春秋时期，在远离中原的东南方向，有一个蛮夷小国--吴国。

它像峭峰一样突然崛起，吞并周围小国，连败越、鲁、楚、齐等强国，甚至一举攻破楚都，北上与晋国争霸。

它又像流星一样，在最巅峰的时候，突然被越国打击，竟然一蹶不振，短短数年之内就灭亡了。

从吴国开始与中原交流算起，前后持续也不过110余年，实在有些匪夷所思。

是什么原因导致吴国快速崛起？它又为何会从巅峰一落千丈，转瞬间销声匿迹呢？

据《史记》记载，吴国的始祖是兄弟二人，太伯与仲雍，他们还有个弟弟叫季历，而季历的儿子叫姬昌，就是周文王。所以，从辈分上论，吴与周竟还是兄弟之邦。

吴自建国以来，即与中原隔绝沟通，直到第19代国君寿梦继位后，亲自去洛邑朝拜周王，才开始与各国诸侯进行正式的外交联系。

实际上，吴国也并未将周王室真正放在眼里，这从寿梦自称吴王就能看出来，他认为自己与周王是同等的。

当时中原各诸侯国的情形是这样的：

自从齐桓公之后，晋文公、楚庄王接续称霸，晋、楚两国是中原逐鹿的主角，彼此交手、互有胜负，其他诸侯小国见风使舵，在夹缝中苦求生存。

此时，晋国卿族的实力逐渐强大，与君权的矛盾日益突出，先后发生下宫之难、诛杀三郤等内乱，无暇与楚国进行直接冲突。

为了压制楚国，晋国采取曲线策略，派从楚国逃亡而来巫臣，连吴制楚。从此，吴国在晋国的扶持下，开始走上历史的舞台，并一度占据舞台的中心，上演了一幕幕的传奇故事。

吴国得到晋国的支持后，实力迅速增强，开始主动骚扰楚国，两国之间经常发生战争。

司马迁在《史记》中就记载了这么一件小事：

【楚边邑卑梁氏之处女与吴边邑之女争桑，二女家怒相灭，两国边邑长闻之，怒而相攻，灭吴之边邑。吴王怒，故遂伐楚，取两都而去。】

仅仅因两个小女孩争采桑叶而发生口角这样的小事，最后竟惹得两国刀兵相向，屠城伐地。可见吴、楚二国的仇怨之深。

但在前期，吴国与楚国的交锋仍是胜少败多，以防御为主。直到吴王阖闾继位以后，在孙武、伍子胥等辅助下，才逐渐扭转被动局面，开始占据上风，赢得战争的主动权。

公元前506年，晋国召集中原18路诸侯在召陵会盟，撕毁40年前与楚国签订的弭兵盟书，率领联军打败楚军，攻入楚国境内。

趁此良机，吴王阖闾倾全国3万之兵，水陆并进，攻打楚国。吴军在孙武的指挥下，舍舟登岸，奇兵突袭，先在柏举（即今湖北省麻城市）打败楚军20万主力，后率军乘胜追击，五战五捷，一举攻入楚国都城郢，将楚国数百年的积攒的家底抢掠一空。

与齐、晋、楚等传统强国不同，吴国既没有深厚的时间积累，也没有经过变法改革，它是如何在短时间内强盛起来的呢？

原因主要有三个：

晋、楚争霸多年，实力相当，谁也打不过谁。

晋国恰逢内乱，正愁无法制衡楚国，正巧从巫臣的口中知道在遥远的东南方向还有一个吴国，本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，施行连吴制楚的策略，并从军事、经济上给予了最大程度地帮助。

而此时楚国与晋国相比，实力还更逊一筹，因此它的注意力都集中在北面，对于东面的吴国并未有过多的关注。再加上楚共王之后，五子争位，接连发生政变，也使楚国无暇多顾。

北面的齐国，在齐桓公死后，经历诸公子争位之乱，迅速衰落。公元前555年，晋国又率领鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共12家诸侯在平阴大败齐军，使齐国彻底沦为二流国家。

再加上齐国高、国、鲍、田等权臣内斗，互相攻伐。而田氏为取代姜齐，与各国诸侯交好以获取支持，对吴国没有实质上的威胁。

吴国地处东南，靠近东海，在春秋时期属于荒蛮未化的地带，与中原文明长久隔绝，在很长一段时间内都处于各国诸侯的扩展视线之外。

吴国自寿梦之后，积极吸纳各国人才，如晋国巫臣的儿子狐庸，齐国权臣庆封，楚国亡臣伍子胥、伯嚭，齐国逃亡的贵族后裔孙武以及平民专诸等一大批人才，都先后受到重用，从不同领域为吴国的发展壮大做出了贡献。

除了吸引人才之外，吴国还主动学习中原文化。公元前544年，吴国派季札出使中原，以其过人的文化修养受到各国广泛的称赞，大大提高了吴国的国家形象。

从吴王寿梦开始，到季札出访，只仅仅过去了40年，这足以证明吴国一直在努力地向文明靠拢，并且取得了很大的成效。

正当吴王阖闾在楚国郢都得意忘形的时候，越国从背后偷袭吴国，秦国出兵救楚，吴军接连战败，再加上阖闾的弟弟夫概叛乱，吴国只得从楚国退兵。

吴王阖闾退兵后，首先报复越国，不料却被勾践打败，伤重而亡。

太子夫差即位，经过三年休整，终于打败越国，消除了后顾之忧。然后，吴国开始北上，先后打败齐、鲁，在黄池（在今河南省新乡市境内）与诸侯会盟，意图争霸中原。

此时，中原诸侯仅剩晋国还有能力与吴一战。面对咄咄逼人的昔日小弟，晋国在赵鞅的主持下，展现出了一个强国该有的风范，在会盟时寸步不让，争当盟主之位。

最终，吴王夫差选择让步，让晋国作了名义上的盟主，但吴国的实力也得到了周王室及中原诸侯的承认。

吴王夫差之所以选择在黄池大会上向晋国妥协，是因为越国又在背后搞偷袭了，而且这一次直接攻破了吴都姑苏城，将太子也俘虏而去。

越国与吴国是邻国，也是世代的仇人，彼此争斗数百年。在晋国帮助吴国崛起的同时，其实楚国也在扶助越国。

自上次战败之后，越王勾践卧薪尝胆20年，终于趁吴国精兵远在中原的时机，突袭攻破吴都，报了当年战败之辱，同时还将吴国积攒的财宝洗劫一空。

吴王夫差退军之后，率疲敝之师接连战败，再加上国库空虚，原来的盟友晋、齐、鲁也都得罪遍了，再无力恢复国力，终于被越国慢慢吞并，消失在历史的长河之中。

吴国的巅峰只维持了两代，短短40年。

在春秋战国时期，国家强盛的基础只有两个：人与地。而地则是最基本的元素。有了土地，才有粮食，有了粮食才能养活人民，有了人才有兵力。

而吴国地疲民稀，其实力远不足以支撑它的霸主地位，就像是一个捡到了金子的暴发户，只知道挥霍，而不知道该如何经营财富，等来的也就只有山穷水尽一条路。

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