晚清咸同年间，战乱频仍，民不聊生，豪杰辈出。广西烧炭工杨秀清趁势崛起，权倾一时，却突遭诛杀。其逆袭之路与壮年惨死之因，引人探究。本文揭秘东王杨秀清生死成败，透视乱世真相。俗语云“吃得苦中苦，方为人上人”，虽吃苦非成功之道，却道出奋斗为高人一等、掌权之欲。特权过大则侵他人之权，终至践踏。杨秀清由贫至贵，夺权压众，终因权而亡，被他人所食。

杨秀清（1823-1856），广西桂平人，为太平天国东王及左辅正军师，行事果断，权倾一时。他祖籍广东，生于桂平，幼失双亲，由伯父抚养。居半穴土坑，耕贫瘠山坡，种玉米番薯，闲时烧炭贩售，饱受剥削。杨秀清体弱矮小，贫苦生活致其重疾缠身，时而口哑耳聋，脓耳血眼。他不解贪官劣绅何以横行，自己挣扎求生。1844年，冯先生传太平教义，他慨然入教，后冯被捕，他借“降僮”扮“天父”，稳住了教众。杨秀清知天父为虚，渐图教权，利用“天妹”洪宣娇一事即是例证。洪宣娇本黄长妹，幼时过继杨家改名杨云娇，后助洪秀全宣教被认作“天妹”，更名杨宣娇，终因杨秀清与萧朝贵合谋而黯然离场。

萧朝贵乃洪宣娇之夫，亦是权谋高手。他与杨秀清共压其他假天神者，巩固地位，后与之多次较量。萧养父母、杨岳父皆死于争斗。最终，杨以高位赢得斗争，并破获降清案，掌握大权。太平天国行军师负责制，天王虚位，实权归杨、萧、冯、韦四军师。1852年秋后，东王集权，1853年定都天京，军事政令畅通，政务由东王府六部主理，军纪严明，远超清军。东王杨秀清独揽大权，肆意打压：对王侯，他重击韦昌辉，让诸王互制，并敲打陈承瑢、石达开。对百官，他诛杀曾水源、李寿春，罢免卢贤拔，斩陈宗扬。对平民，他兴冤狱，剪发即可能被斩。

太平天国初似合伙制，诸王携资入教，互制且能共御外敌。后变“洪、杨二元”，东王掌大权欲篡位。诸王共诛杨，实则嫉其权。1856年9月，韦、秦夜袭东王府，杨秀清被擒斩，众人皆遭屠。韦昌辉命烹杨秀清尸身，设“杨肉”宴迫石达开食，遭翼王拒。杨秀清由底层崛起，掌权后滥杀，终难逃此劫。虽被指“屠龙变恶龙”，但其资本为“人上人”，非外物致腐。鲁迅指出，社会千年之弊在于“伪善”，即借教导他人行善来谋取私利。此风气盛行之际，易致强者掠夺弱者，直至“人吃人”的极端现象。多数人皆欲成为掌控者，手握资源后便可能转守为攻，而社会历来如此，非有中间地带可选。

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