1955年9月27日，新中国海陆空三军首次授衔仪式正式举行，北京顿时成为全世界瞩目的焦点，开国将帅齐聚一堂，将星璀璨。

全世界各大媒体争相报道，各大报纸次日的重要版块全都留给了这个重要消息，让全世界的人民都领略了开国将帅们的风采。

彼时，一位香港老人，在第一时间通过报纸关注这一盛况。当他在报纸上看到新中国十大元帅授衔的情况时，情绪复杂，神情漠然，不禁发出感叹：“当年若跟对人，我会是元帅之首！”

老人是什么身份？他为何会发出如此感叹？

老人名叫张发奎，是昔日的国民党陆军上将，也是著名的北伐将领和抗日将领。即便如此，在将星璀璨的开国将帅之中，无不是居功至伟的英雄，他凭什么称自己有机会成为元帅之首呢？这还要从张发奎的跌宕人生说起。

张发奎是广东人，父母都是普通农民，靠耕种几亩薄田勉强糊口度日。原本以张发奎的家庭条件，他是没有机会读书的，但他很幸运，正好赶上了戊戌变法失败后，在全国范围内掀起的读书风潮。

随着这场时代大潮席卷全国，许多有文化的教书先生在乡村也办起了私塾。一时间，私塾如同雨后春笋般在各地乡村拔地而起，令许多贫苦家庭的孩子，也获得了宝贵的读书机会，成为此次风潮的获益者。

张发奎在这种历史背景下，同样得到了读书的机会，放下牛鞭，走入私塾，跟着教书先生从识字开始学起。这一年，张发奎8岁，虽然起步较晚，但好在天资聪慧， 学习的进度远超同龄孩子，读书三年后，顺利考入县立高等小学堂，继续求学。

1911年，张发奎已经是15岁的大小伙子，生性好动，读书期间喜欢外出和同学一起到河里游泳、洗澡。一次，张发奎与同学李君一起离校游泳时，李君竟然溺水而亡。

当时一起外出游泳的人只有他们两个人，同学李君之死，张发奎自然脱不开干系。自知返回学校后，必然会受李君之死的牵连，张发奎索性决定就此离开学校，远走广州。张发奎在广州举目无亲，为了生计考虑，抵达广州后在一家染布厂做了一段时间学徒工。

此后，张发奎不甘心每日学习染织，遂离开染布厂，毅然投军。张发奎参军之际，正值乱世，军队中积极培养军事人才，年轻人发展的机会很多。由于张发奎有文化，在军队中很快就脱颖而出。

1912年，张发奎考入广东陆军小学，得以将自己的学业延续。在校期间，张发奎与同盟会的成员频繁接触，深感志同道合，便加入了同盟会。张发奎自幼聪慧，上学后又勤勉好学，逐渐成为同龄人中的佼佼者。

次年，张发奎报考武昌第三陆军中学时，着实风光了一把，他写的一篇精彩文章，即便置于3000名同学的作品之中，仍属出类拔萃之作。经过数年学习之后，张发奎学有所成，毕业后进入粤军，初入军队便担任排长。

张发奎在军中如鱼得水，作战之时如同下山猛虎，由于在二次反袁之战中表现突出，得到孙中山先生的器重，成为他的近侍。此后，张发奎又以中尉副官的身份，参加了粤桂之战。

桂系军阀战斗力很强，又占据守城优势，粤军与桂军交战之初， 并未占到任何便宜。粤军攻打惠州城时，就遇到了这种情况，粤军正面猛攻，但惠州城高墙厚、易守难攻，粤军的猛攻始终未能奏效。

张发奎见状，毛遂自荐，找来十余个不怕死的勇士，组成一支攻城敢死队，由张发奎带头冲锋。张发奎血气方刚，又深谙战法，寻找出守军的薄弱处，率队趁机登上城墙，与敌人展开近身肉搏，生生地在敌人的防线上撕开了一个口子。

经过两个多小时的激战，张发奎率领的敢死队将惠州南门的防线突破，粤军主力部队趁势攻入城中，一举拿下了惠州城。此后，张发奎接连立下战功，在军中的威望日盛，逐渐被提拔为总统府大本营警卫团第三营营长，肩负保护孙中山先生安全的重任。

1922年，陈炯明率部发动兵变，向出任要职的张发奎抛出橄榄枝。为了从内部瓦解孙中山的队伍，陈炯明用心险恶，特意请来翁式亮给张发奎写亲笔信劝降。翁式亮曾任陆军小学的校长，与张发奎有师生之谊，陈炯明请他帮忙招降张发奎，其实是打出一张强有力的“感情牌”。

