记得有一部郑少秋和江华主演的香港电影《楚汉骄雄》，有这样一个片段：项羽入咸阳之后，想用霸王的称号，他的军师范增进行劝阻，说了一句话：“大霸不过五，小霸不过三”。

当时听了，以为是说称霸的人都活不长久，最多三五年就去世的意思。近来读《史记》，又觉着说的好像是春秋五霸，可三小霸是谁呢？

流传最广的说法是春秋五霸之前的郑庄公、齐僖公和楚武王。

首先说一个问题：何为霸？

所谓“霸”者，原是“伯”字，又称为州伯或者方伯，即各诸侯之长。方伯的职责是召集诸侯、朝拜天子。由于读音相似，“伯”慢慢转变为“霸”。

那么，是从什么时候开始有诸侯称霸的呢？

有人会说：春秋首霸齐桓公，上过初中的都知道！

其实，非也！

公元前1046年，周武王灭商之后，为了稳固统治，【封建亲戚，以蕃屏周】。

成康时期，周王室就是天下共主，其灭商的余威尚在，不需要另一个霸主存在。

而受封的各诸侯刚刚立国，都在忙于弹压境内反动势力，巩固自己的统治，也无暇相互争斗。

自懿王之后，周朝国政渐废，饱受压制的西方戎族开始入侵，一度兵临镐京。

公元前771年，周幽王被犬戎杀死在骊山脚下，西周灭亡，东周开始。

周王室迁都洛邑，丢掉陕西大片故土，仅剩洛阳一隅之地，方圆只有600余里，其实力只相当于一个中等诸侯国，再也无法掌控整个国家。

各诸侯国失去了王室力量的束缚，彼此之间相互兼并，争霸由此开始。

第一个崛起的霸主，便是郑国的庄公。

郑国并非开国诸侯，而是由周宣王赐封其弟姬友的封国，原在郑地（即今陕西省华县东），后迁移到洛邑（即今河南省洛阳）以东地区。

郑国首任君主郑桓公随同幽王一起被犬戎杀死，其子郑武公联合晋、秦、卫等国击败犬戎，护送周平王东迁有功，被任命为卿士，总管周王朝政。

郑国武公、庄公之时，经常利用自己职务之便，假借王命征伐兼并周围小国，势力日益强大，引起周平王的猜疑。

公元前707年，周桓王免去郑庄公的卿士之职。郑庄公十分不满，离职罢工，不再入朝觐见周王。

同年秋天，周桓王为了维护王室尊严，亲率王师讨伐郑国，并调集虢、卫、陈、蔡四国大军以助声势。

结果，周王联军在繻葛（即今河南省长葛市北）被郑国一击而溃，周桓王身负箭伤，狼狈撤退。

周王室的威信再一次遭遇毁灭性的打击，而郑国也因此威名远播四海。

第二年，齐国受到北戎攻击，向郑国求援。郑庄公派兵救齐，大败北戎，斩首三百，擒获敌军主帅。

郑庄公当政期间，充分利用自己王室重臣的身份，借周天子名义征伐异己，同时采用远交近攻的外交政策，借助齐、鲁等强国的力量，压制周围小国，与卫、宋、蔡、陈等国多次进行争斗，胜多败少，使郑国称霸河洛地区。

时人称之：【天下诸侯，莫非郑党】。

齐国是姜太公的封国，在各诸侯国中地位非同一般。

周成王时，姜太公父子辅助周公旦平定三监之乱，被周王赐予征伐特权，因此齐国能够名正言顺地讨伐周边小国。

齐国背靠东海，有鱼盐之利，齐庄公在位64年，延用姜太公“因俗简政”的治国方略，使齐国的政局平稳，国力不断增强。

公元前731年，齐庄公去世，他的儿子僖公继位，打出尊王攘乱的旗帜，追求霸主之位。

首先，他与郑国和鲁国结盟，将当时最强的两个诸侯国拉入自己的朋友圈。

然后，他又作为中间人，促使宋殇公、卫宣公与郑庄公在瓦屋（在今河南温县西北）结盟，以消解宋、卫、陈、蔡联军围攻郑国都城东门的仇怨，赢得了中原各国的尊敬。

公元前713年，因宋殇公对周天子不敬，齐僖公联合郑、鲁讨伐宋国。同一年，因郕、许国违抗攻打宋国的命令，齐僖公又与郑庄公、鲁隐公一起攻灭郕、许二国。

公元前710年，宋国太宰华督杀死宋殇公，另立新君。同一年，齐僖公与鲁桓公、陈桓公、郑庄公在稷地（即今河南商丘市）聚会，谋划平定宋国的内乱，但并未付诸实际行动。

公元前706年，北戎袭击齐国，各诸侯派兵相援，联合大败戎军，活捉敌军首领。

其后数年，郑国先后与鲁国和宋国交恶，中原各国重又陷入混战之中。

齐国作为东方大国，先联郑败鲁，又与宋、卫、蔡、陈等国一起攻入郑国国都。

齐僖公是一个外交达人，他在位期间纵横捭阖，多次主持与郑、鲁、宋、卫、陈等国的会盟，平定宋、卫、许、郑等国争端，使齐国的影响力得到了显著提升，为后续齐国的崛起提供了坚实的基础。

楚国自称是祝融之后，在商朝末年投奔周文王，成为周朝的火师，侍奉文、武两代周王。

周成王封熊绎为子爵，赐以丹阳之地，方圆50里，楚国始建。

楚国的爵位低微，不受周王室重视，也被中原各国视为蛮夷，周昭王三次南征，楚国屡受欺凌，直到熊通继位，情形才有了转变。

公元前741年，熊通杀死侄子，自立为君，并立志北上，逐鹿中原。

他很快就稳定了国内政局，然后挥师东进，灭掉宿敌权国，设置为县，任命叔叔斗缗为权县的执政长官。

这是中国第一次将“县”作为一级独立的行政单位，比秦始皇施行郡县制还早了500多年。

公元前706年，熊通率兵渡过汉水，出兵伐随。

随国是“汉阳诸姬”之首，也是周朝分封镇守南疆，遏制楚国等蛮夷之国向北扩张的重要诸侯国。

熊通原本想示弱以引诱随国出兵，却被随国大夫季梁看破，功亏一篑，只好退兵。临走前，熊通让随国君主替他传话，以武力要挟周天子提高楚国的爵位。

结果可想而知，周天子很自然地拒绝了！

熊通闻言大怒，当即自称为王。自此，天下就有了两个王，周王室的宗主地位一去再也不复返了。

公元前704年，楚武王第二次伐随，在速杞（在今湖北省应山西南）大败随军，但自认暂时还无力占领随国，便签订盟约而去。

然后，楚国转变攻略方向，先与巴国联合攻灭邓国，后又接连打败郧、绞、罗、州、蓼等国，威震江汉。

公元前690年，周天子召见随侯。楚武王认为随国背叛自己，第三次出兵伐随，结果病死进军途中。

楚武王铁血治国，三次领兵伐随，征服江汉诸国，使楚国疆域大大扩展，逐渐成为战国时期的一个重要力量。更重要的是他自立为王，开了周朝诸侯僭号称王的先河。

郑庄公、齐僖公、楚武王，他们几乎在同一时间崛起，虽然其影响力远不足与齐桓公、晋文公相提并论，但各自称雄一方，春秋三小霸之名，也是实至名归！

参考资料：《史记》《左传》

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