1916年6月，袁世凯暴病而亡。他死后，留下了一个烂摊子，各地地头蛇趁机坐大各立门户，从此打打杀杀混战不休。从1916年起，军阀混战地方割据的局面，持续了十几年。
在这民不聊生的乱世之间，有一个衣衫褴褛的穷小子，竟然逆势而起，混成了一方雄霸。不但如此，他竟然还大手笔的倒起了房产，在天津拥有房子3000多套，每天收租都得花十个小时，可谓是炒房客祖师爷。
他就是臭名昭著的北洋军阀王占元。他是如何从一个穷小子走上高位的？最后又下场如何呢？
穷小子的逆袭路
1861年寒冷的正月，王占元出生于山东省馆陶县（今属河北），父母是赤贫的农民，不但如此，家里还有7个孩子要养活。王占元是最小的老七，因此人们也叫他王七。
出生没多久，他的父亲就死了，贫穷的家庭因此更是雪上加霜。哥哥姐姐们长大后各奔东西讨生活，他与母亲相依为命，因为贫穷，受尽了白眼与欺凌。结果才十多岁，他又眼睁睁看着母亲饿死在眼前，没有了母亲，刚刚十多岁的他只能四处流浪，这一段经历，在他的心中，留下了难以磨灭的阴影。
14岁这一年，他流浪到了邯郸市，一家布庄老板看他可怜，收留他做了一个看店的店员。店员薪水微薄，每天天不亮，就要起床打扫卫生整理货物，但好在，他有了一个栖身之地，不用再受流浪之苦。
王占元是个有想法的，他晓得自己无父无母，这样一直店里打工，也挣不了几个钱，成家立业是没希望了。好在他身高体壮，17岁这年，他辞掉了布庄的工作，投到了晚清淮军刘铭传的部下去当兵，希望能借着军功有翻身机会。
在军队里，因为身体强健又英勇，王占元还获得了“一等勇字号”的嘉奖，因为表现好，还被保送到天津武备学堂第一期的5年军校去上学。
1890年初，他学成归来，被分配到了宋庆的毅军，做了一名低级军官。1894年中日甲午战争爆发后，他和张怀芝、曹锟等人，一起带领部队投入到了平壤战役，虽然战役最终失败，但王占元在战役中修筑工事应对有道，赢得了一个人的赏识。
这个人，便是袁世凯。1895年，袁世凯在天津小站，新建了陆军进行编练，袁世凯便把王占元请来，让他做了工程营队官。几年内袁世凯不断扩充军队，作为小站骨干，王占元也得到升迁，做了负责操练新兵的统领。
1901年，此时，王占元已经年届40，他也终于摆脱了穷困，这一年，他在天津买下了人生中第一处房产。
王占元擅于结交钻营，接下来几年他又不停升迁，到1910年时，已经是记名总兵。
1911年，武昌起义爆发，王占元奉命南下围剿起义军，因为刘家庙一战大获全胜，使得清廷大喜，晋升他做了陆军第二镇统制官，正二品大员。
虽然官位极高，但在南下作战中，王占元纵兵烧杀抢掠，做了不少恶事。这个曾经衣衫褴褛四处流浪的少年，登上高位后，对穷苦百姓却没有任何怜悯，他心中有的，只是从小缺失的安全感与压抑的物欲，因此反而比富家子弟更加贪婪。
王占元跟着袁世凯，鞍前马后效力，1912年，逼迫大清宣统帝退位，他立了功，升中将师长。接下来，他又带兵清剿“二次革命”，在围歼白朗起义军时，被困信阳商城，突围后，袁世凯令他就近代理湖北军务。
1915年，袁世凯开始密谋称帝，王占元更是积极拥护，还联合其他将军一起通电“劝进”，为其做了不少事。比如他借湖北宜昌山洞里发现的龙骨化石，编造神话鼓吹“龙兴”，来为袁世凯捧场。
袁世凯自然高兴，他也明白王占元的心思，那还代理什么呀，直接做湖北督军好了，封“一等候”。
就这样，王占元正式成为一方主宰。年过五旬，苦心经营三十年，他终于爬到了一个大权在握的高位，他心中所有的贪念，也都有了得到满足的机会------
成为民国最富军阀
乱世之中，有枪就是草头王，督军手上有兵权有经济，一省之督军，相当于一方诸侯了。
王占元坐上了这样的高位，他心中那个委屈的小孩彻底复活，从此开始大肆敛财，他敛财的花样手段之多，也是令人咋舌。
盐税、军费、过境税、保护费等等，巧立各种名目。比如军饷，他时常谎报人数，有5000说一万，多余的军饷就是他的钱。剩下应有的，他也要克扣一番，连士兵的伙食钱都扣，兵士们吃不饱饭，情绪怨怼出去烧杀抢掠祸害百姓。王占元等他们搜刮得多了，就出来“主持公道”，抓住几个典型处决，把他们抢来的钱没收。
