在丹佛，客队森林狼更衣室的一角，兰德尔双膝裹着冰袋坐在那里，眼皮半垂，身体像是散了架。在50分钟鏖战中，他与一位身高6英尺11英寸、体重284磅的塞尔维亚巨熊较量后，话语都变得缓慢起来。
“我感觉糟透了，真的太难受了，”兰德尔说，“我的身体像是被震伤了。”
更衣室的另一边，坐着目瞪口呆的爱德华兹。这个曾在纪录片中豪言“我现在联盟里谁也不服，一个都不服，半点都不服”的年轻人，在目睹约基奇对阵森林狼砍下61分10篮板10助攻后，那股肉眼可见、散发无穷无尽信心的自信本体，却在丹佛的高海拔空气中烟消云散了。
“尼古拉·约基奇，天哪，太离谱了，”爱德华兹带着一脸震惊的笑容说，“他可能是近距离看最厉害的篮球运动员了。兄弟，他太不可思议了。”
周二晚，经过双加时140比139险胜掘金，这场2024-25赛季最疯狂、最难忘的比赛之一，森林狼球员们坦率地分享了与联盟中最无解难题对决的感受。
约基奇手握三座MVP奖杯、一枚总冠军戒指，拥有无数无法阻挡的投篮、无法防守的传球，以及他这种体型和身材难以解释的超强耐力，无论对手使出什么招数，他总有应对之道。
“他用异侧脚转身跳投，还能向右后仰，”兰德尔说，“他在场上搞出各种疯得离谱的操作，兄弟，我都不知道怎么形容。”
这些公开称赞丹佛这位三届MVP的球员可不是普通角色。兰德尔和爱德华兹加起来有六次全明星经历，他们都曾是球队的门面、进攻核心，知道扛起一支队伍最佳球员的责任是什么滋味。然而周二晚上，他们还是被正处巅峰约基奇震撼了。他在比赛最后40分38秒内没下场（除了中场休息），命中6记三分，24次站上罚球线，独自扛起整支球队，这样的表现甚至让赛季MVP之争中支持谢伊·吉尔杰斯-亚历山大（SGA）的人都差点动摇。
“他在MVP竞争中表现得很强，你们知道我支持谁，”森林狼后卫尼基尔·亚历山大-沃克——SGA的表弟——说，“他确实让这变得很难。他是那种总是能做出正确的选择的明星球员，我得向他致敬。”
61分是本赛季单场最高得分。他也加入了詹姆斯·哈登和卢卡·东契奇的行列，成为仅有的三位砍下60分三双的球员。
“这种事留着以后再说吧，”约基奇谈到这个成就时说，“坐在沙发上，喝着啤酒，吹吹牛。”
当得知森林狼球员对他的盛赞时，约基奇腼腆地笑了笑。“这说明他们尊重我，我很感激，”他说，“我真不知道该说啥。”
森林狼如今已连续六次击败约基奇，包括本赛季四战全胜，以及上赛季西部半决赛七场系列赛的最后两场。他们曾在第七场落后20分的情况下逆转，在掘金主场淘汰对手，但那场胜利似乎都不如周二晚这场来得不可思议。
尽管约基奇表现神级，他的夜晚却被森林狼替补球员亚历山大-沃克毁了。两年前，这位球员还担心自己会离开联盟，如今他却拿下26分8助攻7篮板2盖帽，鏖战45分钟。他在第二个加时还剩32.2秒时命中第五记三分，帮助森林狼以138比137领先。32.1秒后，当球队以138比139落后时，爱德华兹在底角找到亚历山大-沃克，他被犯规造三分罚球，稳稳命中两球，助森林狼（44胜32负）锁定胜利，与灰熊战绩持平。
第二罚命中后，亚历山大-沃克发出了一声庆祝的嚎叫，这是他生涯首次绝杀。“我也不知道为啥那样喊，”他说，“这太不像我了。只是投进那个球，那一刻的情绪……我身体在地上，但感觉像飘在空中。”
这场胜利对森林狼来说至关重要，他们正努力避免跌入附加赛。这也证明，他们能正面迎击比赛中最强的进攻怪兽，扛住他创历史的表现，还能全身而退。
