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公无渡河,公竟渡河,渡河而死,其奈君何?
要想在工业领域继续保持与中国的竞争力,美国只能走出那条路,那是条死路,真真正正亡国灭种的死路,但即便知晓这一切,美国还是会走上那条路。
毁灭公元476年,日耳曼裔雇佣兵首领奥多亚克率军赶到罗马城下,守城的士兵默契地打开了城门,这一切都是那么顺理成章,因为守城的士兵大多也是日耳曼人。
奥多亚克率领日耳曼雇佣兵在罗马城内大肆劫掠,并废黜了西罗马帝国皇帝罗慕路斯.奥古斯都,西罗马帝国灭亡。
千年罗马,走到这里已经可以说划上了句号。
历史上强大帝国的都城陷落的情况不是没有发生过,烈火焚烧者有之,血流成河者有之,但是比起西罗马帝国的灭亡,这些都不算最讽刺的。
西罗马帝国的灭亡几乎是以一种悄无声息的方式进行的,蛮族大摇大摆入城,抢劫、杀人、废黜皇帝,但这一切似乎都没有引起什么社会反映。
西罗马帝国皇帝被废,废了就废了,此次事件最后是以基督教大主教出面,给日耳曼雇佣军一笔钱把他们打发走而结束,至于那个被废的皇帝,竟然没人去管他,没有人要把他再立起来,也没有人要对他赶尽杀绝,就那么任由他自生自灭。
那个曾经称霸地中海5个世纪的强大帝国,就那么轻飘飘地没了,给人一种“本来无一物,何处惹尘埃”之感。
是什么让西罗马帝国以这样一种滑稽的方式退场?又是什么掏空了这个曾经辉煌帝国的根基?
再工业化2010年,中国工业产值超过美国成为世界第一,美国各界一片哗然,美国精英群体立刻提出工业产值比国内生产总值(GDP)更有价值,美国必须想尽任何办法让美国工业重回世界之巅。
当时的执掌白宫的是民主党总统奥巴马,他提出了“再工业化”的口号。
奥巴马的“再工业化”口号喊得很响,以他为首的民主党政府也似乎为这一目标提出了相当合理的指导方案。
具体来说就是两点:第一是利用美国科技优势、土地成本优势、能源成本优势在工业成本这个核心问题上与中国竞争。
这个思路在当时看来是非常合理的,因为当时美国在能源和土地成本上相对于中国都是有优势的,美国与中国相比,成本劣势主要来源于人力成本,但是随着中国经济的发展,人力成本也势必被推高,所以此消彼长之下,中国的人力成本优势是会被慢慢削弱的。
当然,美国是不会甘心只是在旁边静静地看着中国人力成本提高拖累中国商品竞争力的,于是就有了第二招,简单说就是美国要主动出击,去把中国人力成本不断上升的影响力扩大,具体做法是主动联络并扶持人力成本更低,并与中国商品存在竞争关系的东南亚各国,加大对这些国家的投资,加速他们对中国产业的替代。
按照这套理论,美国人想达到的效果是对中国进行两面夹击,一方面中高度制造业回流美国,另一方面,低端制造业前往东南亚,让中国制造业上不去下不来,再利用金融手段拉爆房地产泡沫,如果这套操作实现预期目标,中国将直接掉入中等收入陷阱无法自拔,成为一个低配版的日本。
如果单纯从理论上讲,这套手段不可谓不全面,不可谓不精准,但结果呢?
一顿操作猛如虎,实际效果二百五。中美两国的工业产值继续不断拉大。
理论似乎没问题,那问题出在哪呢?
别急,往下来,其实奥巴马在提出“再工业化”口号时有意回避了一个问题:美国工人的人力成本是中国工人的好几倍,要想让美国产品更有竞争力,必须直面一个问题:工业上的脏活累活,谁来干?
