“十七，快些回家，封城了。”在码头负责清点船舶货物的衙役朝席沐儿挥了挥手，“这几日没事不要出门，好好在家呆着。”

　　“真的要封城吗？蒙古人打来了？”

　　席沐儿疑惑地望着一艘艘靠岸入港的船只，灰白的帆布徐徐落下。苍茫天地，只剩桅杆高耸入云，与沙鸥为伍。

　　没有船舶入港，她便没了营生，没了入账的银两，回到家中迎接她的将是婆婆的刁难和白眼，还有一如既往的残羹冷炙……

　　一想到这里，她不由得垂眸轻扫身上单薄的男装，灰败的色调已经看不见最初的颜色，脚上的鞋子已经破了几个洞，海水微渗，冰冷彻骨。在凛冽海风的吹拂下，她已经忘记脚指头的存在。

　　这身衣裳是她相公出海前留下来的，大抵是显小穿不上，可穿在她身上还是大出几个身量。一晃三年过去，她还是穿不了他过去的衣裳。

　　相公走的时候，她才十一岁。如今，她已经十四了。学会了在码头上抢生意，也学会了不把自己当成姑娘家。

　　而他，音讯全无，生死未卜。

　　衙役赶着她从城南通淮门进了泉州城，急急落锁，小心吩咐道：“可别大声嚷嚷，从海上来的可不是蒙古人，那是宋军，听说小皇帝也在船上。”

　　“为何不放他们进城？”席沐儿不解地问。虽说蒙古大军骁勇善战，所到之处已尽归其所有，但当今天下还是赵宋之天下，城中的大小官员乃是皇上御笔亲点。难不成守城军要降？

　　“这小老儿就不晓得了，是田大人和蒲大人下的令。”衙役也是听命行事，乱世之道保命是为上上之策。留得青山在，不怕没柴烧。

　　席沐儿的脸色刷的一下全白了，“那可不行，快开城门啊，叔。我听说蒙古人的铁骑每到一城无不生灵涂炭、尸横遍野，若是泉州城被夷为平地，还会有谁会停船上岸贸易。快把他们放进来一起守城啊，叔！”

　　“你这娃儿真是掉钱眼里了，你命都不在了，还要银两做甚？”衙役摇摇头，对城南大门做最后的检查，“快，快回家去。”

　　席沐儿急得眼泪直掉，“不行，我不能回家。我要是没钱拿回家，娘会把我卖掉的。”

　　自她八岁入邱家当童养媳，公公出海一去不复返，婆婆便视她为扫把星，认为是她带给这个家不幸。三年后，相公邱少卿也出海谋生。同样是有去无回，婆婆在一年前便找了牙婆子要将她卖掉。要不是她靠着在蕃学学到的南洋土话，为各国靠岸的商舶跑腿，换取微薄的薪酬来堵住婆婆对她的厌恶，贴补因失去唯一的劳力而日渐衰败的家业，婆婆早就把她扫地出门。

　　封城的这日，正值冬节。

　　家家户户沉浸在过节的忙碌之中，舂米为丸，享祭祖先，祈盼来年五谷丰登，风调雨顺。谁也没有留意到城中衙役往来盘查，路人不无躲闪避让，人人自危，听到风声的商铺借着冬节休铺之机早早地关了门，以免惹上不必要的麻烦。

