1644年明朝总兵吴三桂降清后，就充当了清朝的走卒替清朝打江山。很快就打败了李自成，这一来能和清军对抗的只有张献忠了。那时候张献忠已经在成都称帝，建立了大西政权，不但掌握了物产丰富，号称“天府之国”的四川盆地，还拥有雄兵数十万，战将数百员，这不能不是清顺治皇帝的眼中钉。于是，他多次派间谍从湖广和陕西入川，对张献忠进行劝降和诱降，都被张献忠杀掉了，他还把劝降者的人头高悬在城门示众，以表示他抗清的决心。清政府见劝降不成，即派平西王吴三桂和清英王阿济格统帅大军向张献忠进攻。

张献忠清楚地知道，清军是不好对付的，比自己实力强大的李闯王都被他吃掉了，单靠农民军的力量，是难以应付的。

于是，他采纳了部将孙可望、李定国、刘文秀等人的建议，决定在强大的外族人侵面前，团结一切可以团结的抗清力量，包括地主武装，南明残部，以及占山为王的绿林好汉在内，一致团结，协力抗清。同时决定首先争取鹿角山的寨主任化平站到抗清的战线上来。这鹿角山属大巴山支脉是清军入川必经之地。 任化平本人长得虎膀熊腰，力气过人善使一支长枪，人称“赛张飞”，他手下有九百兄弟，个个能征惯战，人人都骑着乌雕马， 平常打村劫舍，来去如飞，恍如一团乌云翻滚，数百里内无人不晓，无人不怕，连虎豹都得躲避三分。他们就仗着自己的实力，和鹿角山险要的地势，打败过前去清剿的明朝官兵，也打败过妄图吃掉他们的“摇黄平”，实是一股正宗的绿林标好汉。 要是他能参与抗清，无异从清军背后插进一把钢刀。所以张献忠决定亲自去说服他。

作为一朝皇上要亲自去说服一个山寨主，这在历史上是少见的，何况还关系到大西国朝的安危，所以宰相汪兆龄再三劝他不要轻易前往，派一位大臣前去就行了。可张献忠说出的话，决无更改，何况他觉得这件事非他亲自前去不可。不过，他却采纳了汪兆龄的建议，让李定国担任大使，自己担任副使的角色，然后将朝中大事托付与汪兆龄，并嘱咐绝对保守机密， 不得走漏一丝风声，一切朝政照常进行。安排妥当后，便和孙定国带着五个文武全才的随从人员就出发了。

经过一昼夜艰苦跋涉，终于到了鹿角山寨了。这地方山势险恶，重山叠岭草木茂盛，密密麻麻，随行人员中有一个对这一带的地势了如指掌，他把张献忠引到最高峰上，举目一看， 果然，这片地势胜过水泊梁山，一条条山脉，活像一支鹿角，主脉向前延伸，顶端远在四、五十里之外，主脉的两旁伸出三、两支岔脉，或长或短向左右散开，又像一支伸开的手掌，各条山脉上均设有寨堡，寨堡和寨堡之间有便道相通。任化平的主寨就设在主脉的顶端，各寨均有头目把守，十分严密。而从陕西通往成都的要道，就在这些山脉间往覆盘绕，统统在这些寨堡的火口打击之下。张献忠是个著名的军事家，他--看就明白:：要是占有了这个地方，纵然有百万清军也难插翅飞过，这可以说是他有生以来遇到的一个最险要，最奇特的兵家用武之地了，止不住连声叫好，就率领部属七骑人马直奔主寨而来。

