八国联军侵华时，德国士兵踹开一间青楼。里面人去楼空，只剩一位女子。士兵揪住她要施暴，结果女子却拿出一张照片。不久，一辆汽车匆匆驶来，载上女子就去了八国联军总部。

1872年，赛金花出生于安徽，年幼时父亲经商，家境还算富裕。可父亲在一次合作中不幸被骗，最终导致生意破产，全家只能以典当为生。

没过几年，赛金花的父母亲相继因病去世。年仅十三岁就失去双亲的她，无人可依，被人卖到花船。因为她当时年纪尚小，不能接客，于是就成了花船上卖艺不卖身的清倌人。

光绪13年，洪钧回乡守孝。认识赛金花后，被15岁的她迷得神魂颠倒，恨不得将自己的一颗心都掏给他。

两人来往日益密切，赛金花看着为自己深深着迷的洪钧非常得意，她想如果能攀附上这位状元郎就好了，自己的下半生也就不用愁了。

于是她使出浑身解数讨好洪钧，最终洪钧给她赎了身，并将她纳为妾室，改名赵梦鸢。

第二年，朝廷任命洪钧为德、奥、俄、荷四国公使，但是洪钧的原配夫人因身体原因不愿跟随他漂洋过海前往异国他乡任职，洪钧就带上了小妾赛金花。

对洪钧的举动，赛金花可以说是非常高兴，毕竟她是顶着公使夫人的头衔陪同丈夫就职的。

1888年6月29日，洪钧和赛金花乘坐“萨克森”号货船，从上海出发，历经一个多月才抵达意大利热那亚港。上岸后，两人又转乘汽车前往柏林，这时已经是8月16日了。

有传闻说道，当时来到欧洲的赛金花身穿一件六幅湘绫裙，裙子上共有24飘带，且每一条飘带上还带有一个小铃铛，走起路来就有清脆的叮铃声。

她脚上穿着一双金莲宫鞋，后跟处还别出心裁地雕刻成莲花，再搭配粉色丝巾，走起路好似步步生莲。可以说赛金花的这一身打扮，再加上她本就出色的容貌，瞬间就将一众欧洲贵妇们给比下去了。

在德国的四年时间里，赛金花很快就成为了上流社会的交际花。不但经常出入柏林歌舞剧院，还不时去拜访当地的名人。她和德国威廉二世合过影，还和德国总参谋长瓦德西一起跳过舞。

到了光绪十八年（1892年），赛金花和洪钧已经在欧洲待了五年，期间还生下了女儿洪德官。年底，清政府将任期已满的洪钧召回国内，任命其为兵部侍郎。

可在他们回京的第二年，洪钧就突然身染重病，撒手人寰了。赛金花只好带着女儿洪德官将洪钧的灵柩送回他的老家苏州。

丈夫去世，赛金花带着女儿生活困苦不堪，为了活下去，她决定再次踏入欢场。

与年幼时的战战兢兢不同，这次踏足花场的赛金花非常高调，不仅直接在上海彦丰里大张旗鼓地开了间“梦兰书寓”，而且还将自己名字改为“曹书寓”，可以说是非常豁得出去了。

为了彰显自己的与众不同，彰显自己状元夫人的身份，赛金花还在自己的云屏绣箔间挂上了洪钧的照片。

她的这一神来操作，使得她的“梦兰书寓”名声大噪，不少人都想尽办法要和“状元夫人”共度良宵。

很快，赛金花就成为了沪上四大名妓之首。在上海出尽风头的她转战北京，如果没有后来的事情，也许她的一生还能这样纸醉金迷下去。

1900年，义和团运动爆发。随后八国联军入侵北京城，面对来势汹汹的洋人，北京城里完全乱套了。皇宫里的太后和皇上都害怕地跑掉了，只留下了普通的老百姓独自面对洋人的洗劫。

赛金花也没能幸免。她的屋子里，闯进了一群凶狠的士兵。在洗劫完她的财物后，看到貌美的赛金花，士兵们动起了歪心思。

听出了士兵们说的是德语后，机灵的赛金花马上拿出了一张照片。

德军一看，居然是自己国家的皇帝威廉二世和这位女子的合影，大受震撼，很快就放下财物离开了。没多久，统帅瓦德西就知道了这件事情，于是他就派车将赛金花请了过去。

瓦德西认出了当年的公使夫人，对赛金花十分友善绅士。可赛金花和他见面后，用温和但严肃的语气向他指责士兵们，在北京城内对老百姓们实施烧杀抢夺的卑劣行径。

赛金花利用自己和瓦德西的交情和多年交际的经验，同德军进行谈判，在她的一番努力下，联军同意了她不滥杀无辜百姓的要求。就这样，这位混迹烟花之地的女子，用自己的方式救下了全城百姓。这件事情传开之后，百姓们感念她的恩德，称其为“护国娘娘”。

回顾赛金花的一生，也算是曲折坎坷，颇具传奇。本是出身富裕之家，结果年幼时家道中落，被迫卖身烟花之地。得遇良人赎身，但又为生活所迫重操旧业。一生三次嫁夫，却终究还是独孤终老。1936年，赛金花去世，享年67岁。