明朝崇祯十七年(即公元1644年)正月，八大王张献忠率水陆大军三十余万从荆州出发，穿过山峡向四川进军，一路上势如破竹，到八月就攻占了成都，并杀掉了骑在人民头上的蜀王朱至澍和巡抚龙文光等贪官污吏。一时人心大快，大家一致拥护张献忠称帝，国号大西，改元大顺，以成都为西京，以蜀之府为宫殿。从此，黎民百姓有了自己的政权，心中好不畅快，还编了首歌颂张献忠的歌谣:“张献忠，来四川，黎民百姓见青天，铲除土豪和恶棍，家家都过太平年。”

虽说张献忠当了万民之上的皇帝，但他并不像那些昏君， 骑在人民头上作威作福害得黎民百姓家破人亡，叫苦连天。张献忠这个皇帝出身贫苦家庭，对贫苦百姓硬是心连着心，关切备至。他深怕自己手下的官吏，贪赃枉法，不好好为黎民百姓办事，所以除了在朝延上谆谆告诚外，还常常微服私访，查向民间疾苦，替人民排忧解难。

这天，张献忠带着几个随从出了成都西门，这时正是春末夏初之际，沿途稻香稻绿，春光如画，老百姓忙着割麦插禾， 一个个心情愉快。人民能安居乐业，张献忠心中好不快活，不禁连连加鞭，那胯下的骏马箭一般奔驰向前，眨眼工夫，就飞过乎坝，越过山梁，来到一个去处，这儿四边是山，中有一沟， 沟底东宽西窄，恰像一个懒睡的猢狲，故名猴儿沟。张献忠一行来到猴儿沟时，已经夕阳靠山，人困马乏了，只好在这里暂住一宿。当张献忠下得马来打算找个住地时，他惊奇地发现这里的人面容憔悴，衣衫破烂，仍然过着吃不饱，穿不暖的贫困生活，这不能不引起张献忠的关切，于是就问身边的一个老头:“是这里的官吏贪脏枉法，坑害百姓吗？”老头说:“不是，八大王手下的官员都是爱惜百姓的，他们都没有整过百姓。”

张献忠又说:“那么定这里老天爷不作美，遭受了灾害是不是？” 老头又答道:“也不是，今年这是风调雨顺，旱涝灾害都没。”这一下子张献忠可生气了，他用鞭子指着面前这一坝平展而又肥沃的良田说：“你看，你们有这么好的田土，却不好好耕耘， 宁可让自己过着贫困的日子，这像话吗？”老人家急了，连忙说:“将军、不是我们不想过好日子，也不是我们懒堕不种庄稼，是这里田里的水蛇儿多得很，谁也不敢下田去操作，所以只好让它荒芜，自己到山上找野菜充饥啦！”张献忠听了不再言语了，心中闷闷不乐。

第二天，八大王张献忠便来到田边观看，他要弄个明白， 可是那些田里的水大都是黄乎乎，浑浊浊地，水底好像还有什么在游动，水面上掀起一层层细密的波纹；张献忠心中纳闷: “难道真的有水蛇吗？”于是，他就要脱掉鞋袜，要亲自下田试试，他的侍从连忙跪在地上说:“这件小事，何劳大王亲自动手，让小的去办就行了。”张献忠点了点头，说:“那你就下去吧”！那几个侍从果然下去了，可侍从刚把脚一伸下去，立即被螫了一下，连忙缩了回来，可那被螫的脚已红肿起来，奇痒奇痛。张献忠立即叫人把受伤者送回营地，还叫太医给他好好医治。

猴儿沟的许多老百姓听说八大王要下田捉水蛇，尽都跑来围观，他们怀着满腔的希望，可现在看到下田的侍从也被水蛇咬伤了，大伙儿就议论开了：有的说这水蛇可厉害啦，八大王派来的人都敢咬；有的说这水蛇是玉皇大帝养的天虫，奈何他不得，有的说活该我们受苦，种不了庄稼吃不了粮食。七嘴八舌，说个不休。八大王心想，这水蛇不除，猴儿沟永远也翻不了身；我老张今天不除掉这祸害，誓不回成都。于是，他就下令，叫他的待从们把水蛇捉起来，于是侍从们便准备好长夹， 在田连等侯，看准在水底游动的水蛇时便夹了起来；可是，夹上来的并不是什么水蛇，而是一条条的鳝鱼。

鳝鱼是不咬人的，那究竟是什么东西在伤人呢？八大王张献忠又叫人把田里的水舀一桶，放在田坎边，然后自已把手放下去，那晓得手刚一下水，便被蛰了下，又红又肿，奇痒奇痛，但张献忠都一点不在乎，说:“对了，问题就出在这水里。” 他再仔细一看:“啊，好家伙水里竟有无数小虫子，虫子的尾上都有一根尖锐的刺，原来咬人的正是这些小家伙。

于是，张献忠就把太医叫来，问他对这种虫子有没有法子制服、太医说: “只要把山上的臭洋草花扯来泡在田里不出一天，虫子便会死光”。

张献忠大喜，立即叫侍从去采集臭洋草花，猴儿沟的老百姓也一齐来帮助，不几天，所有的田里都泡上臭洋草花，果然田里再也不咬脚了，至于那些鳝鱼、八大王叫人们统统捉起来，办顿丰盛的鳝鱼席，请猴儿沟的老百姓聚了餐，第二天，大规模的生产运动就开始了。从此，年年丰收，猴儿沟的百姓都过着丰衣足食的生活了。