故昔者尧问于舜曰：“吾欲伐宗、脍、胥敖，南面而不释然。其故何也？”

舜曰：“夫三子者，犹存乎蓬艾之间。若不释然何哉！昔者十日并出，万物皆照，而况德之进乎日者乎！”

庄子在《齐物论》中借尧与舜的这段对话，表达了自己"至德无伐"和“至德无争”的哲学思想，和老子的"兵者不祥之器"相呼应，也相得益彰。

尧想讨伐这三个名不见经传的小国，然而自己心里总是觉得不安，不讨伐，又觉得很不爽，权势的欲望和自然的天道让尧内心很矛盾，最后还是舜给出了解答。

三个小国存在于偏僻之地，征伐无谓。从前十个太阳一起出来，还能普照万物，更何况道德的光芒更胜于太阳的光芒，真正的道德应该比太阳更包容。

《淮南子·本经训》原文节选：“尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。”

舜旧事重提，狠狠捧了尧一把，圣君应该包容万物，而不是以武力去征服。

庄子借舜的口，批判"敌我、强弱的分别心"：三国虽小，自有其存在价值，体现庄子"物各适性"思想；阐述了自己"德进乎日"之说：至德应超越主观好恶，如《逍遥游》"圣人无己"的境界；暗喻了自己的"齐物"观：征伐源于区分彼此，而大道视万物为一。

尧和舜的这一对话，说的是人们自由迁徙的方向，就是文明的所在。尧治下的土地，如果充满了文明，人人都能享受到实惠，那么三个小国之人自然就走出那偏僻之地，主动投入到尧舜的治下；要么就是尧自以为自己治下的土地充满了文明，硬要把自己的这种文明扣到这三个小国头上，普天之下莫非王土的君主权势思想推动着尧去征伐这三个小国。

尧想要去征伐三个小国，却又“南面而不释然”，也有可能是担心打不过丢了面子，或者是动了干戈，一发不可收拾，自己的内部也不安定；但是不去征伐吧，又心存芥蒂，不把三个小国纳入到自己的版图里，显示不出自己的强大，让三个小国安稳呆在那里，不是自己的，自己心里就是不爽。

想让天下都沐浴在自己的光辉里，是尧的梦想；打仗就充满了不确定性，舜看得明白，给尧戴上了高高的道德帽子，舜做得很漂亮；而一直要天地与我并生，万物与我为一的庄子，一不小心，也表达了一个人们自由迁徙的方向，就是文明所在的道理。