关于这个问题,奥巴马欲说还休,但是身体上却非常诚实,关于活由谁来干这个问题,他其实早就想好了。
德州前些天,德州事件在美国闹得沸沸扬扬,德州州长公开怒怼总统拜登,德克萨斯州国民警卫队对峙美国联邦军队。
所有问题的根源不外乎一点:移民。
确切的说,是非法移民。
美国市场标榜自己是个移民国家,这话不假,美国每年都向世界开放移民通道,接受移民是保持美国核心竞争力的有力手段,技术移民让美国从全世界吸收人才,投资移民也能活跃美国经济,但是请注意这些移民都是合法移民。
这部分移民人数不算多,但是对于美国社会的贡献却不小,这部分移民来到美国后,从事的大多数中高端行业,对于这部分移民,民主共和两党整体的态度都是比较欢迎的。
德州不会因为这些移民与联邦政府翻脸,让德州不堪忍受的另外一些身份更为特殊的移民:即非法移民。
非法移民指无法获得合法移民身份而通过一系列其他手段强行把自己肉身带到美国的外国人,最近在网上爆火的“讲师”就属于这一类人。
这些非法移民的生活模式大多是游走于街头巷尾,一边躲避移民局的追捕,一边打些零工维持生计,他们干的一般都是美国人不愿意干的脏活累活,且因为他们没有身份,雇主们可以肆意压低他们的工资。
在美国这两类移民的生活方式和社会定位是截然不同的,很多“走线”去美国的中国中产向往的是第一种移民的生活,但等待他们的却是第二种移民的待遇,所以才会有那些令人啼笑皆非的事出现。
关于非法移民,民主共和两党态度迥异,代表产业资本和中下层白人利益的共和党态度十分明确:不支持非法移民,最好把非法移民全部撵走。
而民主党对待非法移民的态度则暧昧的多,他们心中的小九九是这样的:
非法移民人力成本远低于普通美国人,这正好是一股可以利用的力量,如果这些人大量涌入工业领域,美国的工业成本可能在整体上都被拉低,成本低就是竞争力。
既然要在工业领域与中国全面竞争,就应该利用一切利用的资源,非法移民物美价廉,干嘛不用?
所以对于非法移民,就睁一只眼闭一只眼吧。
这次德州暴怒,就是因为德州处于边境地区,大量从墨西哥来的非法移民得从德州进入美国,非法移民鱼龙混杂,大量非法移民一股脑涌入德州,给德州本地人造成巨大困扰,所以他们坚持不能随意放非法移民进来。
说到这里,关于民主、共和两党的主要分歧也就逐渐清晰了:
共和党是要让工业彻底回到美国,由纯正的美国人自己完成工业生产并以此实现再工业化的目标。
而民主党则认为,靠美国人自己,人力成本早上天了,根本没有与中国竞争的能力,既然廉价的非法移民就在那,干嘛不用呢?
关于再工业化这个问题,民主、共和两党没有分歧,分歧在于由谁来再工业化。
屋大维的遗憾关于再工业化这个问题,民主、共和两党谁的想法更靠谱呢?别着急回答,历史上有答案。
罗马共和国建立之初,大多数罗马公民都是自耕农,他们平时耕种,战时加入军队作战,当时罗马社会凝聚力很强,整个罗马的社会氛围也是积极向上的,勤劳与勇敢是被鼓励的可贵品格,而奢靡享受则被认为是令人不齿的行为。
但是随着时间的推移,土地兼并不断加深,大量罗马公民沦为流民涌入罗马城,这不但造成了诸多社会问题,也最终导致罗马引以为傲的的共和制度被军事独裁取代。
屋大维在架空元老院成为罗马事实上的皇帝后,开始进行一系列改革,这其中便包括一项试图彻底解决罗马社会问题的尝试。
随着战争结束,屋大维把战争中获得的土地,以及从元老院贵族们手中夺来的土地分给退伍的老兵,让这些老兵重新成为自耕农。
按照屋大维的设想,罗马在共和国后期那么乱,其经济根源不就是普通罗马人没有土地嘛,现在把土地分给他们,根本问题不就解决了嘛,天下不就太平了嘛。
但结果狠狠打了屋大维的脸,重新分发土地后,罗马人并没有按照屋大维的设想重新成为自耕农。
分到土地多一些的军官大多把地交给奴隶耕种,自己只负责收钱,收了钱之后还要拿到罗马城去花。
地少一些的士兵也大多把地租给别人耕种,或许干脆把地卖了换些金银,然后依旧混迹于罗马城。
屋大维绝望地发现,当初被自己用土地遣散的将士们几年后又聚集在罗马城讨生活了。
屋大维明明找对了路,为什么效果很差呢?问题出在呢?
