1976年周恩来总理逝世后，在毛主席的提议下，华国锋被委任为国务院代理总理。这一决定令外界颇感意外，一方面华国锋当时在党内资历尚浅，另一方面中央领导层中对其了解的人寥寥无几。这份突如其来的任命，既突破了常规用人逻辑，也反映出当时特殊历史背景下的人事布局考量。隔了六十天，中央机关发布新的干部调整公告，华国锋同志获任党中央首席副主席职务。这项人事变动在当年波谲云诡的时局中掀起波澜，其职位的三级跳式晋升，直接牵动着整个政坛格局的演变脉络。“还是毛主席巨眼识英雄啊！”周恩来总理离世后，叶剑英元帅长期情绪低落，常与熊向晖谈心，表露对国家命运的深切忧虑。他在交流中坦言，原本力荐邓小平主持追悼仪式是想助其站稳脚跟，但现实情况远超预期，不仅计划落空，自己还被卷入风波之中。熊向晖提议叶剑英效仿三国时期刘备暗中保存实力的策略，建议他以身体调养为由暂时离岗休养，同时留在京城范围内活动。叶剑英听完连连点头："这法子确实高明，进退都能把握主动权。"华国锋代理总理职务的任命通过官方渠道发布后，叶帅约见熊向晖进行深入交流。他透露已采纳了对方的提议，以健康原因申请休养，经中央政治局审议通过相关安排。对于华国锋同志，尽管对其并不熟悉，他仍致信主席表达了对其职务安排的支持。
同叶帅相似，熊向晖虽感欣慰权力未被某些集团掌控，新的疑问却在他心头浮现——这位新上台的华国锋到底属于哪方势力？是否与之前那帮人存在隐秘关联？没过多久，熊向晖便被安排到华国锋身边工作，之前的种种担忧也随之消散。1971年春末，杨振宁第六次踏上故土。在上海公务接待中，政府代表设宴时着重介绍了国内发展动向，并向他移交了若干政策材料。面对官方提供的文件资料，这位科学家以"随身行李箱容量有限"为由，最终选择将全部材料留存在沪上接待处。归国前夕，杨振宁虽已掌握周恩来总理逝世后的国内形势变化，但始终未公开表态。抵京后，他首先拜访了邓颖超女士，随后等待与中央高层进行正式会晤。周恩来总理生前，杨振宁每次归国都由总理亲自接待。随着周总理逝世，后续接待工作成为难题，熊向晖需要向高层请示具体安排。他首先致电华国锋办公室，当日即获得前往汇报的正式通知。
4月17日破晓时分，熊向晖首次当面向华国锋作汇报。他详细转达了物理学家杨振宁抵京前在上海与市委负责人的会晤细节，同时反映了这位科学家对官方材料持谨慎态度、谢绝接收相关文件的情况。"不用特意准备礼物，咱们不能勉强别人接受啊！"华国锋在听取熊向晖汇报时这样表态。两人随后就接待杨振宁的人选展开商议。考虑到华国锋当时已不再担任原职，由他出面接待似乎不太恰当，但华国锋却主动表示："这事我来安排。"熊向晖从华国锋隐晦的言辞中领会意图，明白其核心态度是阻隔特定群体与重要人物的直接接触。深夜时分，华国锋于人民大会堂接待了杨振宁。在持续两个多钟头的对谈过程中，这位领导人始终避谈邓小平相关话题，与当时舆论场的普遍论调形成强烈反差。这种微妙的氛围变化，被在场观察的熊向晖精准捕捉。华国锋同那帮人立场完全不同。
熊返家后难掩激动，立刻将推测结论告知几位密友，其中便有叶家后辈叶选基。这位充当叶帅与熊氏沟通纽带的青年，当即把关键信息传递至叶剑英处。获悉内情的叶帅随即发出邀约，请熊前往宅邸进行深度交流。熊向晖素来注重以事实依据支撑观点，此次为向叶剑英证明华国锋的立场，他提前做了充分准备。现场展示的两份文件尤为关键：其一是科研院工作会议中华国锋的即席发言记录，内容与邓小平的主旨报告形成深度呼应；另一份则是华国锋与国际物理学家杨振宁的完整对话实录，两套材料从不同维度展现了当事人的政治态度。熊向晖向叶剑英汇报完文件后，补充了两则华国锋的重要决策。其一是面对多方反对时，华国锋坚持将公安部副手李震的死亡事件定性结案；其二是他特批医疗通道，帮助罗青长顺利入住首都医院接受治疗。叶剑英听完熊向晖的汇报后，若有所思地点点头："此人确有深藏不露的秉性。"熊向晖连忙接话，认为华国锋堪当重任，只是当前根基尚浅，恳请叶帅能给予扶持。叶剑英默然片刻，缓缓开口回应道。"我准备去拜访华国锋。"