他还垄断了当地的鸦片生意，每年从中获利几十万两白银。
袁世凯想当皇帝，结果只是黄粱梦一场，很快就病逝了。袁世凯死后，黎元洪继任，这地方上有兵权的督军，他也不敢轻易得罪，因此王占元还是稳稳当当。而且世道更乱了，军阀混战，王占元趁机扩大地盘，以“剿匪”为名，到别人的地盘上去收保护费。
因为整日巧取豪夺，搞得当地人心惶惶，他身边的幕僚就提醒说：“督军，您还是得注意点，虽然如今天下无主，但若民怨太大，保不齐会惹来祸事。或者，哪天天下平定，与你秋后算账。”
王占元虽然大字不识几个，但他觉得幕僚说的有理，所以不能明抢。但是不抢，去哪里挣钱呢？苦思冥想，他想到了一个主意。
王占元十几岁就离开了家乡，几十年没回去过，但一夜之间，突然多出许多穷亲戚来投奔他。他又表演一番，做人不能忘本，于是自掏腰包，拿钱给这些亲戚去做生意。王占元字子春，似乎一夜之间，所有繁华地段的商铺，商号中都带个“春”，这些旺铺，幕后老板都是王占元。
垄断繁华地段和紧俏生意，既赚了钱，别人还不能说他什么。
赚了很多钱，但王占元从不在湖北买房买地。就是幕僚提醒他的，一是怕财富外露落人口实，二就是怕被秋后算账，房产土地带不走都充公，那他岂不是白忙活一场。
不在本地买，可以在外地买，而且通过房产倒卖赚取差价，也能让自己的巨额财富合法化，也就是洗白。
通过一番考量，王占元选中了天津。因为天津距离北京较近，围绕着政治中心，同时又有港口，经济贸易繁荣，因此他认为，天津的房产，升值保值的可能性最大。
从1917年，他开始在天津继续购房，他还很有商业头脑，房子都选在商业繁华路段或者靠近码头的地区。随着军阀之间斗争越来越激烈，王占元更加不安，开始加快购房速度。为了避免引人注意，他还分批派人前去购置，每次都将房子登记在各个心腹家人的名下。
到1918年时，他在天津购买的房产，已经超过了一千套。1919年到1920年，又疯狂购置了2000多套，漫步天津的市中心，目之所及到处都是他的房，足足占据了三分之一那么多。
房产帝国的落幕
在民国所有的军阀中，最贪婪也最富有的，便是王占元。人心难满，欲壑难填，这样的贪得无厌横征暴敛，终于激起了当地人民的反抗，“倒王运动”在民间兴起。由于他总是克扣军饷，宜昌也爆发了兵变。
军阀之间，本来也是互相攻伐争夺利益。1921年，眼看王占元要众叛亲离，于是墙倒众人推，爆发了“援鄂战争”。当年7月，直系军阀吴佩孚当先出马，很快，四川、湖南等地也加入进来，湖北各地更是呼声如潮。
到8月，湘军兵临武昌，王占元只好通电下野，狼狈离开。据说走时，财产用了几十辆车才拉完，保守估计3000万大洋。
下野后，他就回了天津，每天马不停蹄的四处收租。因为他要一天不停地在大街上奔走，当地的人们，还给他起了个绰号，叫“天津马路巡阅使”。
作为一个包租公，王占元仅每日的租金收入，就有上千大洋那么多。
不义之财，如汤泼雪。王占元的房产帝国，维持了十年左右便破灭了。
1926年，因为各种原因影响，天津房价大跌，王占元手中资产缩水不少。而随着北伐战争的节节胜利，北洋政府的覆灭，也使王占元彻底没了靠山，他在恐慌中低价抛售了上千套。同时，他的一些房产，有不少原业主诉讼状告，说是被欺诈被强占等等，细查之下，大部分属于非法获得。他又没了靠山，最后大部分都被清算。
到30年代初，王占元所拥有的房产，已大部分易主，他没剩几套了。1934年，王占元在天津的豪宅内病逝，享年74岁。在去世前，他把自己所有的财产，平均分了5份，四个儿子和一个侄子，人均一份。
比起王占元之前所拥有的天量财富，这些钱可能只剩个零头了，但也够他几个儿孙一生无忧。他们低调的再次隐没到了百姓之中------
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