　　凄冷的北风擦着脸颊呼啸而过，她打了一阵寒颤，倔强地望着那扇紧闭的城门，眼里盛满不服输的渴望。

　　她一定要守在这里等到少卿回来。

　　活要见人，死要见尸。

　　*

　　半个月后。

　　盘亘多日的宋军在市舶使蒲寿庚和泉州知府田真子的拒城不纳中，耗尽粮草，只得扬帆转向广州。

　　宋军离开后，蒲寿庚痛杀城中的宋室三千余人，彻底与赵宋绝裂。

　　这一日，湛蓝的海水变成腥红的血水，释放出令人作恶的腥臭味，滚滚向东流逝。

　　宋军走后，泉州城依旧城门紧闭，往日繁盛的港口处于禁闭的清冷状态。海水依旧湛蓝，海风依旧微咸，似乎那一日的屠杀只是一场可怖的噩梦。梦醒，一切依在。

　　靠码头讨生活的百姓只得到知府领取足够的粮食，等着来年春暖花开，港口开放。

　　席沐儿混在领米的队伍中，一袭杏色小袄满是补丁，满脸的污渍好似哪家烧火砍柴的卑贱丫鬟。

　　她吸了吸冻得发红的鼻尖，微抬眼皮打量四周的人群。井然有序地排队领取各家各户所需米粮，脸上没有半分不悦之色，却也看不见喜色。似乎这样的结果与他们毫无干系，靠山吃山，靠海吃海，朝代的更迭也改变不了他们谋生的手段。

　　席沐儿叹了一口气，领了米粮，慢慢走回家中。

　　推开虚掩的门，看见一位穿着大红袄子的中年妇人正与婆婆严氏低声交谈，瞥见她进了屋都打住不语，目光直勾勾地在她身上打转，仿佛是待价而沽的货物。

　　席沐儿低着头，轻声唤了声“娘”，便捂着那袋米朝厨房行去。

　　在邱家，她根本不是什么少奶奶。说好听，是未圆房的童养媳。说得难听点，她不过是个下人罢了。下人倒还好，有月银可支。可是她却要赚钱贴补家用，还要被婆婆严氏拳打脚踢。要是让她知道，自己去官府领救济的米粮，指不定又是一顿棍棒相加。

　　邱家历代经商，祖业颇丰。自席沐儿的公公邱良善接掌后，因经营不善而日渐败落。他不得不变卖产业还清债务，依附于城中巨贾残喘度日。巨贾为拉拢人心，将其与丫鬟所生之女送入邱家当童养媳，借此说服邱良善远赴重洋。

　　沐儿过门后，邱家父子先后出海谋生，杳无音信。这六年间，严氏已将她视为丧门星，恨不得将她扫地出门。

　　诚然，席沐儿不如婆婆的意是铁一般的事实，但严氏却还要倚重席家，不敢对她太过放肆。加之沐儿本是个玲珑剔透的人儿，又上过几年蕃学，在码头上也能赚得不少银两，支撑起邱家的花费，严氏也才没那般苛刻以待。只是偶尔叫牙婆子来家估个价，也好让沐儿知道自己的身份。这不，那红衣妇人正是这条街上出了名的牙婆子，娘家姓曹，中年丧夫，都喊她曹嬷嬷。

　　估摸一年前，席沐儿的父亲病重，家业被长房把持，兄长远赴长安行商，以沐儿母亲一个通房丫头的身份，也只有被欺负的份。严氏为了巴结长房，已是铁了心要把她典给别人为妾。这曹嬷嬷更是邱家的座上客，隔三差五都会来串串门验验货。

　　“死丫头，过来！”严氏自幼家中殷实，衣食无忧，嫁到邱家后也是十指不沾阳春水。即便是邱家盛况不再，她依然是高高在上地使唤这个名义上的媳妇。

　　席沐儿把领来的米倒入缸内，瞬间填满空荡荡的米缸底部。看这个样子，应该能撑过这个冬天，要是她少吃一点，能熬到立春也说不定，那么婆婆也不会急着把她卖掉。

　　“娘。”席沐儿长睫微抖，垂了眸子走上前。

　　“去哪了？”严氏双手在身前交叠，摆出当家主母的架式，“没瞧见家里来人了吗？去倒杯茶过来。”

　　席沐儿顺从地退了下去，没耽搁多久便端上浓香四溢的茶汤，“曹嬷嬷请慢用。”

　　曹嬷嬷不动声色地看着她上茶，虽是低垂着头，那仪态却是端庄大方，没有半点小家子气。不管是为婢或是为妾，都是上好的货色。只是这席沐儿还是个未开||苞的雏儿，还是要当美妾出手才好些。

　　“哟，沐儿又长开了些，愈加的楚楚动人。我看这泉州城只怕没几个姑娘能及得上你家沐儿的，可惜少卿没这个福气呀。邱家婶子，你可别耽误沐儿一辈子。”