7月1日中央高层会议上，针对领导人健康状况的通报文件内容，部分参会者提议加入"目前治疗进展顺利，预计短期内可恢复健康并重返岗位"的表述。深夜的会议桌上，汪东兴和叶剑英都坚决反对添加特定措辞，这引发了与江青等人的激烈对峙。这场拉锯战持续到后半夜，始终静观争论的华国锋突然敲了敲桌子："该说的都说完了，现在休会！"叶剑英起初对某些安排感到不解，待到正式文件下发时，他意外发现原本担忧的敏感表述已被巧妙隐去。这个发现让他当即作出决定，必须尽快与华国锋进行当面商谈。通话中两人互相表达了探望意愿，经过长时间的谦让后，最终由年长者亲自登门拜访。叶剑英在电话里提议前去拜访，华国锋则坚持要自己前往探望，双方推辞许久，最终叶剑英的诚恳态度使对方接受了他的探访请求。由于华国锋住所的车辆无法驶入院内，他提前等候在大门处。这般谦逊姿态令叶剑英内心触动。待车辆停稳，华国锋快步上前拉开车门，细致搀扶年长的叶剑英穿过庭院，一路护送至会客厅安置妥当。叶剑英向华国锋坦言自己年事已高且身体欠佳，实在惭愧难以替您分忧。华国锋当即回应："您可是全国民众敬仰的功勋将领，怎能说这样的话......"这番真挚的话语让老将军深受触动。
简短交谈后，叶剑英向华国锋提出两个核心议题：其一是"当前国家治理的基本方略如何制定"，其二是"面对周总理、董必武、朱德等元勋相继离世，中央领导班子的接续安排有何具体规划"。这两大议题不仅是国家治理的核心难题，更是当前最迫切需要处理的关键挑战，事关国家前途命运的关键所在。叶剑英在听取华国锋的应对方案后，对其展现出的政治智慧表示高度认可，认为他在处理重大事务时表现得既稳妥又周全。接触华国锋后，叶剑英约谈熊向晖时表示认同其判断，认为这位新晋领导人行事持重值得拥护："主席破格提拔华国锋担任党内要职，正是危急关头选贤任能的英明决策，足见领袖知人善任的非凡魄力！"毛主席为何选择了华国锋？华国锋很早就投身革命事业，但直到新中国建立后才首次见到毛泽东本人。1955年毛泽东在湖南考察期间，特别安排与四位地方干部座谈交流。其中三位都是省里主要领导，唯独华国锋当时担任的是地区级书记职务。华国锋在湘潭县任职期间，毛主席了解到这位家乡地方官员的工作实绩后，专门安排时间进行面对面交流。初次接触时，华国锋以清晰的思路阐述工作，面对各类询问都能准确回应，其干练务实的工作作风让主席颇为赞赏。
毛泽东同志对这位年轻人提交的工作报告给予高度认可，交流结束后特意与其合影。当年十月，这位干部不仅首次登上天安门城楼观礼国庆庆典，还以候补身份参加了中央委员会的重要会议。1957年，华国锋同志调往省里任职后，与毛泽东主席接触的机会明显增多。每逢主席回湖南探亲，从会见人员名单到宴请宾客名单的拟定，这些事务大多交由他负责协调。经过数次重要工作的配合，主席发现这位同志做事认真、为人可靠，不久便举荐其进入省委领导班子。上世纪七十年代初，华国锋刚过而立之年不久，在各省主政官员群体里，这位尚未不惑的干部堪称少壮派代表。一九六二年八届十中全会上，毛泽东同志与湖南省委及中央同志谈话时指出，党内存在两种作风：有人坦诚直言，有人虚报浮夸。他强调党员干部必须保持诚实本分，对欺瞒行为要坚决斗争，绝不容忍虚假者得势。谈及华国锋同志的工作态度时，毛泽东特别赞许道："华国锋是位实诚人，从不搞虚头巴脑那一套。"毛泽东同志生前始终给予的高度认可持续到生命尽头，这成为他在确定接班人选时最终选定华国锋的关键考量。
1966年末，华国锋因主持地方经济事务遭秘密拘禁于某厂区。在特殊时期，中央办公厅连续三次向湖南发出指令，要求紧急寻查其下落并限期护送进京。经过多日辗转，这位地方负责人最终搭乘特殊航班平安抵达首都。1971年盛夏，毛泽东在武汉接见华国锋时，特意安排他在公务车厢里单独谈话。当时全国上下流行佩戴主席像章，华国锋的衣襟上也别着那枚红色徽章。当两人刚在车厢落座时，毛泽东便用诙谐的语气打趣道："胸前挂着什么呢？摘下来吧，总喊万岁反而惹人烦，说什么句句真理，实际上未必能顶半句用。"赴武汉前夕，华国锋结束对各地农业的调研工作，第一时间向毛泽东主席作专项汇报。他着重梳理了基层考察时发现的突出问题，全程用数据与实例说明情况。在持续六十分钟的工作汇报中，主席始终保持着专注的倾听状态，时而就具体数据展开追问，时而针对关键环节提出指导性意见。当华国锋完成全部汇报内容后，主席沉吟片刻开始了重要谈话。"老弟你这脑袋瓜光惦记着种田咋行？庄稼活儿再要紧，也得把五湖四海、各行各业的门道都琢磨透啊！"
