随着第五代战机的技术优势逐渐消失，美国军方对下一代空中优势项目（NGAD）的需求已经迫在眉睫。虽然美国已经是世界范围内第一个启动第六代战机研发的国家，但不少美国空军高层却认为NGAD项目依然面临着不少的挑战。

别看目前世界上具备成熟第五代战机研发能力的国家依然只有中美两国，但实际上五代机技术相比十年前普及率已经高了很多，造成这种情况的原因很多。一是对五代机出口限制的消失让相当一部分有一定航空底蕴的国家都能接触到这种先进产品，如已经装备美制F-35闪电II战机的盟国里，日本就曾启动过目前已经下马的心神隐身验证机项目。

土耳其和韩国虽然不是F-35的用户国，但却同样有机会接触到相关技术，并制造出包含部分五代机技术的航空产品，如韩国目前正在密集试飞的伪五代机KF-21和土耳其刚刚研制成功的TF-X。这些战机未必能达到F-35的技术水平，但相对于第四代甚至四代半战机，仍然有着十分明显的技术优势。

毫无疑问，伪五代机的出现将大大降低第五代战机的含金量，两种战机一旦在空中遭遇，美国空军目前装备的五代机型并不具备压倒性的技术跨代优势，这与五代机项目研制的初衷显然是不符的，所以推动下一代战机项目是美国空军必然的选择。

二是五代机技术已经不再是美国的专利，其实即便韩国和土耳其研制出自己的伪五代产品，对于美国的威胁也并不大，因为这两个国家一个是美国的军事盟国一个是北约成员国，再加上其航空产品上的核心技术本就是美国提供的，所以不管是KF-21还是TF-X都不会真的成为战场上的迫切威胁。

真正的敌人来自大洋彼岸，中国空军的歼-20战机是目前世界上唯一一种非美国制造和技术援助的正牌五代战机。而且得益于后发研制的优势，歼20相比于同为双发重型空优战斗机的F-22A，在气动设计、航电设备、机载雷达、配套武器等都有明显优势。

随着涡扇-15发动机进入批量生产阶段，中国战机的动力问题也将得到解决，这意味着未来歼-20将全方位超越F-22A，成为世界上最强的重型制空战机。F-35虽然拥有着比F-22A更优异的航电水平，但其本身毕竟是一种单发中型多用途战机，体量上就吃了不小的亏。

中美作为军事上的主要竞争对手，处于技术劣势的后果显然是非常可怕的，美国要想夺回对华军事优势，就势必要在下一代战机的研制中占领先机，用更强大的第六代战机对抗中国空军的五代机。

NGAD从一开始就是美国海空两军共同主导的项目，不过这一次美国军方显然吸取了F-35项目的失败经验，没有对下一代战机提出不同军种的通用化需求，换言之空军的NGAD和海军的NGAD是两个完全不同的设计。

不过NGAD即便是根据海空军各自不同需要研发的，但在关键技术仍有相似之处，例如海空两军都将自适应可变循环发动机作为NGAD的新动力形式，这种发动机采用独特的三涵道设计，将比现役最强的战机动力普惠F-135性能更强，不但推力会增加10%，燃油效率还能再提高25%。

目前通用电气和普惠都已经研制出了各自的技术验证发动机，这也标志着美国在六代机项目上已经走在前列，率先突破了作为NGAD的核心组件之一的下一代先进航发技术。这一消息也让不少来自中国的军事观察者深感忧虑，认为美国将在下一代航空技术上占领高地。

谁也没想到就在大家都以为NGAD项目正在高歌猛进的时候，美国媒体却开始唱衰自家六代机的命运，美国著名军事网站《军事观察》就刊文称，NGAD项目注定陷入死结，而支撑其做出这种结论的依据是，美国军方已经有多名军官表示，第六代战机的昂贵将超乎人们的想象。

美国空军部长肯德尔三世此前就曾直言，第六代战机的成本将会数以亿计，而美国空军空战司令部的另一位高级将领凯莉上将也承认，六代机的确造价惊人。《军事观察》网站由此认为，成本问题将成为伴随NGAD项目的死穴。

其实因成本导致项目结果不如人意的事情早在美国研制第五代战机时就已经发生，F-22A作为美国空军提供高端空中优势的核心作战装备只生产了187架就早早停产，除了美国军方对中国航空技术发展出现了严重战略误判，另一个原因就是战机的造价过于高昂。

F-22A原本应该替代装备规模庞大的F-15机群，但其过高的造价和运营成本让美国空军无从下手，因此替换F-15的任务如今就落在了NGAD项目上。但以目前NGAD项目的指标，拿脚趾头想成本都不可能低。

更何况美国武器都是一分钱一分货，军工复合体最终的目的还是盈利，美国军方想用四代战机的成本研制一种六代战机，这无疑是痴人说梦。如此发展下去，中美第六代战机的竞争很可能演变为一场龟兔赛跑。

中国的航空工业是国家掌控，可以将研制新飞机的成本压缩至最低，如歼-20的造价就比F-22A要低得多，但性能却更胜一筹。第六代战机项目中，相同的事情可能再次发生，在美国六代机深陷成本问题的同时，中国六代机将会以更加适合大规模装备的价格成为新的天空主宰者，并出口到其他国家。