　　“哪能啊。我一个妇道人家中年守寡也就算了，怎么能让她小小年纪也跟着孤独终老呢。”严氏抿了一口茶，“沐儿啊，快去洗把脸，好好一张小脸可别糟蹋了。”

　　“那可不。”曹嬷嬷收了帕子，从怀中掏出一个青花小瓷瓶，“来，沐儿，这是上好的芙蓉玉露，好好梳洗涂在脸上。这姑娘家的脸面可是最重要的。”

　　席沐儿听得心尖一颤，一言不发地收了瓶子，默默地退了出去。少卿生死未卜，而婆婆却盘算将她卖掉，不管她如何尽心尽力地养家。

　　这一日，冬雨连绵，寒意侵骨，漫天的乌云如同一张巨大的网，整个城笼罩在一片阴霾之中。

　　傍晚时分，市舶使蒲寿庚被刺客所伤，泉州城陷入恐慌之中，各个重要路口都设卡盘查，禁止行人往来。

　　深夜，一阵人马自蒲府倾巢而出，朝蕃人巷的方向追去。

　　次日一早，蒲家棋坞的三十二名棋女陆续被送出蒲家，有些送出去嫁人，有些则从此不见踪影，不知去向。

　　几日来，因城中戒备森严，席沐儿寸步难行，不得不呆在家中。家中的米粮还能撑一段时日，无奈岁末已近，她已再无银两置办年货，满足严氏的欲望。

　　*

　　这日午后，天刚放晴，曹嬷嬷喜笑颜开地闯了进来，身后跟着四名身材魁梧的男子。

　　“邱家婶子，大喜啊。”

　　严氏正在前院打水，连忙放下水桶，双手在围裙上蹭了两下，快步迎了上去，“曹嬷嬷，这喜从何来？”

　　“你可知蒲家棋坞的棋女都被放出府去，如今棋坞空缺，蒲八官人下令广纳本城的女子入坞学艺。你家沐儿……”曹嬷嬷边说边屋里扫了一眼，“将你家沐儿典进蒲家三年，可是一笔不少的银子呢。”

　　“蒲家棋坞？前阵子不是说那些棋女都被……”

　　“邱家婶子，可不许胡说。”曹嬷嬷连忙捂住她的嘴，“那些女子已入府三年，都已到了嫁人的年纪，蒲八官人开恩，趁着年底都放了回家，可别道听途说。”

　　“你家沐儿过了年就十五了，再不把她送出去，难保她红杏不出墙。到时候，邱家婶子，你可就竹篮子打水，一场空了……”

　　严氏目光如炬，狠狠地瞪向正在打扫庭院的席沐儿。都是这个丧门星，要不是她，邱家岂会潦倒破落。如今，正是她以身抵债的好时机。

　　“我听说这棋女并不只是供人观赏那般简单，可有此事？”

　　曹嬷嬷暧昧地一笑，“要是哪家爷看上了，也是沐儿的福气。邱家婶子，这可是好事一件。”

　　“还是曹嬷嬷了解我。”严氏与她相视一笑，“事不宜迟，请曹嬷嬷快些把事办了吧。”

蒲家是大食回回人，当家老爷蒲寿庚又兼市舶使一职，把持城中海上贸易十余载，富甲一方，人称“蒲八官人”。此番宋军途经泉州，正是为了蒲家的船队而来。万万没有想到，蒲寿庚竟拒城不纳，变节投降。城中各种反元势力蠢蠢欲动，欲置蒲寿庚于死地，重夺大宋河山。

　　前几日，蒲寿庚被刺客所伤，疑为抗元女将许夫人之妹乔装混入棋坞。为此，蒲家不得不将豢养数载的棋女悉数放出府去，以免再生枝节。

　　在蒲家花园西侧，僻有一方东西长约三十丈宽敞空地，命人画成棋盘的样式，着三十二名棋女各着异色衣裳，在弈棋时头顶写着“将士相车马炮卒”字样的竹笠充当棋子，按对弈双方的口令在这张宽敞的“棋盘”上移动。