答案还是那座条条大路都能直通的罗马城。
条条大路通罗马屋大维的老兵为什么即便已经获得了农业时代最重要的生产资料土地,最后也要返回罗马城呢?
因为这座城市实在是太摄人心魄了,整个地中海的资源和财富汇聚于此,这里不只有多彩的生活,还有大量的机会,与这些相比,农村那几亩薄田就显得黯然失色了。
更重要的是,由于罗马公民是有选票的,所以那些混迹于罗马城的有公民权的流民,即便什么也不干,罗马的政府与政客也会为了选票去设法讨好这群人,在罗马城,罗马公民可以买到便宜的粮食,填饱肚子这个问题,在政府的帮助下不会花太多钱就能解决,为了拉选票,一些政客们会举办宴会、运动会免费邀请平民参加。
由于罗马为公民提供了最基本的生活保障,这就导致了回到农村去当一名自耕农变成了一个很不划算的选项,因为在农村努力耕种所获得的也不外乎吃饱穿暖,而要抛弃的却是舒适的城市生活和理论上飞黄腾达的可能性。
现在,再让我们试着去思考一个稍微复杂一点的问题:即便有一部分罗马老兵真的在农村当自耕农,他们有竞争优势吗?
从罗马共和国后期开始,罗马的经济形式就从自耕农经济为主变为庄园经济为主了。
在庄园经济已经相当成规律的情况下,就算让一些人再次变回自耕农,他们竞争得过已经程成规模成体系的贵族庄园吗?
很多东西看起来很美好,但现实中根本无法实现,天地不仁,任何试图违背社会规律的事物都会被社会规律所惩罚。
多数罗马人不再耕种后,耕种任务被交到奴隶手中,多数罗马人不再愿意在城市里干脏活累活后,这些活由改由行省居民承担。
罗马在以这样的方式一点点变色。
最终改变来到罗马最后,也是最致命的一个职业:军人。
罗马人在不愿意耕种,不愿意工作后,终于走到了最后一步:不愿意打仗。
罗马帝国中期开始,罗马军团不断吸纳蛮族士兵进入军队来补充兵源。
蛮族士兵从最开始的辅助作用逐渐变为军队的核心,于是便发生了文章开头的那一幕。
罗马人用了几百年的时间成功把自己的命运交到了别人手中,最后闯入罗马城的那一伙日耳曼雇佣兵,不过是在一面四面漏风的破房子上踹上最后一脚罢了。
美国难题2017年,以政治素人身份勇闯白宫的美国总统特朗普以他惯用的简单粗暴的方式试图让苹果、特斯拉等传统美国制造企业把海外资金带回国,然后直接在美国投资建厂。
经过一番拉扯,苹果等公司均同意增加在美直接建厂数量。
由于苹果带头做出表率,特朗普毫不掩饰自己的激动之情,盛赞苹果集团CEO库克为爱国者,但库克似乎并不看好美国本土工厂的前途,4年前,他曾亲自到过中国郑州,在那里他看见了规模空前的苹果代工厂,回到美国后,他对当时的总统奥巴马说的话是:总统先生,那些产业再也回不来了。
在特朗普任期内,还有福耀、富士康等中国制造业企业赴美投资建厂,拜登任期内,又成功说服台积电在美建厂,这些投资在开始时都是轰轰烈烈的大新闻,但是这些项目的结局都无一例外是一问一个不吱声。
那些口口声声喊着要工作的美国人,那时常高呼非法移民抢走他们工作机会的所谓铁锈地带美国工人,一旦待遇上稍有不满就会立刻起来闹,他们和他们背后的工会,有一百种方式把工厂搞黄。
美国工人的表现不禁让人们问一个问题:他们真的想要工作吗?
