光绪三十四年，被软禁瀛台十年之久的光绪帝突然驾崩，次日掌权49年之久的慈禧皇太后病死于仪鸾殿。慈溪病死的时候年纪是74岁，而先一天而死的光绪帝载湉年仅38岁，慈禧死的时候，遗命已经养在宫中的溥仪入继同治，同时奉祀光绪，随后溥仪继承皇位，其父载沣担任摄政王。

对于满清以及当时的清朝来说，本来已经处在风雨飘摇之中，南方革命党此起彼伏，而北方汉人实力不断做大，同时因为废除科举导致所有读书人都离心离德，恰恰这时候皇太后以及皇帝相差一日就相继死去，无疑是雪上加霜。

对于慈禧来说，74岁高龄，算是意料之中，而对于光绪，虽然早先已经有很多病，当初溥仪被养在宫中就是因为光绪重病，慈禧为了以防万一而提前选的继承人，但是两个重要人物相差不到一天而死，在当时就引起很多人的猜疑。甚至，光绪之死一度被列为清宫四大疑案之一。

在阴谋论的前提之下，当时民间野史的主流，从光绪死到辛亥后十年左右时间，人们众说纷纭，虽然死因各异、凶手也不一样，他们作案的动机也千奇百怪，但是唯一可以统一的口径是光绪死于谋杀，至于凶手主谋是谁，有慈禧、隆裕皇后、袁世凯、李莲英等等。

除了光绪被谋杀这一点很一致，还有一点也是一样的，光绪死于毒杀。上述凶手之中，除了袁世凯之外，其他的都是宫廷人物，有着更方便的行动条件，而袁世凯也因为现有附和慈禧、后有逼宫之举也被列为热门人选。

当然，这一些人中，最有机会、有权力的人无疑是慈禧了，权力欲望极盛的她为了长久掌权，戊戌之后，光绪被她在瀛台软禁10年，随着她年事已高，害怕死后光绪重新掌权所以不得不在临死前对光绪下毒。

这种说法，在当时就有人出来佐证，在宫中担任御医的屈桂庭出宫之后，写了一本《诊治光绪帝秘记》，这里面记载他观察到光绪死前的变化，最主要的一个是死前三天光绪在床上乱滚，并且大喊他肚子很痛，受不了。同时看到的症状是面黑，舌焦黄，他认为这个症状和以前光绪的病症没有任何关系。

另外一个重要人物，当时的礼部尚书溥良据说亲眼看到宫中太监从病重的慈禧宫中传出一个盖碗，说是“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇”，所谓塌喇，就是优酪乳。送出后不久，隆裕的贴身太监小德张对外宣布光绪帝驾崩。紧接着慈禧也被宣布死去。

一个是宫中御医，一个是宗室大臣，溥良是雍正第五子的后代，这两人把人们的视野引向宫中，当时的慈禧和、隆裕都参加了毒杀光绪的行动，因为这两人算是亲历者，加上溥良的话是通过启功传出的，所以可信度很大。

除此之外，当时慈禧的心腹太监李莲英也被怀疑为谋杀的主谋，但是他既没有动机，也没有条件，太监在清朝从来没有得势的时候，不可能有者能够毒杀皇帝的力量，也不符合他平时的行事风格。而袁世凯呢，虽然大家猜测得很对，有动静有能力，但是当时清宫依然护卫森严，当时的袁世凯根本没有条件毒杀皇帝。

副证他没有主谋还有一个，光绪死后，宫中特意派了很多太监前往处理光绪的后事，包括入殓，这个根本不合传统，处理这个问题的人当时只能是有隆裕来，因为慈禧已经是弥留之际，不可能事无巨细的安排好。所以，极有可能是隆裕乘着慈禧弥留之际假传慈禧的口令，而派人毒杀光绪。

这一些有意无意的巧合安排之下，谋杀光绪的凶手基本上锁定了慈禧、隆裕两人，其他的人都可以排除。

在众说纷纭之下，上世纪80年代，埋葬光绪的崇陵曾经被打开维护，后来留下了部分光绪的头发，科研人员通过现代技术，分析得出结论，光绪是因为砒霜中毒而亡，这个结果证实了光绪被毒杀的野史，虽然疑点被揭开，但是呢，这一些都是意料之中的失去，谁是主谋，目前还没有人有确凿的证据。