　　因而，这些棋女是弈棋时绝不能少的棋子，少一个都不行。

　　席沐儿早已听闻蒲家的棋女不仅仅是的“棋子”这般简单，若是蒲家接待的贵客看上，当夜就会被盛装打扮送出去。有些得了客人的宠，从此飞上枝头变凤凰，有些在不同的客人之间游走朝迎夕送。

　　她从未曾想过，自己也会变成她们中的一员。

　　她顺从地跟着曹嬷嬷进了蒲家，没有反抗，没有怨言。她甚至默默看着婆婆在典书上按了手印，收了五十两银子。

　　这就是命！从八岁被送到邱家当童养媳，她便已经明白，她没有选择自己命运的权利。

　　她以为只要乖乖地听话，相夫教子，孝敬公婆，便能安然此生。但是，老天爷并没有厚待她。

　　“平嬷嬷，快看，我把人领来了。”曹嬷嬷兴高采烈地上前打着招呼。

　　平嬷嬷是棋坞的主事，凡是能上得去棋盘的棋女，都是她一手调教出来的，琴棋书画样样精通，言谈举止更是端庄娴淑，不落人后。

　　她淡淡地扫了席沐儿一眼，精明的眸子闪过一丝诧异，“这就是邱家那童养媳？”

　　“就是她。”

　　“席沐儿……”平嬷嬷接过典书，脸色倏地一变，低声喝道：“席家的人你也敢往这带？”

　　曹嬷嬷吓了一跳，“席家上下不是已经……”

　　“荒唐，你竟没打听清楚，就敢把人带来？”平嬷嬷把典书用力拍上，斜挽的堕马髻抖了一抖。

　　“嬷嬷恕罪，老身不知啊，这席沐儿自幼被送入邱家，与娘家人没有往来，又怎会……”曹嬷嬷吓出一身冷汗，沐儿姓席这件事她委实忘得一干二净。

　　“罢了，如此标志的人儿，我见犹怜，只是这一百两银子委实多了些，要是有个万一……”平嬷嬷叹了一口气，把典书递给她，一个弱质女流，量她也没有这个胆子，“要不你送到别家去吧，我这可供不起这尊大佛。”

　　“别啊，嬷嬷。您看最近这光景，还有谁家敢要典妾。要不是您这急着要人，老身哪敢不惜血本给您带人来。要不这样……”曹嬷嬷堤防地瞥了沐儿一眼，低声说道：“嬷嬷，这典书我可是按典妾造的，我听说您家六爷尚未婚配，要不送过去伺候爷，也是值当的。您看这如花似玉的，泉州城可找不出第二个。”

　　平嬷嬷沉默半晌，才道：“曹家姐姐，你看这丫头身上没几两肉，叫爷如何尽兴。这脸蛋倒是极标志，但灯灭了，哪家女子不一样啊？要说将养将养也还能长些，就是这价钱嘛，您看八十两如何？”

　　席沐儿冷眼旁观，看着她们最终以八十两的价钱成交，不由地扯开唇角，无言地笑开。

　　不知从何时起，民间兴起一股典妾的风潮。大多是娶不起媳妇的人家花少量的银子从别人家典来一个妾室，生下一儿半女之后，在契约时限内再把人送回去。如此一来，双方各有得利，一家延续香火，另一家则赚取银两，银货两清，各取所需。

　　如她所知，蒲府如今已是富可敌国，根本不需要靠典妾来延续香火。府中的几位爷都是严格按照回回人的习俗，取四名回回女子为妻，妾室通房更不必说了。蒲府这位六爷却迷恋蕃人巷的酒娘瑞羽，迟迟不愿娶妻，愁煞府中上下。

　　“周管家，带这位姑娘去六爷那儿，梳洗干净等爷发落。”平嬷嬷平白多赚了二十两银子，仍不敢掉以轻心。

　　如她这般出众容貌，当棋女未免大材小用。送到六爷的雅园，是平嬷嬷所能想到最好的处置。那里有蒲家最出色的影卫和最冷酷的主子。

　　*

　　席沐儿沉默着，将平、曹二位嬷嬷的谈话记在心间，这才想起已有三个月未尝到席府向母亲问安。

　　母亲莫娘是大奶奶的陪嫁丫鬟，大奶奶进门三年先后生下两个女儿，其他姨娘也都没有生下男丁。为了保住正室的位置，她便给自己的三个陪嫁丫鬟开了脸，留在房中，确保生下子嗣。