随后，毛泽东同志与华国锋深入交流党的奋斗历程，特别强调"既要做好行政工作，也要担起军事责任"。他当即指示汪东兴致电周恩来总理，就华国锋拟任广州军区政治委员的任命征询意见。在长沙主持召开的广州军区工作会议上，毛泽东在部署工作时重点提及了叶剑英同志的历史贡献与当前职责。在张国焘制造分裂的紧要时刻，叶剑英挺身而出立下大功，大家应当对他保持尊敬。赴南昌前夕，毛泽东指示华国锋单独返京，并特别叮嘱其行程报告仅需向周恩来总理汇报。返京后，华国锋系统汇报了主席视察情况，周恩来仔细审阅了相关纪要，由此准确掌握了毛泽东对林彪事件的立场判断，明确了后续政治方向。周恩来总理对华国锋的器重与日俱增，亲自举荐他进入国务院工作班子担任副职。隔年春天召开的中央全会上，时年52岁的华国锋以壮年之姿当选为政治局委员，成为党内重要领导成员。“华国锋这人好，选对了”1976年秋伟人离世后，中央核心层成员华国锋急需与元老叶剑英商讨要务。考虑到国丧期间事务繁杂未理清，若贸然前往西山寓所拜访，高层领导间的频繁接触可能引发外界猜疑，反而不利于稳定大局。经过反复权衡，华国锋最终决定让李先念担任自己与叶帅之间的联络人。
李先念与华国锋的渊源可以追溯到特殊年代。当华国锋主政湖南期间，其职务正归属于负责全国经济工作的李先念管辖范畴。随着华国锋政治地位的提升，两人在中央层面的工作交集日益频繁，形成了长期的公务往来关系。毛泽东同志离世后的第三个昼夜，华国锋以健康检查为由紧急约见李先念，委托其作为特殊信使与叶帅密谈，就当前局势的破局方案及实施细节进行磋商。这一关键性举动不仅让混沌的政治格局初现曙光，更如清风般拂去了李先念积郁多日的沉重思绪。"放心，我保证会去探望叶帅先生。"两天后，李先念向随行人员透露自己情绪不佳，打算去植物园舒缓心情。然而车辆行驶途中，他临时决定改道前往西山的叶帅住所。直到抵达门口，才吩咐警卫联系叶帅进行通报。李先念未经通知突然登门，叶剑英稍作思量还是接待了对方。宾主刚在书房落座，叶剑英便直截了当地问："这次过来是组织派遣还是私人往来？"李先念握着茶杯坦言两者皆有。说话间叶剑英旋开书桌上的收音机旋钮，嘈杂的电波声顿时充满房间，他抽过便笺纸示意用文字交流，每写完一页便投入炭火盆化为灰烬。
两位领导人的交流持续了不到半小时。在讨论过程中，叶委员提笔写下"陈锡联"时稍显迟疑地标注了疑问符号，李主任见状立即以书面形式确认"绝对可信"，并简明陈述了与当事人直接沟通的具体情形。在特殊历史时期，两位元老共同承担了守护领袖灵堂的任务。某次值守间隙，李先念刚离开主厅，陈锡联便借故跟随至僻静处，压低声音透露有人正在策划行动。李先念当即抬手制止其继续发言，但这场隐秘对话让他彻底看清了同僚的真实立场。在华、叶两位元老坚定支持下，李德生的决策立场逐渐明朗。约三周后，叶选基秘密联络熊蕾父亲，透露已成功控制某政治集团核心成员，并转达上级指示要求其密切观察局势变化，相关信息暂不宜对外透露。深夜时分，熊向晖已入梦乡，听闻捷报瞬间惊醒。他激动地唤醒所有家人，吩咐妻子取出珍藏的叶帅特供茅台，斟满酒盏仰头饮尽。次日听闻喜讯后，邓小平难掩激动，特意召集亲属讲述了汉代"质朴务实"的历史故事，感慨选贤任能十分得当，直言自己终于能够安心退休。当天他便提笔致函华国锋同志，字里行间满溢着对中央决议的坚定支持与振奋之情。
收到邓小平的亲笔信函后，华国锋在中央政治局会议上作出三点表态："首先建议恢复邓小平同志的工作职务，其次要在重要会议上安排正式履职程序，最后必须妥善开展面向干部群众的说明工作。"华国锋通过系统布局为邓公重返政坛扫清障碍，在多方协调下，其领导职能得以高效重启，各项事务迅速步入正轨。数日后，叶剑英约熊向晖在西山会面，两人进行了深入交谈。他感慨道："如今时局已定，华国锋同志谦逊低调、行事稳健、待人真诚，既有集体决策的胸怀又具备统领全局的能力，确实是难得的领导人才。主席生前常说知人善任，看似温润实则刚毅，这种看似柔和实则果决的特质，在华国锋同志身上体现得尤为明显......"
