班功行赏，意思是按照功劳大小，依次给予赏赐。成语出自南朝宋范晔的《后汉书·李云传》，“不可令此人居太尉、太傅典兵之官，举厝至重，不可不慎。班功行赏，宜应其实。”

汉顺帝时，选取梁商的女儿和妹妹进入皇宫做嫔妃，后来梁商的女儿被立为皇后，妹妹被立为贵人，梁商因外戚的身份，官职地位得以迅速提升，官至大将军，梁氏外戚因此迅速崛起。

永和六年（141年），梁商去世，还未下葬，汉顺帝便将其子梁冀任命为了大将军。相较于谦恭温和、虚心荐贤的父亲，梁冀却是飞扬跋扈。

三年后，汉顺帝去世，皇后梁妠因为无子，于是立年仅两岁的太子刘炳为帝，是为汉冲帝。因为皇帝年幼，所以由皇太后梁妠临朝摄政，梁冀虽然拒绝了领尚书事的职务，但却愈加飞扬跋扈、奢侈残暴。

永憙元年（145年）正月初六，在位仅仅五个月的汉冲帝驾崩，梁冀于是利用权势，拥立汉章帝刘炟玄孙，年仅八岁的刘缵为帝，是为汉顺帝，依旧由太后梁妠临朝称制，而朝政则基本被梁冀所掌控。

汉顺帝虽然年幼，但却十分聪慧，对于梁冀的骄横十分不满，甚至朝会时当着群臣的面，直指梁冀为“跋扈将军”。梁冀自知如此下去十分危险，遂于次年六月毒杀了汉顺帝，又强立汉章帝曾孙、年仅十五岁的刘志为帝，是为汉桓帝，依旧由太后梁妠临朝。

建和元年（147年）八月，为了报答梁冀的拥立之功，刘志立梁冀的妹妹梁女莹为后，梁冀依旧大权在握。河平元年（150年），梁太后病重，临终之时还政于汉桓帝。梁太后死后，梁冀依旧大权在握。

延熹二年（159年）七月，梁冀的妹妹梁女莹去死，贵人邓猛女受宠，梁冀担心自己会因此大权旁落，于是派遣刺客意图刺杀邓猛女的母亲，但因被其邻居发现而失败。汉桓帝得知后大怒，开始密谋诛杀梁冀。

同年八月，宦官唐衡、单超、徐璜、具瑗、左悺五人协助汉桓帝，诛除了大将军梁冀，以及卫尉梁叔、河南尹梁胤、屯骑校尉梁让等梁氏宗族大臣，其党羽宾客则或捕或贬，眨眼间梁氏外戚集团便被一网打尽，就此灰飞烟灭。

八月四日，因诛除梁氏外戚之功，唐衡、单超、徐璜、具瑗、左悺五人被同日封侯，宦官干政开始显现 。汉桓帝又立邓猛女为后，并在数月间先后封邓康、邓统、邓会、邓秉等外戚为侯，且赏赐甚众。

当时，各地发生数次地震，各种灾异频发，白马令李云平素就刚正不阿，对于朝廷乱象早有不满，于是愤而上奏，“臣听闻皇后乃天下之母，德行与地灵媲美，若所任合适，则五氏来备，若所任非人，则地动宫摇。近年来，灾异可比往年要多太多了。

高祖受命立国，至今已三百六十四年了，君期一周，当有黄精代见。因此，凡是姓陈、项、虞、田、许者，不可令其位居太尉、太傅掌兵之官，该举措至关重要，不可不慎。论功行赏，应当名副其实。

梁冀虽然掌权，但却为乱天下，今获罪被杀，这好比诛杀家臣那般简单。可是乱封谋臣万户以上，高祖若是知道，会同意吗？那些西北立功的将领，能没有怨言？孔子说‘帝者，谛也’，意思是说做皇帝就要审查万事万物。如今官位错乱，小人因阿谀奉承进升高位，行贿受贿公开施行，政治教化日益败坏，颁发奏疏不经皇上审阅。难道这是皇帝不想谛吗？”

汉桓帝看了这种满篇嘲讽之意的奏疏后大怒，立即命令有司衙门将李云逮捕，押送至黄门北寺狱，交由中常侍管霸与御史廷尉审讯。弘农五官掾杜众可怜李云因忠谏获罪，上书愿与李云同日死，汉桓帝得知后更为恼怒，命人将杜众也交由廷尉问罪。

与此同时，大鸿胪陈蕃、太常杨秉、洛阳市长沐茂，郎中上官资等人也都上书替李云求情，汉桓帝更为恼怒，有司官员认为几人犯了大不敬之罪，结果陈蕃、杨秉被免职，沐茂、上官资被贬秩二等。最终，李云和杜众于同日死在了狱中。