当前，美军局势显著回暖。亨德森机场扩建成果显著，新增轰炸机跑道一条，使得B-17重型轰炸机得以入驻，机场内美军飞行器数量已扩充至逾120架。尽管此前数次海战中美军海上力量遭受重大损失，但现已通过修复旧舰与建造新舰实现了有效补充。

为提升对日作战效率，哈尔西将军对海上作战力量进行了战略重组，构建了三大特混舰队：其一，以“企业”号与“萨拉托加”号等航母为核心的航空母舰集群；其二，集“华盛顿”号、“北卡罗林纳”号及“印第安纳”号等战列舰于一体的战列舰集群；其三，则是由“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号等重巡洋舰及“檀香山”号、“海伦娜”号等轻巡洋舰编成的巡洋舰集群。此三支舰队均保持高度机动性，旨在灵活应对日联合舰队的任何动向，旨在切断其海上补给线。

此外，还特别组建了第67特混编队，由五艘巡洋舰与六艘驱逐舰构成，初期由金凯德将军指挥，后转由赖特海军少将接掌，其核心使命为遏制日军增援行动。当侦察情报显示日军在肖特兰地区集结，预示着一场大规模的增援行动可能即将展开时，哈尔西迅速决策，指令赖特少将率领第67特混编队于29日晚出发，奔袭瓜岛海域，以阻断敌军。赖特将军对第67特混编队进行了精心部署，将其一分为二：驱逐舰群负责警戒，凭借先进雷达技术先发制人，实施鱼雷攻击；而巡洋舰群则在照明弹的指引下，实施精确炮击。29日晚间，南太平洋战区通过分析截获的日军加密通讯，确认了一支“东京快车”舰队正驶向瓜岛。第67特混编队随即响应，于当晚11时自圣埃斯皮里图岛悄然起航，誓将日军舰队拦截于瓜岛之外。夜幕低垂，云层密布却未降滴雨，天际如墨，海面则出奇地宁静。十一艘战舰执行严格的“灯火管制”措施，以规避日军潜艇的潜在威胁，它们以每小时约五十二公里的速度，谨慎穿越布满水雷的航道。舰队刚启航不久，努美阿基地紧急通报：预计日军驱逐舰编队将于30日夜抵达“铁底湾”。面对紧迫局势，赖特指挥官深感焦虑，圣埃斯皮里图岛至瓜岛尚有约一千二百六十公里之遥，时间成为最宝贵的资源。为抢占先机，他果断决定率舰队穿越印迪斯彭萨布尔海峡，直插“铁底湾”。与此同时，田中指挥的“东京快车”舰队，由旗舰“长波”号引领八艘驱逐舰，自布干维尔群岛的布纳港悄然出发。该舰队配置独特，除少量增援兵力外，还拖拽着上千个浮桶，宛如每舰身后拖着一条庞大的“尾巴”，在波涛间摇曳生姿。为规避美军侦察，田中采取东进策略，绕经龙卡多尔礁南行，悄然逼近“铁底湾”。其战术部署中，预设了遇敌时四舰断缆卸“尾”，以掩护另四舰迅速卸载的应变方案。

田中一夜未眠，忧虑行踪泄露。但是，次日清晨直至十时，一切平静如常。正当其稍感宽慰之际，一架美军侦察机不期而至，但随即被突如其来的恶劣天气所阻——狂风骤起，巨浪滔天，云层低垂，电闪雷鸣。飞行员因天气原因放弃攻击，仅发回电报后便匆匆返航。田中心中忐忑，误以为行踪已露，遂利用风雨掩护，改变航向以迷惑对手。殊不知，这场风暴意外地干扰了美军第67特混编队的通讯，导致侦察情报未能及时传达。至此，赖特指挥官唯有寄希望于布纳港的情报网络。30日清晨，一名潜伏于布纳港的情报员通过细致观察，发现港内日舰数量显著减少，估算约有七艘驱逐舰已离港，这一关键情报为接下来的战略部署提供了宝贵依据。即刻，他详尽地报告了当前态势至美军舰队指挥部。随后，田中舰长在暴雨暂歇的间隙，确认空中威胁解除后，毅然调整航向，坚持既定航线，向“铁底湾”挺进。30日夜，十点二十五分整，美国第六十七特混舰队悄然穿越伦招水道，自萨沃岛北翼渗透至“铁底湾”。