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潮汕是很奇特的山、海神并列的地区，其中山神属土地崇拜，村口地头、建筑工地用三块石头垒成的神位与那垒五色土的庄严的社稷坛，本质上没什么两样。有人统计过，清代单是潮州城里大大小小的福德庙（土神）就有几十座，神主都是手持元宝、朝笏的须眉皆白的慈祥老儿。

但真正的山神三山国王是后来居上的地头保护神。

据传说：隋唐之际，这三位金甲神人降临的时候，在潮汕西部的玉峰石界，古枫树忽然吐出了莲花，清香四溢，百姓称奇。其实这是人们给新神赋予了美的形象，新神的崛起，实则是那时中原人避难南移，饱经战乱的人们太需要强有力的保护神了，于是，神仨就从揭阳西部的明山、巾山、独山的石穴中跳了出来。

红脸、乌脸、白脸，三山国王威严如京剧面谱，断不像孙悟空招之则来、挥之则去的懦弱的土地老儿，其气势，竟吓得当年小日本鬼子宁可餐风饮露、也不敢夜宿其庙；明贶庙确实有些衙门气象：村里有人死了，就必须报“地头”，哪家添个男孩了，要报“灯头”，有的乡里，娶了亲，新娘子在元宵夜还要到国王宫里“向神报到”。

但这三位老爷的出身却让人感到意外。揭西河婆有首民谣唱道：“大王爷教书，二王爷屠猪，三王爷烧炭”。说的就是三山国王的出身。

这三位王爷明摆着都是山民出身，而烧炭的三王爷竟还居中正位。原来，他们与凤凰山古畲的田社神是一脉相承、都是山地农耕文化——山之仁的使者！

它们虽然只统辖粤东与闽南的部分乡土，但三山国王庙的崛起，如一座观稼亭，在平原形成之初，已从山地上眺见：潮汕未来将是一片金黄的稻作之光！

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