熊廷弼——正经的武汉“拐子”
隆庆三年（1569年）熊廷弼出生在湖广武昌府江夏县，也就是今天武汉武昌区近郊的农村。熊家本是南昌人，自曾祖熊道兴来到江夏，从此定居于此。
熊家世代务农，家庭贫苦，连耕读传家都不算。经过数代的努力，到了熊廷弼这代，家里才有余财供养子弟上学。
熊廷弼的经历又是一个穷人家的孩子通过刻苦攻读，实现阶层跃升的故事。
家庭的穷困，让熊廷弼的学业一波三折，好不容易开学启蒙之后，因为家穷，很快又无力为继，他只能回家当了个牧童，放牛帮补家用。但熊廷弼很喜欢读书，时常将写春秋、秦、汉、三国、唐宋史事的话本演义借来捧读。熊父看到了，非常高兴，觉得儿子是读书的料，这才咬咬牙继续送他去私塾读书。
从熊廷弼的晋升之路，可以看出他是个绝顶聪明的人，在私塾的的时候，已经冠绝同侪，每次考试都是名列前茅。
只是好景不长，万历十六年（1588年）至十八年（1590年），湖广连续几年旱灾歉收，熊家也陷入了困顿之中。连年受灾，熊家卖房卖地，驱散奴仆，直至家财耗尽，仍然度不过荒年，全家断炊，只能待在家里奄奄一息。
此时已到弱冠之年的熊廷弼，白天边牧牛边读书；晚上还要挑粪翻车。
《天工开物》插图，古时农活
本指望亲朋好友周济，特别是平时一谈起熊廷弼，就以他文章向他人标榜的同乡士绅，到了大饥荒之时，也是各家自扫门前雪，哪里还有余粮接济别人？唯一能给予他家一点帮助的，只有他姨母和邻居卖油的老皮夫妇。
在此危难之时，熊廷弼的学霸本色救了自家一命，每每到了揭不开锅，快饿死的时候，熊廷弼就通过府里的岁考，以优等成绩获得学府奖励的米粮，让家人熬过了难关。所有人的性格都不会是无源之水、无本之木，日后熊廷弼强硬又尖酸刻薄的性格，就是在这种艰苦环境中养成的。灾荒年这段险些全家饿死的惨痛经历，对熊廷弼的刺激非常之大，让他感慨人情冷暖，特别是平日里对他吹捧有加的士绅，到了关键时候都不见踪影。
熊廷弼有过一段流连酒肆的日子，喝醉了撒酒疯骂人，然后卧睡酒肆之中。这段岁月对熊廷弼的性格塑造非常重要，从此以后他就成了桀骜不驯，性情激傲之人。
借酒浇愁的他，丧失了斗志，接连几次在乡试中落榜，父亲忧心如焚，终于积郁成疾，临终前对熊廷弼说：“我和你祖父都对你期望很大，很想看到你出人头地，只是我等不到那天了。”说完便撒手人寰。
父亲的去世让熊廷弼悲痛万分，他洗心革面，在为父亲服孝期满后，参加万历二十五年（1597年）丁酉科乡试。
屡次失利的熊廷弼这一年已经29岁，在科考路上，既不算老也不算少，正处在踏入仕途最好的时光，只是这次他差点再度折戟沉沙……
本来熊廷弼的卷子在房师（各房分考官）那里已经落选了，但这一年他家祖坟冒青烟，碰上了湖广乡试考官是二冯——翰林院编修冯有经和兵部主事冯上知。
有“桃李春官”之称的冯上知巡视各房，看看有没有被房师看走眼的卷子，这叫“搜落卷”。
结果真让他碰上了熊廷弼的卷子，仔细一读，冯上知拍案叫绝，不但把卷子搜了出来，还直接超拔为全省第一。
可以说，冯上知对熊廷弼有天大的知遇之恩，不仅是他的座师，还是他的恩主。
有人提到熊廷弼还参加过武举，善骑善射，后来才转为习文，但习武之说要打个大问号。
所谓穷文富武，习武不是穷人家玩得起的，学武艺要拜师，要买兵器，平时锻炼体魄得吃得好，想要弓马娴熟，还得养匹马。以熊廷弼家的穷困，如何能供养他习武？
在他的自传中也从未提及过练武的经历，所以习武之说经不起推敲，多半是附会之词。
乡试中试第二年（1598年），熊廷弼以解元身份参加会试，与温体仁、阎鸣泰、薛国用、梅守和等人同科中试，不过这一次成绩一般，落选三甲，只被赐三甲同进士出身。
但解元光环之下，熊廷弼的试卷仍一时为世人传读，而且他也在这时认识了对他一生宦途都有影响的同乡前辈——礼部尚书郭正域。