　　一年后，三个丫鬟各有所出，唯莫娘一举得男。大奶奶便把这个孩子收在身边，将莫娘打发到厨房干活。谁知，席放言与这个通房丫鬟藕断丝连，几番云雨，莫娘又生下了席沐儿，排行十七，也彻底激怒了大奶奶。

　　趁着席放言出门在外，以席沐儿命中多劫难，需在幼年成亲为由，将年仅八岁的沐儿嫁入邱家。次年，母亲居住的偏院无故起火，如花的容貌在大火中变得面目全非，从此避居一室，不见生人。

　　她和席家并不亲厚，大奶奶自幼便对她百般苛责，比起严氏有过之而无不及。离开席家对她是一种解脱，只可惜仅限于邱少卿未离开前。

　　她出嫁之后，与母亲之间疏远许多。是该寻个时日去看看母亲……

　　席沐儿跟着领路的管事行至偏离蒲家正中院落的一处寂静小院。这处院落不大，四周古榕成荫，参天而立。屋前庭院干净宽敞，并无多余的盆景花草，可见其主人并无此闲情逸志附庸风雅。

　　“这是六爷的雅园，你以后就在这里伺候。”

　　六爷？席沐儿打了一个激灵，蒲家的六爷是蒲八官人与东瀛女子所生，不被蒲家宗室接受，身份甚是尴尬。

　　但是这位爷却是蒲寿庚最器重的儿子，他文武双全，才能卓越，掌管着泉州城的执业牙人，为蒲家带来源源不断的财富。

　　“六爷喜欢清静，不喜欢被人打扰，没事你不要总在他面前走动，爷若传你，你伺候好就是。”周管家担忧地吩咐着，“这个月爷已经赶走了七个丫鬟，你好自为之。”

　　席沐儿在心里偷笑，怯怯地问道：“管家大哥，不知道那些丫鬟因何被赶走？”

　　周管家知道她的遭遇，小小年纪便已经辗转流离，命运多舛，见她容貌姣好，态度谦和，不免多了几分同情，回道：“爷不喜欢半夜有人打扰他，但是这些丫鬟都是送来当通房的，谁不想飞上枝头变凤凰，摸进爷的屋子勾引爷是在所难免的。这却是六爷最忌讳的。你是被典进来的，受宠与否都是要过完三年才能回家去。你若是安守本份，顺顺利利过了这三年，便能平安回家。总比当棋女强，还不知要伺候什么样的贵客呢。不如乖乖在六爷这里伺候，总比被人看中糟蹋了强。”

　　“谢谢管家大哥提点，沐儿谨记于心。”席沐儿欠了欠身，领了别人的好。

　　“小息，带沐儿姑娘下去，好生安顿。”

　　小息是她在这个院落里看到唯一的下人，和她一般大，眉清目秀，唇角始终挂着明媚的笑容，眼角微扬，如沐三月春风。只可惜，这般美好的女子却是个哑巴。

　　她引着沐儿进屋，灵动的眸眼闪过一抹狡黠的光芒，但她很快垂眸退下，掩门离去。

　　席沐儿无暇多想，进了屋也没来得及细想，便把包袱往地上一摔，转身扑进那张无人的四柱大床。

　　在邱少卿离家后的这些年，她提心吊胆地讨好严氏，没有睡过一日安稳觉，她一直在避免被典为妾，想尽各种办法讨好她，可最终还是逃脱不掉。

　　这或许便是最坏的结局，既是最坏，便已无所畏惧。

　　不如好好睡上一觉，养精蓄锐，从长计议。

　　*

　　亥时三刻，蒲师蘅裹着一身寒气进了门，甫一进屋，一股不属于这间屋子的气息钻入鼻尖。

　　泥土的芬芳，带着被雨水浇灌后的清爽，渗透皂角的柔滑质感，如同风吹过阳光曝晒的海滩，带来海水与沙子混杂的粗糙，让人畅快轻松，似乎这一日的奔波劳累都被一扫而空，心无繁杂。