他们走着走着，突然一阵花香迎面扑来，眼前雪白一片， 原来这是片茅叶丁香，正在开花季节，千万朵细小白花，竟组成了自己的银色世界。张献忠对左右的人讲:“只要我们把所有的抗清力量组织起来，不愁赶不走清军，就像这丁香一样， 可以造成自己的气候。”丁香林的尽头，突然出现了一道深深的山谷，那山谷宽十余丈，深不可测，随从人员告诉他:“这谷叫骷髅谷，是通往鹿角寨的必经之路......”说话间突然从山岩后钻出两位壮士，大吼一声:“站住，你们是什么人，干什么的？”随从人员立即上前答话:“我们是大西王朝派来的特使， 要见你们任寨主”。说着就摸出两个银元宝要给那壮士，谁知那壮士却-手推开说:“我们不收小费，果真有要事就稍等吧！”说毕就向山谷对岸射出一支响箭，不一会儿，一架平坦的吊桥便徐徐放下，张献忠等便在壮士的陪同下，向主寨进发。

任化平在主厅迎接了大西主朝派来的特使，宾主双方坐定，李定国把张献忠当做副使介绍给任化平，宾主便开始了攀谈。

“寨主可知道清军已攻占了陕西？”张献忠开门见山：“听说他的先头部队已向四川逼近，鹿角寨首当其冲，不知寨主有何打算？”

“清军的事，任某岂不知晓；不过量他不敢动我一根毫毛”。任化平十分自傲自信。

“不过清军已称帝建都，狼子野心，必欲得天下，恐怕鹿角寨在所难保。寨主可想到这一点。”张献忠又说。

“如果清军胆敢来侵犯我鹿角寨，恐怕他的尸骨填不平我的骷髅谷。”任化平轻敌的思想显露无遗。

“不知寨主是否知道李自成的故事？”李定国，不同意任化平的这种轻敌思想，立刻插上一句话。

“李自成的失败，不全在清军的强大，而在于他自身的失误”。任化平有自己的见解。

“好！”寨主的这种英雄气概是值得钦佩的。张献忠忙接过话头:“大西政权这次派我们来，就是和寨主订立契约，共同抗清，不知寨主意下如何？”

任化平站了起来，激情冲动地说:“我任某也是炎黄子孙， 我岂能容忍外族人侵，蹂躏自己的父老乡亲，如果八大王愿意和我联合抗清那是再好不过的了。”稍停，他又说:“可惜八大王远在成都，这签约的事只有推后了。”

“不”，张献忠是个急性子，他连忙站起来说:“实不相瞒， 某人就是张献忠。”

随从们绝想不到张献忠会在这种场合暴露身份，但事已至此，不得不承认，便齐刷刷地跪在地上，口称“圣上。”

任化平也上前重施重礼，然后宾主们重新人席。

“如果寨主决心已定，我们现在就可签约，联合抗清。”张献忠说。

“那是自然的，”任化平说:“请八大王放心，为了抗击外族入侵，保卫我中华江山，我任某当鞠躬尽碎，虽肝胆涂地，在所不辞。”

于是，当场签订了盟约，因天色已晓，就把张献忠一行安排去上房歇息。

任化平要和张献忠联合抗清的消息立刻传到了任化平的妻子压寨夫人余芬的耳里，这余芬原是江湖艺人的女儿，炼就了一身好武艺，加之他待人诚恳忠厚，因而在鹿角寨深受弟兄伙的拥护，当她知道自己的丈夫要和张献忠联合抗清的消息后，知道这事不同寻常，立刻把她的兄弟余昆叫来，对他说，察主要联合张献忠抗清，清军实力强大，万一失败，岂不断送了鹿角寨众家兄弟，所以我特地找你来商量，看看怎么办。

余昆一听，立刻脸色大变，说:“这可万万使不得，清军人强马壮，且已夺得大半个江，眼看就要统一中国，改朝换代了，我们和他抗争，岂不是鸡蛋碰石头，不可不可！”

“我也是和你一样的看法，不过寨主已经下了决心，这事......