超级能吏——天下第一推官
熊廷弼的公务员生涯是从公检法系统开始的，他的第一个官职是保定府推官，推官掌理刑名，处理民刑讼事，同时也是一郡中的总理，什么刑名、关饷、夏秋两税都得是分内之事。
三十而立方才参加工作的熊廷弼，浑身有使不完的劲儿，所有繁重的工作，即来即处理，从不拖延。
在司法实践方面，熊廷弼的理念是疑罪从无，在任上有三百多人的官司得到无罪或从轻发落，一时间被颂为青天。
对于征税的业务，熊廷弼首先把府内本应停止，却仍在征收的各种加派、耗羡进行了统一整理，终止了不合理的加派征收，又对整个征收过程订立了细则，减少官吏贪污的漏洞，并请巡抚汪应蛟立牌通行北直各府。
汪应蛟对手下这位新科进士的能力非常惊讶：“我知道你文章了得（解元嘛，肯定了得），还以为你是词臣（以文章闻名的官员，一般都是科举派前列的士人），没想到你对政事如此精通，我不如你。”
熊廷弼
熊廷弼苦笑着回话，年少时家中贫困，各种乡间不平之事都遇到过，所以知道里面的弯弯绕。
这里要提一句，汪应蛟也是东林同路人，在天启年间，他作为户部尚书，曾力阻天启乳母客氏求墓地，并为此而罢官。
熊廷弼通过对耗羡加派的整理，让保定府见底的常平仓开始有了积蓄，到万历二十八年（1600年）当地发生水灾，整个北直只有保定府有能力拿出了2万石存粮开粥厂赈济灾民。
熊廷弼是典型的实用型官员，因为年幼吃过荒年的苦，也深知下层民众之苦，所以积极备荒，熊推官真正做到了从群众中来，到群众中去。在任六年，无论刑名关税都办得明明白白，当各地推荐能吏之时，熊廷弼拔得头筹，被评为天下推官第一。
此时，正巧同为湖北老乡的朝中重臣郭正域得罪了首辅沈一贯，因坐妖书一案被调查，引为知己的熊廷弼多方串联搭救，并且在最困难的时候与郭正域家指腹为婚，为双方未出生的孩子约定兄弟、姐妹、夫妻之约，之后郭正域生下儿子，熊廷弼生下女儿，两家遂结成了秦晋之好。
熊廷弼这人的性格就是不事权贵，由此便得罪了沈一贯一党，本来以他的考评，可以得到更好的差事，但因为站队错误，被相党挖坑，只判了工部主事。
万历三十三年（1605年），熊廷弼进京就职工部。工部的差事好不好？看怎么说，主要工作跟军国大事沾不上边，在六部中地位最低；但对某些官员，它又是美差，手里经过的都是各种工程和建造的工作，油水很多。
紫禁城
熊廷弼上任的时候，正好遇到了紫禁城内工程连连，皇极、中级、太极三大殿和乾清宫、坤宁宫皆毁于万历二十五年（1597年）的一场天火。因此重建紫禁城主要宫殿便是万历在位中后期重要的政事。
关于三大殿工程的款项，一直是朝臣与皇帝争执的重点，为这个工程花钱太多，朝臣与万历始终争论不休。所以重建三大殿终万历一朝都没有开工，但皇帝和皇后的寝宫还是要修的，熊廷弼任期正好赶上了皇后寝宫坤宁宫的修建。
史籍虽无明确指出，但可以合理推测，熊廷弼参与了宫中的工程，他再度施展锱铢必较、铁面无私的风格，天天混迹于土木灰屑之中，在大工现场监督，让那些想通过工程贪污的太监们无从下口，使工程贪污减少了十之七八。
万历皇帝是举世公认的老抠，熊廷弼在工部主事任上做事秉公、细致，涉及紫禁城重建工程的锱铢必较，在工程上能给皇上省钱，自然简在帝心。
万历皇帝
获得皇帝信任的熊廷弼，终于迎来了人生一次重要的差事。万历三十六年（1608年）十月，他被放到了边陲重地的辽东，以浙江道御史巡按辽东。
这是熊廷弼三度赴辽的开始，他将在这片纠结着他一生荣辱得失的土地上，奉献自己所有的胆略才智，乃至生命。
欲知熊廷弼这位武汉“拐子”，如何成为大明辽东战争的中流砥柱；又如何搅动晚明朝局，引发震动天下的党争？
所有答案，都在这本新书《熊廷弼之死：晚明政局的囚徒困境》之中。