张发奎素来尊师重道，对翁式亮也一向尊敬。但这一次，他接到翁式亮的来信后，却不为所动，给翁式亮的回信中，也仅仅写了八个字：“师恩难忘，恕难从命”。

显然，在大是大非面前，张发奎并不糊涂，他断然拒绝了翁式亮的“好意”，誓死捍卫孙中山先生。陈炯明恼羞成怒，率军向张发奎部发起猛攻。张发奎一直坚持奋战，誓死不降，眼见寡不敌众的情况下，率众退入始兴仙人洞，利用地势继续与陈炯明对抗，坚守半年之久。

张发奎本来就对叛徒没有什么好感，经此一战后，张发奎与陈炯明的梁子算彻底结下了，两人从此势同水火。

孙中山先生逝世以后，粤军第一师与总统府警卫团合并，张发奎以警卫团团长的身份进入合并序列，改编后出任独立旅旅长，手中掌握兵权，参加了第二次东征。

此次东征期间，张发奎再次与陈炯明部在战场上遭遇，两者之间原本就有嫌隙，此刻见面分外眼红，一场激战就此爆发。张发奎的军事素质虽然高于陈炯明，但陈炯明势大，兵力足有张发奎20倍，敌众我寡之下，张发奎只能选择固守。

陈炯明经过上次的教训，此时不对招揽张发奎抱有任何幻想， 一心想要趁机消灭张发奎部，遂下令全军猛攻，给固守防线的张发奎施加了极大的压力。但张发奎指挥得法，将士用命， 硬是拼死抵抗了整整一天的时间。

陈炯明部久攻不下，张发奎的援军到来，内外夹击之下， 战场局势骤变。张发奎部被猛攻一天，心中全都憋着一股火，此时得以释放，自然是异常凶猛。反观陈炯明部，久攻未能奏效，早已显出疲态，在张发奎和援军的夹击之下，迅速落败。

张发奎部取得此战的艰难胜利后，如同得到了淬炼，无论是张发奎，还是当时张发奎手下的将士，此战之后都具备了与敌死战的精神，为后来成为“铁军”打下了坚实的基础。

1926年，担任第十二师师长的张发奎，率部参加了北伐战争。在此战过程中，张发奎表现十分神勇，与叶挺独立团和第十师，将吴佩孚部逼得屡屡后退，直至汀泗桥。直至此时，吴佩孚依然想借汀泗桥三面环水的地理环境据守待援。

但叶挺独立团中，全都是经得住考验的共产党战士，作战时勇猛冲锋，不畏牺牲， 吴佩孚部仅仅坚守了几个小时，就被攻破了防线。从此以后，北伐军势如破竹，张发奎率部攻克武昌后，又回师歼灭孙传芳、谢鸿勋部，并协同第七军拿下南昌。

北伐之战，张发奎立下赫赫战功，在军中的威望更盛，于1927年1月，晋升第四军军长，正式成为国民革命军“铁军”的领导者。此时，张发奎的同窗、袍泽叶挺，成为他的下级，后来在他的任命下，叶挺出任第二十四师师长。

第四军之所以能够赢得“铁军”的称号，叶挺独立团绝对是首功，这一点张发奎曾亲口承认，所以他提拔叶挺为师长。在第二次北伐开始后，张发奎还将叶挺的第二十四师留在武汉，足可见他对叶挺的信任。

张发奎为何如此相信叶挺，将自己重要的后方基地交给叶挺？因为张发奎对共产党员的认识很深，了解他们的军事能力，也相信叶挺的为人。他曾亲口表达过自己对共产党员和叶挺的看法：

“共产党员的战斗精神和热忱令我十分钦佩……共产党员的勇敢善战，我从未怀疑。重用叶挺，我也从未质疑……”

1927年4月，蒋介石彻底撕下伪善的面具，向革命者高举屠刀，做出了令人寒心的举动。对于蒋介石的举动，张发奎十分痛恨，甚至有心讨伐蒋介石，只是碍于当时的局势，才不得已继续完成北伐。

张发奎脱离蒋介石以后，与汪精卫越走越近，但汪精卫也不是善男信女，只不过是蒋介石以外的另一个野心家而已。很快，汪精卫也背叛了革命，令张发奎一时间难以自处，虽然未能下定决心脱离汪精卫，但也没有全然站到他的一边，在参与各种对革命者不利的行动期间，仍保留着一丝对昔日袍泽的善意。

随着蒋汪二人相继背叛革命，共产党员纷纷被驱逐，最终大部分加入了4军、11军、20军。当年李宗仁就挑唆过张发奎，称他的第四军中共产党最多，让他多多提防，避免自己以后控制不了军队。