”余芬稍微停顿:“我去说服他。”“那也不行！”余昆说:“寨主的牌气你还不知道，凡是他决定的事，很难更改。”

“这......这......怎么办？”余芬拿不定主意。

但余昆却想出了办法，他说:“等寨主回到家中你装作什么也不知道，然后在他喝的酒里给点睡眠药，让他熟睡，然后我带着人马，去砍了张献忠的脑袋，把他献给顺德皇帝，说不定还重重有赏呢。”

“那样做会不会使天下人笑话？”余芬还在犹豫。

“哎，顺天者存，逆天者亡，识时务者为俊杰，大姐，事已至此，你就这么办吧”

余芬无可奈何地点了点头。

张献忠虽在上房歇息，但人并不敢熟睡，他的随从更是在房前房后警戒。半夜时分，突然发现房前树丛中有个人影晃动，李定国一个纵步上前抓住那人，那人却形色惊慌说:“八大王在什么地方，我是来救他的，有人要杀他，叫他快走！”

李定国忙问:“你是什么人，怎么知道有人要杀八大王？”

那人说:“我叫冉珂，是寨主夫人家中烧开水的佣人，刚才我听见夫人和他兄弟商量要拿八大王的人头去献给清军。”

“有这等事？”张献忠说:“如果说假话，我要剥你的。”

“我们老三就在大王军中办事，我怎么会说假话，谋害大王呢。“冉珂急得哭了:“大王你还不快走，你看他们都进来了！”

显然，不远的树丛中传来人马走动的响声。

“我们走吧！”张献忠立刻警觉起来。 所有的人立即上马，往原路飞奔。

余昆等人把上房围住却不见张献忠，便点燃火把向前追去。

八大王张献忠等四人，慌慌张张，在丛林密树间穿行，幸好有冉珂在前面带路，但由于到处是荆棘葛藤，马不能走，只得弃马步行，行不多久，只见后面火把通明，喊杀之声不绝；余昆等人一边追赶，一边高喊:“不要放走了张献忠”。“张献忠快束手就擒吧！”眼看只有一箭之地，就到跟前了，形势十分紧张，这时冉珂说:“大王快朝左拐弯，过丁香林便是骷髅谷了， 大王保重。”说毕，只身返回，飞舞着手中的大砍刀，和追来者展开了血战，只听得刀剑碰击的铿锵声，这时，有两个侍卫说了声:“我们去支援他，大王速归吧！”便冲了上去，暂时阻止了追兵。火把熄灭了一半。

张献忠等五人迅速穿过了丁香林， 来到了骷髅谷边，但一看却没有了吊桥，吊桥早被余昆派人毁了，这谷宽十余丈，如何能过得去；大伙急得团团转。突然，后面的火把又明亮起来，喊杀之声更加激烈，追兵已逼近跟前了。只听有的人说:“看，那不是张献忠！”“冲上去捉住他！”这时又有两个侍卫人员迎战追兵，李定国慌忙保护着八大王，撤至一棵大榕树背后，敌人的乱箭像飞蝗一般射来，却被榕树挡住了；两个待卫终因寡不敌众，壮烈牺性了，追兵又围了上来， 张献忠不禁叹了口气，说道:“天哪，想不到我张献忠竟死于此地！”

话音刚落，说也奇怪，刹时狂风大作，飞沙走石，乌云翻滚，夜色更浓，余昆一伙的火把全部被吹熄了，而且一个个站立不稳，伏在地上不敢行动，不敢睁开眼来，那狂风竟一个劲地猛刮，像一个巨人一般把大榕树的枝丫压弯下去，那长长的枝丫，横在骷髅谷上，变成一座天然的桥梁。张献忠等人见此情况，迅速地从枝丫上跨过了骷髅谷，风停以后，大榕树恢复了原状，余昆等人只好站在谷边，眼睁睁地瞧着张献忠等人撤走。

当八大王张献忠等三人走出鹿角山寨时，迎面来了一队人马，仔细一看，原来是大西军。是丞相汪兆龄派了孙可望将军率领人马，前来接应的。八大王张献忠这才整齐衣冠，骑着大马，在孙可望、李定国将军的陪同下回到了成都。