贞观六年（公元632年），大唐帝国在一系列休养生息的政策下，从隋末大乱逐渐过渡到百姓丰衣足食的安定时期，在这一年的腊月，人们即将迎来一个祥和安定的春节，但在此时大唐帝国却发生了一件爆炸性的新闻，堪称本年度最热门的话题。唐太宗李世民突然心血来潮，他不顾大臣们的反对，下旨将390名死囚全部释放，让他们回家过年与亲人团聚，李世民和这些死囚约定，让他们明年秋后主动回来接受斩刑，这就是历史上有名的纵囚事件，当时舆论瞬时间就炸开了锅，人们普遍认为这皇帝是疯了，这不是制造社会不安定因素吗？但李世民对此很有自信，那么李世民为什么要这么做呢？这些死囚真能如约回来吗？

公元632年的腊月，大理寺的官员按照惯例向唐太宗李世民呈上了本年度的死囚名册让李世民批复，这是死囚被斩首前的最后一道程序，一旦皇帝批复这些死囚将在来年秋后被斩首。李世民翻开名册，发出一声感叹，这一年的死囚居然有390人之多，这显然不符合李世民宽仁慎刑、少杀慎杀的司法原则。李世民并没有急着批复，而是召集随从，在大理寺官员的带领下前去大理寺监狱巡查，亲自探望了这390名死囚。李世民来到监狱看到这些死囚个个面黄肌瘦，在阴暗潮湿的监狱里苟延残喘，李世民不禁对他们生出了怜悯之心，李世民下旨和这些死囚约定放他们回家过年，与亲人团聚，等来年秋后，自行回来接受斩首。

李世民作出这一决定后，文武大臣是极力的反对，他们认为这些死囚在没有任何监督的情况下是不会回来的，到时候司法部门就会忙个底朝天，这样不仅劳民伤财，如果这些死囚再次犯罪又该怎么办？可是李世民对大臣们的担忧是不屑一顾，坚持自己的做法，对自己的这一决定很有信心。

第二年秋后，让人惊讶的是在没有任何监督的情况下，这390名死囚全部归来受刑，李世民十分的高兴，认为他们既然能归来，就证明他们已经改过了，所以把这390名死囚免死释放。李世民为什么要搞这一场纵囚事件呢？原因主要有两点，第一是李世民的私心，李世民想通过这样的一次事件，来凸显出自己仁爱、明君的形象。宋代欧阳修在史论文章《纵囚论》中就批评李世民的这一做法是假释死刑囚犯，其原因就是为了沽名钓誉。

第二是，李世民这么做主要还是为了教化百姓，贞观时期的法治精神，主要以宽仁慎刑，少杀慎杀为主，李世民常说：“死者不可再生，用法务在宽简。”在李世民看来刑法的目的不是杀人，杀人只是一种手段，刑法真正的目的是教化一个人能改过自新。唐朝著名诗人白居易就赞扬了李世民这样的做法，为此还写下了“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱”的诗篇。