人的大脑有一个机制,对于很久以前的事,会淡化它的痛苦,留下它美好的部分,在工厂快乐的上班养活一家人,只是经过大脑加工后的不真实叙事,当机器的轰鸣声再次在耳边响起时,已经过惯了福利生活的美国工人们会在第一时间想着逃离。
有些东西,一旦开始,就永远也回不去了。
绝路如今,中美两国的竞争已经进入了深水区,两国在工业领域的差距越来越大,美国不会坐以待毙。
2020年疫情开始,美国便以产业链安全为由,想方设法把在中国的产业搬到他们认为“安全”的地方去。
“安全”的地方大致有三个:东南亚地区是最低级的安全;美国是最高级的安全;而夹在两者中间,被认为中等安全的地方格外值得注意:它便是美国的南方邻居:墨西哥。
美国在向这三个地方转移产业的效果是,转回美国本土的努力基本白费,资金和技术扶持东南亚的努力取得一定成效,但是东南亚与中国地理位置近,产业又存在诸多互补之处,所以即便这些产业完成转移,也未必能彻底脱离中国的工业体系,而转到墨西哥的产业也有了一定进展。
无论是从安全性还是实际效果来看,把工厂开在墨西哥便成了一个不错的选择。
短期看,投资墨西哥不会有太大危险,因为至少现在,美国不论在经济实力还是综合国力上都能稳稳压住墨西哥,所以当前的美国把墨西哥当成自己的后院工厂是可行的。
但是,长远来看,美国被墨西哥“换家”的可能性极大。
前文提到的民主党有纵容非法移民进入美国从事低端制造业之嫌,而非法移民大多来自墨西哥。
对于常年混迹于美墨边境的人来说,那道边境墙就是个摆设,他们有无数种办法从墨西哥“黑”到美国去打工。
而美国人只需要给出超过墨西哥本地的工资就能吸引力这样的非法移民。
大量在墨西哥建厂,和大量引入墨西哥非法移民,目前来看,这是美国降低其工业综合成本的唯一方法了。
美国在渲染中国威胁论时,时常提到一句话:美国不能把自己的命运交到中国手里。
但是从目前的形势来看,美国要真想做到这一点就只能大力扶持墨西哥,而这无异于将命运交到墨西哥手中。
如今,墨西哥裔已经成为了美国除白人外人口最多的族群,更重要的是,墨西哥裔的生育率也是美国第一。
要不了多少年,美国国内的墨西哥裔和墨西哥国内的墨西哥人数量之和就会超过美国白人数量,当然,短时间内即便人数超越他们也翻不起太大的浪,因为多数财富还是掌握在白人手中。
但是不要忘了,随着墨西哥工业化的进行,以及美国国内更多职位被墨西哥人占领,美国白人与美墨两国墨西哥人之间的财富差距就会呈现出一种此消彼长的态势,财富同样会慢慢地流向墨西哥人手中。
中国崛起只会让美国人失去世界霸权,但如果美墨两国的墨西哥人真正崛起,等待美国的就只是被“换家”了。
从长远利益看,无疑墨西哥做大对美国的危害更大,但是一个行将饿死的人是不会在意长远利益的,面对那岌岌可危的霸权地位,美国一定会朝着那条死路狂奔。
权力是世间毒的毒药,它会让人义无反顾地奔向那个他们明知道的深渊。
在这个问题上,人如此,国家亦如此。