厦门岛位于中国东南沿海，福建省南部，是厦门市的一个重要组成部分，也是该市的政治、经济、文化中心。厦门岛地理位置独特，坐落在福建南部的海湾中，与大陆隔海相望，是连接中国东海与南海的重要航道。

厦门岛原名嘉禾屿，明朝时期依据“厦门城”而命名，1933年设市。 岛上面积约为158平方公里，人口众多，是福建省的一个重要岛屿。因填海造地使面积从最初的110.80平方公里扩展到现在的157.76平方公里，包含鼓浪屿在内。现岛上仅有的两个最大的内海湾分别是五缘湾和筼筜港（因围海造地现称筼筜湖）。

厦门岛与大陆之间的海峡称为厦门海峡，是连接中国东海与南海的重要航道。厦门岛的海域包括厦门港、外港区、马銮湾、同安湾、九龙江河口区和东侧水道。厦门港外有大金门、小金门、大担、小担等岛屿横列，内有厦门岛、鼓浪屿等岛屿屏障，是天然的 避风良港。其海岸线蜿蜒曲折，全长234公里，其中深水岸线约27公里，是条件优越的海峡性天然良港。

厦门岛是厦门城的发祥地，岛上有厦门较早的商业和政治中心。其辖区湖里、思明是厦门市六区中唯独没有连接大陆的市辖区。厦门岛的海域资源丰富，如厦门西港是进出厦门的贸易船只停泊的最早港口，而岛外的海域则星罗棋布，拥有许多岛屿。厦门港区外岛屿众多，港区内群山环抱，港阔水深，是一个条件优越的海峡性天然良港。

从地形地貌上看，厦门岛的地形以滨海平原、台地和丘陵为主。地势由西北向东南倾斜，西北部多中低山，其中云顶山海拔1175.2米，是全市最高的山峰。从西北往东南，依次分布着高丘、低丘、阶地、海积平原和滩涂。而云顶岩则是厦门岛的最高峰，海拔339.6米。

厦门岛的水资源主要依赖降水，然而降水的时空变异较大，导致年内年际分配不均。汛期（4~10月）降水量占全年的80%，径流量占85%以上，这使得水资源的可利用性受到一定限制。 虽然本岛、集美、杏林地区人口占全市的60%，国内生产总值占全市的85%，但这些地区的水资源量仅占全市的30%。

厦门岛的水资源开发利用难度较大。由于河流里程短、河面窄、河床浅、集水面积小、汇流时间短，以及水量集中在汛期等特点，使得水资源的开发利用面临挑战。现状当地水资源开发利用量约占多年平均年径流量的30%，显示出开发利用程度的限制。

更为严峻的是，厦门岛当地水资源已严重不足，邻区的客水资源已成为不可或缺的重要水源。据报告，全市多年平均水资源总量为12.34亿立方米，但在某些年份，如2020年，由于降雨量骤减，水资源总量仅为5.453亿立方米，比多年平均值减少55.82%。这种情况凸显了厦门岛水资源的脆弱性和对外部水源的依赖。

厦门岛在隋唐时期就已经是南安县的属地，这显示了其早在古代就已经有了行政归属。明朝初期，为了加强海防，防范倭寇侵扰，明政府决定在东南沿海筑建所城。

明洪武二十七年（1394年），江夏侯周德兴在厦门岛上建筑城堡，设立永宁卫中左千户所，并命名为厦门城。这一举措标志着厦门正式作为一个军事要塞出现在历史舞台上。永宁卫的中、左两个千户所移驻嘉禾屿，并筑厦门城，这是厦门岛在军事上的重要布局，也标志着厦门岛开始以中左所作为代称。

郑芝龙在厦门岛的活动值得一提。郑芝龙是17世纪20年代后半期在东亚海域活动的重要人物，他出生于福建泉州近郊，后来在同乡华商李旦的手下做事，并逐渐得到信任。 李旦死后，郑芝龙继承其资产，并在短时间内发展成为东亚海域颇具实力的一大军事势力。

他的主要活动是从事中日贸易，同时对敌对势力的船只采取海盗式的掠夺行为。到了1628年，郑芝龙成功占领厦门岛，并在此设立据点。

明朝廷对郑芝龙采取怀柔政策，并赐予他官职。 据说当时他统治和管理的船只多达700余艘，显示了其在海上势力的强大。

到了明朝永历九年（清顺治十二年，1655年），郑成功改中左所为思明州，所辖境域包括厦门岛、鼓浪屿、浯洲（大金门）、烈屿（小金门）等岛屿，这显示了厦门岛在郑成功时期的重要地位。

厦门“思明”这一地名的由来与民族英雄郑成功有着深厚的渊源。明末清初，郑成功为了抗清复明，驻军厦门时，将厦门改名为“思明州”，蕴含了“思念大明”之意。因此，“思明”一名便由此而来，寄托了郑成功对明朝的深深怀念。

在康熙十九年（1680年），清军攻占思明州，厦门岛再次经历了政权的更迭。

清朝末年，厦门岛遭遇了重大历史事件。1900年8月24日，发生了著名的“厦门事件”，这是日本以东本愿寺布教所发生火灾为借口，公然派兵登陆厦门的事件。尽管在西方列强的干预下，该事件最终宣告失败，但它对厦门岛的历史产生了深远的影响。

进入民国时期，1911年辛亥革命爆发，同年九月二十四日（11月14日）厦门光复。随后，厦门岛成为福建军政府厦门军政分府的所在地，其行政区划上仍属同安县嘉禾里。到了1912年，厦门岛、金门岛及附近的岛屿（不包括鼓浪屿）从同安县划出，成立思明县，这是厦门岛在行政上的又一次重要变化。

新中国成立后，厦门市在划分行政区域时，为了纪念郑成功，特设思明区。 现在的思明区由原开元、思明、鼓浪屿三区整合而成，成为了厦门市的一个重要组成部分。