　　那双棕色瞳仁倏地一沉，“澈也！”

　　守在门口的黑衣人小松澈也如同鬼魅般钻进屋子，护在主人身前，犀利的眸光在屋内快速掠过整间屋，最后落在四柱大床上那处凸起……

　　“少主……”小松澈也自幼与他同在东瀛长大，仍保持着儿时的称呼。

　　“退下吧，今日也乏了，让小息把东厢房收拾一下。”蒲师蘅面有倦色，冷眸淡扫，唇角浮现一抹复杂的笑意，“明日一早，查一查这又是谁往我这送的人。”

　　“属下遵命。”小松澈也领命离去。

　　少顷，蒲师蘅拾起地上的包袱，摊开一看。

　　一件杏色小袄洗得发白，二套粗布棉衫打满补丁，还有二件破旧不堪的肚兜，以及一支色泽细腻的桃木簪……

　　唱的又是哪一出？难道忘了他最缺的便是同情心。

　　宋军扬帆远去，各路反元势力集结，蒙古大军离此仅余十日路程。泉州城危机四伏，蒲府更是众矢之的，朝不保夕。

　　可是在这个时候，父亲还是不忘往他房里送人。在他拒娶四个回回女之后，每隔一段时日，他的屋里都会被不同的女子光临。

　　诚然，在告别各色娇艳美貌女子之后，终于有所改变。

　　他的眉蹙得更深，卷起包袱转身离开。

　　*

　　席沐儿这一觉睡得很长，醒来时已是第二日的傍晚。

　　残阳如血，铺满天际，一如被血水浸透的海，蜿蜒流淌，北风卷地而起，发出呜咽的悲鸣。

　　她自嘲扯起嘴角，闭上眼睛深深一个吐纳，安慰自己一切都会好起来的。

　　三年的典妾生涯不会太过漫长，只要像在邱家那般乖巧顺从，应该不会太难熬。

　　她理了理发髻，四下寻找她随身带来的包袱，那是她的全部家当，里面有少卿送给她的桃木簪子。

　　屋内宽敞明净，一案一榻，皆为乌木所造，光泽如漆，未见木质肌理条纹，可谓是上等的名贵材质。

　　蒲府之浮华奢靡已是人尽皆知，不曾想竟是这般奢华豪阔。若非她亲眼见过蜀地乌木，委实无法辨认。

　　案上摆放着一方香案，一缕翠烟浮空，结而不散，香而不腻。应是她常为大食商人代为贸易的龙涎香。

　　连这间小屋都燃上这等珍贵的香料，蒲家豪富之名可谓是名不虚传。

　　想来往后的三年，不至于艰难度日，食不裹腹。

　　她不求别的，但求温饱，平淡过活。

　　席沐儿定了定神，继续寻找她的破旧包袱。

　　未几，紧闭的门嘎吱一声被推开，小息端着热腾腾的饭菜走了进来，后面跟着二个粗使丫鬟，一个手捧热水，一个手捧衣物。

　　“这是……”饥饿感顿时被勾了起来，席沐儿迎上前，看着盘中可口的饭菜咽了咽口水，“给我的？”

　　小息笑脸迎人，用力点了点头，将盘子搁于案上，指了指那叠衣物，又指了指她身上单薄的衣裳。

　　“这也是给我的？”席沐儿有些受宠若惊。

　　不是说这位六爷脾气古怪，十分不待见被送到他屋中的通房丫鬟。怎会对她以礼相待？

　　小息还是点了点头，朝两个丫鬟挥了挥手，示意她们伺候沐儿梳洗更衣。

　　沐儿也不推辞，没有问包袱的去向，顺从地任由她们摆弄。

　　小息立于铜镜之侧，不解地目光在她脸上打转。

　　她被留下了，少主甚至没有见过她……