编队部署严谨，前有四艘驱逐舰“弗莱彻”、“帕金斯”、“莫利”、“普雷斯顿”担任警戒，中阵则由五艘巡洋舰“明尼阿波利斯”、“新奥尔良”、“彭萨科拉”、“檀香山”、“诺斯安普敦”组成核心，后方则由两艘驱逐舰“拉姆森”、“拉德森”殿后，确保安全。遗憾的是，前期部署于图拉吉港的水上侦察机未能及时传递敌情，导致赖特指挥官对即将到来的威胁毫无察觉。时至十点四十五分，日军驱逐舰编队以单纵列阵形，自萨沃岛西侧悄然潜入“铁底湾”。雨歇云低，夜色如墨，能见度极低，数十米外难辨物影。田中谨慎行事，派遣“高波”号驱逐舰先行探查，旗舰“长波”号紧随其后，余下驱逐舰依次跟进，形成紧密队列。舰队接近塔萨法朗加角时，确认周边安全后，各舰分散，与岸上陆军联络，准备登陆作业。深夜十一点零六分，关键时刻，“明尼阿波利斯”号巡洋舰雷达猛然报警：“敌方舰队接近！”警报骤响，美舰迅速转入战斗状态，全员右旋四十度，编队调整为单纵队，严阵以待。赖特指挥官亲自前往雷达室，确认敌情无误，以免误伤友军巡逻舰。雷达屏幕清晰显示，一支舰队正朝东南方向高速接近，确认无误，正是臭名昭著的“东京快车”日军舰队。决策既定，赖特立即下令，先头驱逐舰群实施鱼雷突袭。与此同时，日军编队最前端的“高波”号亦侦测到美舰编队，并立即亮起警报灯，试图传达警讯。然而，夜色深沉，雾气缭绕，旗舰“长波”号未能及时察觉这一警示，两军于不经意间步入了一场激烈的夜海交锋。经过数分钟的延迟，确切情报终至，确认敌舰已迫近，我方被迫仓促应战。深夜23时16分，美国驱逐舰“弗莱彻”号捕捉到一艘日本驱逐舰的踪迹，舰长科尔中校明确识别出日舰信号灯发出的发射鱼雷请求信号。然而，受复杂海岸线与山峦轮廓影响，旗舰雷达屏幕上图像模糊不清，指挥官赖特少将评估双方距离尚远，贸然发射鱼雷风险高且效果存疑，因此迟迟未下达攻击指令。

时间紧迫，“弗莱彻”号鱼雷指挥官焦急万分，却受限于不得擅自开火的命令。科尔中校紧急通过无线电沟通，强调当前正是实施鱼雷攻击的最佳时机，否则将面临碰撞危机。面对此情境，赖特少将谨慎行事，全面评估了编队内其余三艘驱逐舰的状态后，才最终决定让前卫舰队发起攻击。双方舰队以高速相向而行，在美方短暂的犹豫期间，日本驱逐舰“高波”号迅速掠过“弗莱彻”号左侧，战场态势瞬间对日方有利。由于均未收到明确的开火指令，双方均保持克制，未敢轻举妄动。两舰擦肩而过的瞬间，炮手们瞪大双眼，紧握双拳，相互对峙，均不解长官未予开火之意图。转瞬之间，战机已逝，科尔中校懊悔不已，眼见“东京快车”一闪而过，待美前卫舰队调整姿态，双方距离已显著拉开。随后，“弗莱彻”号率先发射10枚鱼雷，紧接着“帕金斯”号驱逐舰发射8枚，而“莫利”号未能锁定目标，“普雷斯顿”号则仅射出2枚鱼雷，均未能命中目标。面对日舰的持续沉默，赖特将军果断下达炮击命令，并通过无线电话大声宣布：“开始炮击！”其旗舰“明尼阿波利斯”号率先施放照明弹，并对准最近日舰开火。其余巡洋舰纷纷响应，照明弹照亮夜空，将整个“铁底湾”区域映照得如同白昼。四艘驱逐舰亦迅速调转炮口，加入激烈的炮战之中，一时间，海域上空布满了闪烁的照明弹光芒，炮声隆隆，战火连天。与此同时，日本旗舰“长波”号正忙于部署浮桶作业，面对突如其来的炮火攻势，不得不迅速调整应对策略。瞭望员骤然高呼：“敌军舰队显现！”紧接其后，数枚鱼雷身影显现，逼近而来。田中将军措手不及，预感危机逼近。炮声轰鸣，震耳欲聋，两枚鱼雷直逼而来，“长波”号上水手慌乱无措，双手抱头，闭目待毙。舰桥之上的田中将军，面色凝重，凝视鱼雷，誓与战舰共命运。参谋们目睹将军之决心，亦坚守岗位，纹丝未动。时间缓缓流逝，一秒、两秒、三秒……突然，一名水兵猛然睁眼，满脸惊愕。奇迹降临，那两枚逼近的鱼雷竟戛然而止，缓缓沉入海底。水兵们爆发出欢呼：“敌鱼雷自行失效！”田中将军逃过一劫，即刻询问舰队状况，得知七艘驱逐舰安然无恙。此时，美舰炮火位置暴露，成为反击良机。瞭望哨再报：“敌方巡洋舰五艘、驱逐舰四艘被发现。”田中迅速部署：“全舰加速，逼近美舰，实施鱼雷攻击。”

