叶嘉莹出生在北平的一个书香世家，10岁前她还在家中享受父母的疼爱和教育，父母会让她诵读家中的经典书籍，她也自此与诗歌结缘。

叶嘉莹17岁时，母亲因为忧劳成疾去世，面对至亲的离世，她曾写下8首诗纪念母亲。

她说道：“当你把你的悲哀，痛苦用诗写下来，内心的悲痛也会得到消解，也会保存你的纪念。

1948年冬天叶嘉莹随丈夫来到了台湾，之后丈夫没了工作，叶嘉莹靠教书承担起养活家中老小的重担。

叶嘉莹的课非常受学生喜欢，白先勇作家曾说：“他宁愿逃课也要到叶嘉莹先生这里来听，叶先生讲课有一种魅力，她一口北京话，纯正而富有教养，念诗的声音很迷人。”

能被称为先生的叶嘉莹当之无愧，她的一些学生也成为了知名大家。

叶嘉莹曾说：“从诗词中看到光明得到力量。”

20世纪60年代后，叶嘉莹先后担任美国哈弗大学的客座教授，加拿大哥伦比亚的终身教授，她也将我们中国的传统文化传播到了国外。

1978年，叶嘉莹在报纸上看到内地的学校需要教师，便立刻给国家教委写了一封申请信，信中她提到，可以不要报酬回国教书。

叶嘉莹每年假期都从加拿大回到国内，数十所大学讲学。

来回奔波三十年，2014叶嘉莹选择定居南开。

她在《我与南开大学的因缘》中说：“诗歌对于中华民族的文化传承，是非常重要的，带着生命的力量，而西方人是没有这种生命的共鸣的。”

叶嘉莹说：“王国维的《人间词话》里有一句话，天以百凶成就一词人，有时候你要将这个诗词，真是你要身经过忧患，才会对这个词有很深的理解。”

为了让孩子们从小受到诗词的熏陶，叶嘉莹不顾年事已高，每天工作到很晚，精挑细选200首适合儿童阅读的古诗词。

叶嘉莹呕心沥血写成的19部有关诗词的著作，成为传承中华传统文化精华的经典之作。

叶嘉莹对学问的要求十分严苛，但她对生活的要求却很低，她的生活简单到极致，她一个人生活了很多年。

叶嘉莹还是感动中国2020年度人物，被誉为中国最后一位“穿裙子的士”“白发的先生、诗词的女儿”。

叶嘉莹一直铭记着老师的一句话:“一个人要以无生之觉悟为有生之事业；以悲观之心态过乐观之生活。”

叶嘉莹将毕生积蓄3568万元，包括变卖天津和北京的两处房产，全部用以推广古典文化。

她的一生是精彩与无憾的，她配得上人们尊称的一句“先生”。