约基奇此战缺少两位最佳队友——贾马尔·穆雷因伤缺阵，迈克尔·波特因个人原因未出场——但这反而让他进入更恐怖的“野兽模式”，成为第四座MVP的有力竞争者。森林狼这边，爱德华兹和杰登·麦克丹尼尔斯最爱用凶悍防守折磨穆雷和波特，所以主教练克里斯·芬奇赛前担心两人缺阵会让球队失去专注。
“我们得戒掉松懈，这一直是今年的软肋之一，有时候会突然掉链子，”芬奇赛前说。
约基奇开场就火力全开，首节拿下16分，罚球8次。掘金最多领先14分，对森林狼来说是个坏兆头，因为他们的两大替补得分手唐特·迪文琴佐和纳兹·里德因周日与活塞的冲突被禁赛。
爱德华兹上半场被掘金的奇招防守搞得焦头烂额，9投2中仅得5分，三分7投1中。然而下半场，约什·米诺特和罗布·迪林厄姆突然登场，给球队注入活力。这两人已数周未进轮换，但因里德和迪文琴佐禁赛、特伦斯·香农受伤、杰伦·克拉克犯规麻烦，他们终于得到机会。
米诺特上半场8分钟命中两记底角三分，抢下3个篮板；迪林厄姆则令人震惊地在防守端对位联盟最无解的球员做出贡献。约基奇上半场面对鲁迪·戈贝尔和兰德尔砍下23分，但迪林厄姆在第二节两次限制他。先是约基奇换防到他身上开始背打，迪林厄姆顶住压力，迫使约基奇传球失误导致24秒违例；几回合后，他从背后偷袭，抢断约基奇后快攻扣篮，帮助森林狼以52比51反超。
“他们太棒了，”兰德尔说，他自己拿下26分9篮板7助攻，“我们缺了几个人，他们带来了我们需要的能量，随时准备好上场。”
下半场34分钟的比赛彻底疯狂。森林狼在第四节还剩6分53秒时落后11分，爱德华兹终于爆发，在这段时间拿下34分中的13分，包括连续两记三分，帮助球队以111比108领先。
“这可能是我参与过的最棒比赛，”爱德华兹说，他还贡献10篮板8助攻。
但比赛才刚进入高潮。约基奇在第四节最后12秒用两罚追平比分，森林狼在第四节和第一个加时末尾都浪费了绝杀机会。第一个加时他们领先6分，却没能守住，部分原因是爱德华兹在还剩18秒领先2分时，在后场扔出一记糟糕的横传。
第二个加时双方交替领先8次。森林狼差点再次葬送胜利，爱德华兹和兰德尔在左侧掩护配合时失误。然而幸运的是，球落到了拉塞尔·威斯布鲁克手中。这位整晚失控的球员在掘金领先1分、还剩不到10秒时冲向篮筐，37岁的迈克·康利回防挑战他的上篮，威少直接投丢。
“那比罚球还关键，或者一样重要，”亚历山大-沃克说，“如果迈克没做到，我们赢不了，就这么简单，这是事实。”
在五连客首战后更衣室清空时，亚历山大-沃克认真思考了自己的成长。2023年交易截止日，他从爵士来到森林狼时，几乎要被联盟淘汰，他的薪水只是为了促成拉塞尔去湖人、康利来森林狼的交易。如今，他在明尼苏达成了球迷宠儿，确立了自己作为顶级角色球员的地位，尤其在防守端。
但周二晚，森林狼需要的不仅是他的防守。对面那个怪兽得分如探囊取物，森林狼必须找到办法跟上。爱德华兹状态起伏，兰德尔忙于在戈贝尔犯满离场后防约基奇，康利罕见地正负值-22，亚历山大-沃克必须站出来得分。
他一直渴望在联盟中被需要。在最关键时刻挺身而出的重要性，他心知肚明。“你不能想要某样东西，到了那时刻却掉链子，”亚历山大-沃克说，“这就是我想要的角色、球员类型，我得在那些时刻做到该做的。”
对一支本赛季关键时刻屡屡挣扎的球队来说，这场胜利意义重大。或许正因如此，赛后更衣室的庆祝声大到隔壁房间掘金主帅迈克尔·马龙开记者会时都能听见。
亚历山大-沃克笑着回想森林狼这疯狂的72小时。周日与活塞的冲突激发逆转，周二他们接下约基奇的最强一击，依然活了下来。“这是两种不同的战斗，你懂吗？”他说，“两种不同的战斗。”
森林狼用尽全力才在周二晚击败约基奇。他们被这位MVP巨兽撞得遍体鳞伤。伤痕会愈合，胜利将被永远铭记。