“高波”号冲锋在前，询问：“若敌舰开火，是否反击？”田中严令：“非必要时刻，勿暴露行踪。”“卷波”号紧随，问及鱼雷发射后行动：“浮桶已弃，后续如何？”田中决断：“敌强我弱，速战速决，立即撤退。”各舰领命。日舰在密集炮火中穿梭，破浪前行，逼近目标施放鱼雷。“高波”号率先调转船头，突破美驱逐舰拦截，向巡洋舰发射鱼雷。美舰雷达锁定“高波”，巡洋舰规避鱼雷，集中火力反扑。“高波”号在重围中左冲右突，不得已开火自卫，其微弱火力迅速成为众攻之矢，美舰无需雷达亦能精准打击。“高波”号身受重创，十余枚炮弹击中舰体，火焰冲天，伤亡惨重。然日军夜战训练有素，仍顽强反击。“明尼阿波利斯”号全速追击，战局紧张。在激烈的海上对抗中，日方“高波”号驱逐舰遭受重创，勉强逃离战场，终因损伤严重，在逃逸途中沉没。紧随其后，日旗舰“长波”号展现出英勇姿态，向美军舰队连续发射八枚鱼雷后，迅速改变航向以规避美舰炮火。面对此景，美军巡洋舰“新奥尔良”、“彭萨科拉”、“檀香山”及“诺思安普敦”号迅速响应，织就密集炮火网，成功拦截并限制住这所谓的“东京快车”。夜色掩护下，日方驱逐舰利用其灵活性，在火网中穿梭自如，除“高波”号外，其余舰艇均保持完好状态，未进行任何有效反击，这一异常现象令美军指挥官赖特深感困惑，甚至一度误判对方为运输舰队。赖特随即下令加强追击，力求全歼，却无意间将美舰群引入日舰预设的鱼雷攻击范围。田中舰长抓住战机，果断命令各舰发射鱼雷，旗舰“长波”号在撤退途中倾其所有鱼雷进行反击。“卷波”、“亲潮”、“黑潮”、“江风”及“凉风”号紧随其后，及时摆脱束缚，成功发射鱼雷，唯“阳炎”号因操作失误，未能及时解脱拖拽浮桶，错失良机。数十枚“长矛”式远程鱼雷破浪而出，直逼美舰，五艘巡洋舰瞬间陷入绝境。旗舰“明尼阿波利斯”号迅速组织多轮齐射，见证了“高波”号的最终沉没，并转而攻击其他目标。同时，“新奥尔良”号亦发起猛烈攻击。而“彭萨科拉”号则因雷达性能限制，迟迟未能锁定目标，最终仅能以炮火为日军舰队送行，炮弹多数落空。美军后卫驱逐舰“拉姆森”与“拉德森”号加入战场，但雷达扫描未发现即时威胁，战局因此陷入更为复杂的态势。在紧张的海上对峙中，拉姆森号舰长通过望远镜目睹了美巡洋舰全面开火，却难以觅得敌方舰只的确切位置。一名值班军官急切地指出远方微弱的闪光，坚信那是敌方日舰的踪迹，并请求授权发起攻击。面对质疑，即为何敌舰未予反击，该军官提出了一个大胆的假设：日方可能掌握了不发光火药技术。舰长虽心存疑虑，但基于形势紧迫，最终还是下达了开火指令。时间定格在11时27分，旗舰明尼阿波利斯号的警戒哨位猛然发现两枚鱼雷正以惊人速度逼近，紧急警报瞬间响彻全舰：“鱼雷来袭，两枚，迅速规避！”话音未落，鱼雷已至，伴随着震耳欲聋的爆炸声，舰体剧震，烈焰瞬间吞噬了甲板，舰桥上的指挥官赖特也不幸负伤。但是，明尼阿波利斯号展现出顽强的战斗意志，即便身受重创，仍持续向日舰开火，不退半步。紧随旗舰之后的新奥尔良号，目睹旗舰遭遇后，立即执行紧急规避动作，以避免碰撞。可是，命运多舛，一枚鱼雷还是突破了其防御，精准地击中左舷舰首，不偏不倚地位于弹药舱之间，瞬间引发连锁反应，弹药舱内储存的炮弹连环爆炸，震耳欲聋的轰鸣与熊熊烈火交织在一起，战舰的炮塔悉数被毁，航速骤降至5节，彻底丧失了战斗力。