在中国古代人的生话里，铜镜有着重量级的意义。战国年间的韩非子、庄子等都曾以铜镜隐喻自己的思想主张。汉赋唐宋词里．“咏镜”也是热门题材。

唐玄宗常在千秋节上把精美的铜镜“分赐群臣”；古人的爱情生活里，铜镜也是珍贵见证．不止有“破镜重圆”的凄美，互赠铜镜也是表白的方式。古代铜镜的身价也因此一度不菲。白居易就说“欲将珠匣青铜镜，换取金尊白玉卮“，可见唐代锢镜之昂贵。在古代王朝对外交往中，铜镜更一度是名贵国礼。三国曹魏政权一次向倭国赠送的礼品里就有锢镜百枚，中国铜镜也一度是丝绸之路上直追丝绸的“硬通货”。铜镜在中国古代文化里还有“辟邪驱灾”的意义。古代的墓葬里也常有铜镜陪葬镇墓。今天出土的古代铜镜，也是各大博物馆的“镇馆之宝”，但奇特的是，这些古铜镜从不以正面示人。

这是因为，这些历经岁月考验的古代铜镜长满绿锈，非但不能照人，也毫无观赏性。那么为何会变成这样？这与古代铜镜的制作工艺有关。铜镜的材料是以铜、锡、铅组成的合金，宋代以后还加入了锌。各种材料在历代比例不同，制作过程也要经过制范、浇铸、刮削、研磨、抛光、开光等工序。在古代科技条件下，一件上好的铜镜用久了就会生锈，需要工匠重新打磨后才可使用。所以在古代，“磨镜子"是一门十分重要的职业，东汉名士徐樨早年就曾以磨镜为业。不过，纵是锈迹斑斑，也遮掩不了中国古代铜镜工艺的诸多亮点。陕西周原博物馆青铜范铸造研究所严格按照古代造镜工艺造出铜镜，其清晰度与今天的玻璃镜子相差无几。值得一提的还有古代铜镜的透光技术，战国时期已经可以造出“透光镜"，即当光线照在镜子上时，镜子背面的纹饰、文字可以清楚地反射到墙上，堪称世界手工业史上的创举。而且，早在秦汉年间，中国人已经可以生产大型青铜。《资治通鉴》《晋书》中载，晋代皇宫里已有高五尺、宽三尺的巨型铜镜，唐朝人还造出了巨型铜镜环绕的“镜殿”，那墙壁上“四面皆天子”的效果，把走进殿内的唐高宗吓得不轻。随着铸造工艺与相关冶炼技术的进步，铜镜的生产成本越来越低。唐代时铜镜已经走进寻常百姓家，明清年间的铜镜变成了日常居家用品，直到晚清年间才被防锈效果更好、价格更低的西方玻璃镜取代。

除了没什么可看外，各大博物馆展出铜镜背面还有一个重要原因：历代铜镜背面的纹饰与铭文不只是装饰，还有着厚重的文化内涵，堪称所在时代的烙印。战国时期的铜镜背面虽然没有铭文，但纹饰非常丰富，单看纹饰，就能清晰区分战国的不同时期。汉代铜镜背面铭文有了“长乐未央"，“大乐富贵”等内容，还有彩绘的车马人物。魏晋南北朝的铜镜背面除了有铭文，还有伍子胥、范蠡、西王母等故事画，越发精致。唐代起，开始用金银薄片雕刻人物花鸟山水，镶嵌在铜镜背面。宋代商品经济发达，铜镜背后也有了各种商标介绍，客人购买铜镜后甚至可以自选背面的刻字纹饰。明清年间的铜镜日益平民化，纹饰也以求道、修仙、祝寿为主，内容更接地气。可以说，如果把每个年代的铜镜背后的图案、纹饰、铭文组合起来，就是一部生动的中国历史书。若问中国文化的厚重博大，铜镜的背面就造另一扇窗口。