但张发奎并未受他挑唆，坚决地告诉李宗仁：“叶挺与那些小同乡，从小就在一起，亲如兄弟。我与叶挺之间的关系亲密，叶挺不会为难我。”李宗仁不死心，又挑唆了几句，但张发奎态度坚决，始终坚信叶挺。

从这一点看，张发奎对叶挺，对共产党员的品质有着极大的信任。反而对国民党的人有所提防，这才没有受李宗仁挑唆。以张发奎和共产党的渊源来看，他当年是完全有机会加入共产党的，一旦做出这个决定，在党中的资历也必然极高。

国民党对革命者痛下毒手之时，张发奎曾利用自己的势力，保护了不少人，其中包括叶挺、贺龙、叶剑英等人。而且，张发奎帮助共产党员的情况，在当时也不是什么秘密，武汉曾盛传过这样一段话：

“蒋介石屠杀共产党，朱培德遣送共产党，张发奎收容共产党。”

同时，张发奎与陈赓、陈毅、徐向前、粟裕、林彪等人都有交情，这些人都曾在张发奎所领导的军队中任过职，朱德也曾受邀担任过张发奎军官团的团长。正因为张发奎与共产党有如此深的渊源，当国共分开成为必然以后，共产党员曾争取过张发奎加入。

但在战场上行事果断的张发奎，面对国民党和共产党的同时争取时，却变得优柔寡断起来，始终犹豫不决。这一点从他后来投靠国民党后，却依然收容、庇护共产党员的行为就能够看出来，张发奎的态度始终处于一种近乎纠结的状态。

双方势同水火之下，又怎么可能允许有这种立场中立的情况出现呢？张发奎的犹豫不决，反而令自己的处境越来越差。其实，张发奎对自己当时的情况十分清楚，他曾这样评价过自己：

“……我对于军事的兴趣远高于政治。”

随着张发奎的立场逐渐稳固，共产党人对他的期望也越来越低。叶挺、聂荣臻等人在九江谈话会期间，就说出了这样的观点：“依靠张为领袖之回粤运动，很少成功之可能”。

可见，如果张发奎选择加入共产党方面，会取得一个很高的地位，可惜他并未如此选择。这个观点提出以后，取得了一致认同，他们后来又提议，“抛弃依张之政策, 而决定以独立的军事行动。”事情发展到这一步，张发奎的立场基本也就选定了，几乎没有回旋的余地了。

另一方面，汪精卫也等不下去了，决定彻底解决“隐患”。他很精明，也很狡猾，暗中策划了“一箭双雕”的计策。他打着“讨伐蒋介石”的名号，兵分两路，一路由唐生智率领，张发奎部走另一路。

当时贺叶部队都在张发奎的麾下，此次“东征讨蒋”，贺叶部队被安排为张发奎的先锋部队。这样做的意图已经非常明显，以贺叶部队为先锋讨伐蒋介石，若是贺叶部队胜利，蒋介石遭受重创，贺叶部队也必然损失惨重。

反之，贺叶部队失败，就相当于“借刀杀人”，将罪名全部怪到蒋介石的头上，蒋介石部也必然战斗力大减。但他们的算盘打得响，贺叶部队也不是任人揉捏的面团，他们接到命令以后，就立刻窥破了敌人的阴谋，决定向张发奎摊牌。

彼时，贺叶部队也好，共产党也好，已经被逼到必须做选择的境地。他们商议后找到张发奎，明确说明了当时处境，并询问张发奎，是否愿意和他们一起回广东？如果不愿意的话，他们就要自己单干了。

如此关键时刻，张发奎最终还是退缩了，没有选择跟他们一起回广东。随后，以贺叶部队为主力的南昌起义爆发。当时起义队伍与国民党的军队相比，无论是军队数量，还是武器装备，都有巨大差距。张发奎没有选择加入共产党领导起义，与起义队伍处于弱势一方有很大的关系。

但事实上，在南昌起义期间，张发奎还有一次选择的机会。因为起义的过程中，起义队伍仍将张发奎列为第2方面军总指挥。无论贺叶部队还是人民群众，其实都对张发奎仍抱有希望，贺叶甚至还给张发奎发了电报，邀请他一起革命。群众也都在街头上贴出支持张发奎的标语，“拥护张总指挥”。