这一系列突发事件，让原本对“东京快车”实施有效拦截的美舰编队遭受重创，两艘关键巡洋舰受损严重，指挥官非死即伤，指挥体系陷入混乱。正当日军指挥官田中准备趁势反击时，数架美制水上飞机迅速飞抵日驱逐舰上空，其威慑力迫使田中不得不放弃了攻击计划。在激烈的海战中，美国巡洋舰编队中的第三艘巡洋舰“彭萨科拉”号，目睹前方战舰骤然右转，立即执行紧急左舵操作，规避紧随其后的“新奥尔良”号，毅然驶入燃烧的美舰与日舰交织的危险区域，其庞大的舰体随之暴露在敌前。几乎同时，刚摆脱救生浮桶的日本驱逐舰“阳炎”号，果断施放全部鱼雷，其中一枚精准命中“彭萨科拉”号的左舷机舱，造成重创，海水迅速灌入，导致其航速骤降至8节，丧失了继续攻击日舰的能力。编队内的第四艘巡洋舰“檀香山”号，由于与受损的“彭萨科拉”号保持较大间距，其指挥官提斯德尔海军少将目睹友舰困境后，亲自接管舵盘，灵活规避逼近的鱼雷威胁。他毅然决定放弃集结后续战舰，以高达30节的航速，单独向撤退的日舰发起冲锋，用猛烈的炮火为受损旗舰提供掩护，并为其他舰艇创造救援条件。而纵队末尾的“诺思安普敦”号巡洋舰，其命运尤为悲惨。为避让前方三艘受损友舰，频繁变换航向，不幸成为日舰攻击的活靶。日本驱逐舰“亲潮”号抓住时机，连续发射两枚鱼雷，准确击中其左舷，引发剧烈爆炸，海水如猛兽般涌入舰体，导致船身急剧倾斜并加速沉没。尽管舰上官兵拼尽全力封堵进水口，但终因损伤过重，舰长不得不忍痛下令弃舰，船员们纷纷跳海求生。目睹此景，“檀香山”号上的全体官兵无不心痛落泪。提斯德尔将军迅速派遣救生艇展开救援行动，随后亲自率领“檀香山”号，孤身驶向萨沃岛附近海域，继续追击敌人。与此同时，美驱逐舰“拉姆森”号与“拉德森”号凭借速度优势，远离巡洋舰队，紧追不舍地攻击逃遁的日舰编队。尽管三艘受伤的巡洋舰行动受限，但它们的炮手们仍顽强地持续炮击，眼中闪烁着复仇的火焰。在混乱中，两艘驱逐舰因误判形势，险些相互开火，直到“拉姆森”号舰长通过无线电紧急呼叫，才避免了友军误伤的悲剧。“拉德森”号在遭受误击后，指挥官迅速意识到旗舰受损，通讯中断的严峻情况，立即调整战术，继续协同作战。这场海战，不仅考验了各舰官兵的勇气与智慧，也彰显了他们在绝境中相互救援、共同抗敌的坚定信念。拉姆森号与拉德森号迅速启动战斗识别系统，全速规避友军误射，紧急撤离交战区域。未及平复心绪，瞭望哨突然急报：前方水域发现疑似敌布浮雷区！舰长初感困惑，认为在如此开阔海域布雷似有悖常理，随即意识到若后续友舰未能察觉，恐酿惨剧，遂决定谨慎接近，准备执行排雷作业。海面狂风骤起，云散月明，拉姆森号舰长借月光审视，只见海面漂浮着犹如长蛇般的可疑物体，随风浪摇曳。舰上随即派遣小艇，执行排雷任务的水兵心怀忐忑，捞起一枚水雷后，却哭笑不得地向舰长报告：此乃非雷，实为铁桶。铁桶？舰长惊疑道。正是，舱内装满粮食。水手长答道。舰长恍然大悟，此乃日军东京快车策略之变种，企图以伪装浮桶输送物资。他随即向巡洋舰檀香山号通报情况，请求对海面浮桶实施摧毁。

与此同时，田中指挥官见已成功摆脱美舰追击，遂调转驱逐舰阳炎与黑潮返回，意图救援受损的高波号。两舰趁乱逼近，意图针对美旗舰明尼阿波利斯号发起突袭，然其行动迅速被檀香山号侦知，美舰随即发起猛烈炮击，有效遏制了日舰攻势。日舰见势不妙，放弃救援沉没中的高波号，高速撤离战场。隆加湾海战，虽日军在战术层面取得短暂优势，但实为瓜达尔卡纳尔战役中战略失败已成定局的缩影。田中的运输尝试宣告失败，无一铁桶能送达饥渴交迫的瓜岛日军手中。此役之后，日军通过海上向瓜岛输送补给的渠道被彻底截断，岛上日军面临绝境，战局至此已明。