人哈罗德·罗杰斯（Harold Rogers）和加州民主党人玛克辛·沃特斯（Maxine Waters）都已经85岁了。马里兰州民主党人Steny Hoyer现年84岁。名单还在继续，这些政客都没有表示他们要退休了。
几年前，国会山的一位当地药剂师成为头条新闻，当时他透露自己正在为国会议员开具阿尔茨海默病的药物处方。20位最年长的国会议员中，每一位都至少80岁，这是自1789年以来第三古老的众议院和参议院。
2023 年 7 月参议员米奇在接受媒体采访时似乎僵住了Drew Angerer/Getty Images
▊延迟退休这是怎么回事？
大多数推迟退休的婴儿潮一代之所以这样做，是因为通货膨胀或缺乏储蓄，他们负担不起停止工作的费用。但所有这些政治领导人的银行里都有很多钱——许多人都是百万富翁。如果他们退休，除了医疗保险外，他们还将享受政府养老金和医疗保健福利。所以对他们来说，这不太可能是财务上的。
一种理论是否认。没有人喜欢被提醒自己的死亡。我认识一些人将退休等同于死亡，通常是因为他们认识的其他人在卸任后就去世了——这也许可以解释为什么参议员黛安·范斯坦（Dianne Feinstein）和最高法院大法官露丝·巴德·金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）都在工作上待了这么久，分别在90岁和87岁时去世。
对于其他人来说，它是身份驱动的。我见过的许多高级领导人都努力工作了很长时间，以至于他们的整个身份都与他们的工作联系在一起。此外，多年的辛勤工作意味着他们在余生中没有爱好可以享受。
另一个理论是自我。一些立法者认为他们是不可或缺的——他们是唯一可能胜任这项工作的人。他们并不完全谦虚。
在政治世界中，他们的兴趣往往也与权力有关。这些人会想：为什么我不想继续在分裂严重的众议院或参议院投决定性的一票，或者继续发表演讲，以总统的身份在空军一号上飞来飞去，或者告诉自己我正在拯救民主？
很容易理解为什么很少有人愿意离开。
▊年龄限制？有人呼吁对联邦民选公职施加年龄限制。毕竟，联邦执法人员在57岁时必须退休。国家公园护林员也是如此。然而，世界上最紧张的工作没有年龄上限。
对于那些认为强制退休是年龄歧视和武断的人来说，还有其他选择：共和党候选人妮基·黑利（Nikki Haley）呼吁对75岁及以上的民选领导人进行强制性心理能力测试，尽管她表示通过不是公职的必要资格，失败也不会成为免职的理由。2023 年 9 月的一项民意调查显示，绝大多数美国人支持能力测试。这样，公众就会知道谁是敏锐的，谁不是。对我来说听起来是个好主意。
慷慨地退到一边，为他人着想也是如此。并且有智慧意识到生命是短暂的，而不仅仅是去工作。有幸做美国第二年轻的总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）曾经说过的事情：将火炬传递给新一代美国人。
我的同事、弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托（Larry Sabato）教授说得好：我已经70岁了，所以我非常同情这些人：就我而言，80岁看起来比以前年轻得多。但是不，这很荒谬。我们必须回到50多岁和60岁出头的人的选举中。民意调查显示，大多数美国人会说，阿门，兄弟。