不得不说，当时共产党邀请张发奎的诚意十足，即便起义队伍撤到汕头时，仍然没有放弃争取张发奎。

据高语罕回忆，当年周总理特意找到他，让他去一趟香港，与张发奎接洽。高语罕虽然顺利抵达香港，却未能见到张发奎，因为他当时又回了广州。后来，虽然与张发奎派来的代表谈了一次，却没有什么结果。

从高语罕回忆当时的情况来看，如果张发奎真的有心脱离国民党，加入到起义队伍中，在党内仍然会赢得一个很高的地位。可惜，接二连三的机会都被他错过了，最终只能遗憾的分道扬镳。

1931年，日本侵略者入侵东北，中国掀起了抗日热潮，所有的仁人志士都将目光投向东北，以保家卫国，抗击侵略者为目标。张发奎在国难当头的时刻，勇于站出来抗击侵略者，遂向广州政府主动请缨，请求率兵奔赴东北，参与抗日。

张发奎一心抗日，但广州国民政府却有另外一番考虑，虽然同意了张发奎的请求，却并不拨给他军费，导致大军无法开拔。此后，因为军费问题，张发奎处境愈发艰难，最终只能无奈的交出军权，将第四军的指挥权交给中央。

次年，张发奎再次申请率部前往东北抗战，却遭到蒋介石拒绝。蒋介石不仅没同意让他抗战，还要求她率部前往江西“剿共”，令张发奎万念俱灰。此时，张发奎才真正看清楚蒋介石，是一个全然不顾民族大义，一心只想着一己私利之人。

张发奎见报国无门，更不肯沦为蒋介石实现个人野心的工具，愤然出国，游历欧美。期间，张发奎一直关注国内的抗战局势，心里仍然盼望着能有机会回国参与抗战。他曾在游历期间公开表示：“愿率孤军抗敌，期待报国仇于万一”。

而且，张发奎并不赞同蒋介石所提出的“攘外必先安内”，认为这是一个错误的决定。1935年，张发奎还专门面见蒋介石，恳切地对蒋介石直言，想要救中国于水火，只有积极抗战这一条出路，希望蒋介石能够全力抗战，不要再搞小动作。

但张发奎人轻言微，蒋介石对他的话并不理睬，一意孤行。直至1937年，全面抗战爆发以后，蒋介石的处境改变，日军进一步侵略，动摇了蒋介石的根基，触碰了蒋介石的个人利益。

彼时，日本准备进攻上海，而上海乃蒋介石根基之地，其中利益牵扯颇深。蒋介石一边寄希望于列强调和，一边积极调集军队，准备与日军开战。事情发展到这个地步，任用张发奎自然也就成了水到渠成之事，既能满足张发奎抗日之心愿，又能满足蒋介石的私心，张发奎抗日的心愿得以实现。

张发奎先后率部参加了淞沪会战、武汉保卫战，以及一些其他战斗。张发奎在抗战中立下了不少战功，在抗战胜利以后，成为抗日名将。等到抗日战争胜利以后，张发奎再次迎来一次重要的人生转折，中共又一次向他发出了邀请。

然而，张发奎仍然未接受邀请，还是选择了站在蒋介石一边。张发奎对蒋介石的认识显然不足，错误的将蒋介石利用他抗日，视为蒋介石洗心革面。日本投降以后，蒋介石再也不必伪装，再一次将张发奎踢出去，将军权牢牢控制在自己的嫡系将领手中。

张发奎与蒋介石接触的这几次，终于让他彻彻底底认清了他的为人。可惜为时已晚，蒋介石的地位已经巩固，张发奎也只能黯然离场。随后，张发奎去了香港。直到1949年，蒋介石才再次请张发奎出山，但蒋介石当时败局已定，张发奎自然没有理会他。

1955年，张发奎此时已经年近60岁了，许多事情都已经看得透了，也看得开了。但张发奎看报纸时，看到新中国十大元帅授衔的报道，那些熟悉的名字，好几个都是他往日的部下，如今却今非昔比，已然成为功勋卓著的元帅了。

如果张发奎当年能够做出正确的选择，能够跟对正确的人，以他的资历和能力，还真有可能成为他口中所说的“元帅之首”。

但这也只是假设而已，新中国的开国将帅，无一不是从最艰难的时期一路坚定的走过来。无论面对坎坷、危险、失败，他们的信仰始终坚定不移，即便落入敌人之手，也全都坚贞不屈，从未有过一丝一毫的犹豫，更不要谈立场动摇了。

至于张发奎，他也只是曾经有过这样的机会而已，但他却没有珍惜，屡屡错失良机。话又说回来，即便他在某一个历史时候，做出了正确选择，也未必就真的能成为元帅。毕竟，没有坚定的革命精神，是很难在千难万险中走向胜利的！